Восьмерки - Джоанна Миллер

Если всё так серьёзно, у «Бешеных уланов» могут быть проблемы.

Стайк перевёл взгляд на Ка-Поэль, которая сидела на корточках посреди грунтовой дороги и трогала борозды от фургонных колёс.

− Есть идеи насчёт того, что тут произошло? − поинтересовался Стайк.

Она покачала головой.

− Видимо, дайнизы забрали жителей, − сказал Стайк. − Но в других местах мы ничего подобного не видели. Зачем уводить людей?

Ответом на вопрос была тишина. Ка-Поэль потрогала пятно на земле и подошла к Стайку, показывая ему что-то чёрное и липкое на кончиках пальцев. Кровь, пролитая пару дней назад. Ка-Поэль как будто пощупала воздух перепачканными пальцами и повела своих спутников вокруг церкви к маленькому, обнесённому оградой кладбищу, где кто-то аккуратно, как штабель дров, сложил полдюжины трупов.

Вонь ударила в нос, как только они обошли здание, и Стайк удивился, что не почувствовал запах раньше. Трупы смердели дерьмом и смертью и были покрыты шевелящейся массой мух. Сложить мертвецов на кладбище без погребения − что за извращённая шутка?

Стайк оценил такой тип юмора.

Ка-Поэль вытерла руки о траву, потом почистила пальцы носовым платком и достала грифельную доску. «Они не сопротивлялись», − написала она.

У Стайка тоже сложилось такое впечатление. Он перешагнул кладбищенскую ограду, чтобы лучше рассмотреть трупы. К его удивлению, Селина последовала за ним. Может, город и правда её пугал, но к трупам она привыкла.

Стайк присел на корточки перед ними и стал рассматривать. Будь это обычный набег, когда грабёж обернулся резнёй, убитых бросили бы на месте, а не сложили со странной аккуратностью. Этих мужчин и женщин убили − одних выстрелами из мушкетов в затылок, других закололи штыками. Они не дали отпора.

Должно быть, это дело рук дайнизов. Но в городе ведь жило не шесть человек? Почему остальных увели, а этих бросили?

Ка-Поэль подошла к нему, написав на доске: «Это город пало».

− Ну и что?

Она показала на тела и заставила его посмотреть ещё раз. До Стайка потихоньку дошло. Все мертвецы были крессианцами.

− Значит, они убили крессианцев, но увели пало?

Ка-Поэль кивнула.

− Почему?

Она покачала головой. Немного постояв, отошла, пошарила в траве, зашла в ближайший дом − несомненно, искала какие-то намёки на судьбу городка. Стайк задержался рядом с трупами, задумчиво их изучая, а потом обошёл церковь.

Побродив между домами в слабой надежде отыскать выживших, он наконец сдался и вернулся на крыльцо универсального магазина с бутылкой джина, которую не заметили грабители, и свежим корнем роговика с аптекарского огорода в конце улицы.

Отломив кусок роговика, задумчиво пожевал, чувствуя, как по челюсти растекается онемение. После глотка джина онемение распространилось на спину, бёдра и задницу вместе с приятным избавлением от напряжения после многих недель скачки. Он сел, прислонившись к крыльцу, и предложил джин Селине. Она понюхала горлышко бутылки и покачала головой.

Тишину нарушил отдалённый топот копыт. Стайк прислушался, ожидая услышать крик разведчика Ибаны.

Однако никто не кричал, и топот становился всё громче. Нахмурившись, Стайк повернулся к Селине. Звуки доносились с востока. Если Ибана не нашла более короткий путь, она должна ехать с севера.

− Что это за лошадь? − спросил он у Селины.

Она склонила голову, прислушиваясь.

− Лёгкая. Может, англандская скаковая?

− Это не англандская.

Стайк вскочил на ноги. Дорога на восток скрывалась за церковью. Его беспокоило, что он не узнал этот стук копыт, не совсем. Звук был похож на...

Он обошёл церковь и увидел скачущую к нему небольшую группу на дайнизских лошадях. Их было шестеро − четверо мужчин и две женщины в дорожной фатрастанской одежде, оружия не видно. Все были рыжеволосыми и веснушчатыми, но, судя по лошадям, это не пало. Они остановились по другую сторону кладбища, едва взглянув на штабель убитых, и Стайк почувствовал, что у него волоски на загривке становятся дыбом.

− Кто они? − спросила Селина.

− Возвращайся к лошадям. Найти Ка-Поэль. Уходите на окраину города и ждите меня.

− Что ты?..

− Живо!

Селина бросилась бежать. Один из всадников отделился от группы и поскакал за ней. Стайк преградил ему путь. Этого оказалось достаточно; всадник просто переключил внимание с девочки на Стайка. Остальные тоже уставились на него.

− Ты Бен Стайк? − спросила одна из женщин на адроанском с сильным акцентом.

Через её левый глаз тянулся шрам. В своё время она чудом не ослепла от такой раны.

− А вы кто такие? − Стайк медленно потянулся за ножом.

Мужчина, которому Стайк преградил путь, показал ему на грудь и заговорил на дайнизском. Язык так походил на палоанский, что Стайк понял большую часть.

− Посмотрите, какой он большой. Искалеченный великан с пулевыми ранами. Это наверняка он.

− Джи-Орз, иди караулить, − приказала женщина со шрамом.

Один из мужчин направился туда, откуда они приехали, и остановился, не сходя с лошади, у ближайшего холмика.

− Ты человек, которого зовут Бен Стайк, верно? − еще раз спросила она.

Дурные предчувствия Стайка относительно дайнизов усиливались. Он отступил на полшага. Эти люди держались слишком свободно, чтобы быть солдатами. Ножи оттопыривали плащи, но огнестрельного оружия ни у кого не было. Стайк попытался вспомнить, что означает у дайнизов титул «Джи», но, вроде бы, ему ещё не приходилось его слышать.

− Да, это я.

Ближайший всадник наклонился в седле, вглядываясь в Стайка.

− Думаешь, это просто байки? Представить не могу, чтобы такой старый калека убил Джи-Кушеля.

У Стайка застыла кровь в жилах, когда он вспомнил это имя. Кушель. Человек-дракон, которого он убил на плацу Флинт. «Джи» − титул людей-драконов. Стайк почувствовал, как сзади по шее стекает капелька пота, и сжал рукоятку ножа. Шесть людей-драконов. Он и с одним-то с трудом справился.

− Ка-Седиаль, − сказала женщина, − послал нас убить человека, который сразил одного из наших братьев в поединке. Это ты убил Джи-Кушеля?

У Стайка возникло неприятное предчувствие, что он сейчас умрёт. Он боролся с этим ощущением, пытался отделаться от него с нарастающим раздражением. Шесть людей-драконов. Кем бы ни был этот Ка-Седиаль, он не стал недооценивать Стайка.

− Да. Я его убил. Раздавил ему голову, как прыщ.

Один из людей-драконов насмешливо фыркнул. Они переглянулись, с трудом сдерживая усмешки. Похоже, их ничуть не волновало, что Стайк убил их товарища.

− Джи-Мэтл, − сказала женщина, − сходи за девочкой.

Джи-Мэтл натянул поводья, посылая лошадь небрежной рысью, без малейшей спешки. Поравнявшись со Стайком, посмотрел на него, качая головой.

− До