Восьмерки - Джоанна Миллер

− Ты что-нибудь выяснила о городе? − спросил он Ка-Поэль.

Она покачала головой.

Стайк разочарованно прошёлся по кладбищу ещё раз. Может, надо было послать уланов за людьми-драконами. Потерять сотню людей, зато избавиться от четырёх людей-драконов, рыщущих по окрестностям. Он подумал о женщине, которую застрелила Селина, и повернулся к Ка-Поэль.

− «Ка» − это титул всевидящих, да?

«Из королевской семьи», − написала она на доске.

Намёк от него не ускользнул.

− Значит, ты кто-то вроде принцессы?

Она опять покачала головой.

− Тогда кто?

«Не знаю», − написала она.

Несколько долгих секунд Стайк смотрел на неё, надеясь, что она хоть немного объяснит. Она ничего не добавила, и он отвернулся, чтобы рассмотреть проезжающую мимо колонну уланов. Ни один не выглядел изнурённым − значит, последняя неделя прошла без приключений, хотя он был уверен, что все проблемы ещё впереди.

Глава 21

Влора, Таниэль и Малютка Флерринг отправились в небольшой посёлок в глубине леса на пологом склоне холма. По пути Флерринг показывала на каждый домик, объясняя его назначение. В большинстве строений изготавливали и хранили порох, но в нескольких каменных домах, расположенных в стороне и выше по склону, делали вещество, которое прославило семью Флерринг на всё Девятиземье: нитроглицерин.

− Мы делаем самые разные взрывчатые вещества, − объясняла она Таниэлю, пока они взбирались по тропе к дому, скрытому от других за огромным валуном. − Сначала мы торговали порохом, и он до сих пор составляет львиную долю нашей продукции. Вы бы удивились тому, сколько существует различных смесей для горных работ. Скорость взрыва, температура, влажность − всё это нужно учитывать, когда мы разрабатываем состав и размер гранул.

− Точно как смешивают порох для военных целей, − заметил Таниэль.

− Но гораздо сложнее! − воскликнула Флерринг. − Здесь, в горах, нужно быть осторожнее. Я продаю взрывчатку идиотам по всему миру, большинство из них даже никогда не стреляли из пистолета, не говоря уже о том, чтобы просверлить отверстие в скале и заложить туда взрывчатку. Я должна знать, что за горная порода, высоту скалы и глубину шахты. − Она усмехнулась. − Я делаю всё, что в моих силах, чтобы облегчить жизнь старателям, но люди всё равно погибают каждый день.

− Так вот почему ты здесь? − спросила Влора. − Я удивилась, что ты приехала сама, а не прислала кого-то из своих людей.

Флерринг издала горловой звук.

− Я здесь, потому что сколотила состояние на продаже нитроглицерина старателям. Его транспортировка запрещена во всём Девятиземье из-за... несчастных случаев. Так что это проклятое вещество приходится изготавливать самой. Ну а я всё равно хотела попутешествовать, так что...

Пожав плечами, она отперла домик и пригласила Влору с Таниэлем войти. Внутри было уютно без тесноты, места хватило бы, чтобы собрать дюжину человек вокруг буржуйки или человек шесть для игры в карты.

Флерринг развела огонь и поставила чайник, а потом скинула сапоги.

− Вот почему я здесь. А теперь рассказывайте, что в самой глуши Фатрасты делают почивший герой войны и прославленный адроанский генерал?

Влора не знала, сколько можно рассказать Флерринг. Она заслуживала полного доверия − как-никак, человек, торгующий взрывчаткой, должен уметь хранить секреты, чтобы не терять преимущества перед конкурентами, но Влора не горела желанием распространять информацию о богокамнях.

Таниэль сделал жест, как бы говоря: «Она ведь твоя подруга».

− Мы ищем один артефакт, − сказала Влора. − Ты слышала о войне?

− Все слышали. Новости о падении Лэндфолла пришли как раз на днях. Мы так далеко от заезженных дорог, что никто не хочет бросать дела, но если бои дойдут досюда, вещи я уже собрала.

− Прекрасно. Итак, мы ищем артефакт, древний предмет дайнизской магии. Он должен быть где-то здесь.

− Он находится где-то здесь, − поправил Таниэль.

− Дайнизы вторглись в страну именно из-за этого артефакта, − продолжала Влора. − Его ищут и Линдет, и дайнизы.

− А вы хотите добраться до него первыми?

Влора взглянула на Таниэля. Тот сидел с непроницаемым выражением лица.

− Мы хотим его уничтожить, − сказала она.

− Хм. − Флерринг порылась среди предметов на столе, отыскала кухонный нож и принялась ковыряться им в зубах. − Что он даёт?

− Он даёт силу, − быстро ответил Таниэль. − Магическую силу. Такую, что мы не хотим, чтобы кто-нибудь наложил на него руки.

− Значит, вы приехали, чтобы найти его и взорвать?

− Возможно, − нерешительно сказала Влора. − Мы должны найти его, но придётся ещё придумать, как его выкрасть. Мы пытались взорвать подобный артефакт под Лэндфоллом таким количеством пороха, что можно было сровнять с землёй город, а ему хоть бы что.

Флерринг фыркнула.

− Вы, военные, думаете, что умеете взрывать.

− Я не против, если у тебя получится лучше, − отозвался Таниэль.

Флерринг подалась вперёд, словно была заинтригована.

− Судя по тому, что вы здесь, это дело касается Адроанского совета?

− Да, − ответила Влора.

− Что ж, тогда как представительница Адро, за небольшой гонорар за консультацию, буду рада попробовать.

Влора поняла, что, сама того не сознавая, надеялась, что Флерринг сделает такое предложение. Эта мысль страшно её обрадовала, но в то же время в глубине души грызло неприятное предчувствие, что даже нитроглицерин Флерринг не сможет справиться с мощной магией, защищающей богокамень.

− Считай, что тебя наняли, − сказала Влора. − Но сначала эту штуковину нужно найти.

− Не уверена, что могу помочь в этом, − ответила Флерринг.

Чайник закипел, и она налила всем по чашке чая, а потом исчезла под полом и быстро вернулась с горстью колотого льда и положила по кусочку в каждую чашку.

− Я живу здесь уже какое-то время. Если бы кто-то нашёл магический артефакт, я бы об этом услышала.

− Возможно, − сказал Таниэль. − Не исключено, что он зарыт или умышленно спрятан. Если хочешь помочь найти его, мы дадим тебе больше, чем любой гонорар адроанского правительства.

− Заманчиво. − Флерринг с задумчивым видом продолжала ковырять в зубах ножом. − Не лучшее время задавать вопросы, но я посмотрю, что смогу сделать.

− А что происходит? − Влора отпила чай. − Управляющий отеля кое-что рассказал. Какие-то разборки?

− Можно и так сказать. Золото хотят все, но не все хотят вкалывать. Когда мы говорим о золотоискателях Йеллоу-Крика, то