Хозяйка тёмного эльфа - Элис Айт
– Есть, госпожа!
Стражник торопливо зашагал по коридору, а я изобразила, будто все-таки дошла до уборной, и вернулась обратно в зал.
Похоже, за время моего отсутствия что-то произошло. Ниса испуганно хлопала ресницами, сцепив ладони на коленях. Расслабленная поза Альго не изменилась, но меня этим было не обмануть – в воздухе ощущалось напряжение.
Я села на свое место, опять нацепив улыбку и в мыслях отчаянно моля богов, чтобы моя племянница-бестолочь просто брякнула что-то не то.
– Альго, ты уже допил кофе? – я, как радушная хозяйка, проверила кофейник. – Если он остыл, я отправлю слуг подогреть для нас напитки, а потом послушаем тебя еще. Ты так интересно рассказываешь. Я много раз слышала, что ты отличился в той кампании, но не знала, что так ярко. Теперь понимаю, почему ты стал командиром конницы.
– Спасибо. Вообще-то леди Ниса натолкнула меня на новую мысль, – он отодвинул чашку, которая не опустела даже наполовину. – У вас в доме тоже ведь есть ветеран боев, тех же самых, в которых участвовал я, только с другой стороны. Пригласи его сюда, и леди Ниса сможет узнать о войне гораздо больше – как она и хотела.
– Но я бы лучше послушала вас одного… – неуверенно попыталась вставить девчонка.
Альго ее и взглядом не удостоил. Он смотрел на меня, причем с таким выражением лица, как будто заранее знал ответ.
Я спокойно долила себе в чашку густого черного напитка. Он и правда успел остыть. Что ж, я все равно не собиралась его пробовать.
– Боюсь, Аштар не настолько хороший рассказчик, как ты. Пытки и плен сломили его.
– Забавно, – не отводя от меня глаз, произнес он. – А мои люди говорят совсем другое. Якобы дроу прекрасно себя чувствует в твоем доме и даже заправляет охраной. Приведи его сюда, Мел.
Я наконец подняла взгляд и встретилась со жгучими черными глазами бывшего любовника.
Значит, притворство закончилось, игра пошла в открытую.
– Ты можешь быть правой рукой хоть самого короля, только не забывай, что ты в чужом доме. Эти стены и так видели слишком много крови. Я приведу Аштара, но не оскорбляй меня и память о твоих же собственных друзьях, проливая в нем новую кровь. И не надо пугать мою племянницу. Они с сестрой и так достаточно пережили.
– Твоя племянница, пока тебя не было, пыталась выспросить у меня, что же такое кентавры вытворяют с женщинами, – ответил он. – Сдается мне, Ниса не такая пугливая, как тебе кажется. Да и о дроу первым заговорил не я.
– Но охотно подхватил эту тему. Зачем, Альго? Мы могли провести прекрасный вечер. Неужели так необходимо портить его застарелой ненавистью и враждой к тому, кто тебе давно уже не соперник?
– Во-первых, Аштар будет опасен до тех пор, пока не отправится к праотцам. Во-вторых, ты подозрительно долго упираешься, Мел, и ни с того ни с сего начала упоминать кровь.
– То, за какую дуру ты держишь меня, женщину, на которой собирался жениться, даже оскорбительно, – тихо произнесла я. – Неужели ты в самом деле думаешь, будто до Тайеза не дошли слухи о том, как ты настойчиво требовал у Хашима смерти пленного генерала дроу? Или будто я поверю, что ты, приехав в Тайез, сразу вспомнил обо мне только потому, что у тебя сохранились какие-то чувства?
– Чтобы ты знала, мне предлагали жениться на дочери одного из драконов, – холодно бросил Альго.
– Подозреваю, она родилась человеком, а не крылатым змеем, как надеялись родители? – ядовито вставила я.
Он сузил глаза.
– Суть в том, что я отказался, Мел. Потому что так и не смог забыть тебя, хотя и старался. А мог бы уже давно приобрести титул и владения, пусть и в придачу к нелюбимой жене. Последний раз: где Аштар? Мне не нравится, как ты тянешь время.
– А мне не нравится, как ты пытаешься командовать в чужом доме. Но так уж и быть, – быстро сказала я, заметив, что Альго начал приподниматься.
Если он сейчас позовет своих людей, тогда вечер точно закончится кровью, причем пострадают невинные люди – мои слуги. Оставалось надеяться лишь на то, что дроу что-нибудь придумает и выпутается из этой ситуации сам.
Я посмотрела на слуг, испуганно замерших поодаль.
– Разбудите Аштара и приведите сюда, – затем перевела взгляд на Нису, которая молчала все это время, нервно сцепив руки. – Иди в комнату.
– Но… – попыталась возразить она.
– Ты знаешь, что у Дисы истерика, когда в доме кто-то ругается, – перебила я. – Кидату сейчас будет не до того, чтобы сидеть с твоей сестрой. Проследи за тем, чтобы она не выскочила сюда, а то не угомоним ее потом до утра.
Слава богам, Ниса оказалась не настолько глупой, чтобы не понять намек. Она встала, боязливо покосилась на гостя и выскользнула из зала. Альго проводил ее хмурым взглядом, но, по-видимому, его успокоило, что девчонка направилась в господскую половину дома, поэтому останавливать ее не стал и вновь устремил недобрый взгляд на меня.
– Значит, семья для тебя по-прежнему всё? – спросил он.
– Вообще-то это я предлагала тебе вместе сбежать после родительского отказа. А ты предпочел бросить меня и уйти на войну.
– Я знал, что ты не сможешь без всего этого, – он махнул рукой, указывая на кофе, слуг и поместье, – и рано или поздно оставишь меня и вернешься сюда.
– Ты не знаешь обо мне ничего, – процедила я.
И это была правда. Если бы не убийство родственников, я бы до сих пор оставалась в Хелсаррете, где даже мастера жили в скромности. Многие приходили туда, чтобы позже вернуться на родину и с помощью магии завоевать славу, влияние, богатство либо утереть нос тем, кто их раньше не ценил. Но не я.
Он ничего не ответил, и это дало мне возможность прислушаться к происходящему в доме. Никто
