Хозяйка тёмного эльфа - Элис Айт
Дверь зала приемов раскрылась. На пороге появился обеспокоенный слуга, которого посылали за дроу.
– Госпожа… – промямлил он и замолк, пряча глаза.
– Где Аштар? – нахмурилась я. – Ну, отвечай же!
– Нет его в комнате… И никто не видел его с самого утра…
Я резко поднялась с мягких подушек. Не может быть. Молодой охранник успел его предупредить, и дроу решил проблему вот так – сбежав?
«Нет, он не мог удрать», – тут же сказала я себе. Судя по розовеющему небу за окнами, солнце только-только садилось в море. Это не час темных эльфов, Аштар не смог бы превратиться во тьму. А если бы дроу вышел в ворота или перелез через забор, это мгновенно заметили бы, если не в доме, так заголосили бы прохожие на улице. Чернокожих людей в Тайезе не так много, чтобы Аштара с кем-то спутали.
А следом за слугой в зал вошла Ниса. Я бы сорвалась и наорала на девчонку за то, что она меня не послушала и вместо того, чтобы взять сестру и надежно спрятаться, как мы много раз обговаривали на случай очередного нападения гашишшинов, сунулась прямо в пекло. Но глаза у нее были огромными-огромными, и в них плескался страх.
– Тетя, я нигде не могу найти Дису, – дрожащим голосом произнесла она. – Ее вещей на месте тоже нет.
Внутри у меня все оборвалось.
Чтобы собрать вещи слабоумной племянницы и увести ее саму, пары минут не хватит. Да и незаметно Диса не исчезнет – она будет хныкать и всячески сопротивляться тому, чтобы покинуть поместье, где она ко всему привыкла и где чувствует себя безопасно. Аштар должен был вывести ее часы назад, причем при помощи слуг или охраны, которая прикрыла его побег. Но если я могла логически объяснить, зачем сбегать ему самому, то на кой демон похищать бедную девочку, не могла даже представить.
Альго со вздохом встал, засунул два пальца в рот и оглушительно свистнул. Я вздрогнула и повернулась к нему.
– Что ты делаешь?
– То, что давно следовало. Как долго ты в сговоре с Элаем?
– Что?!
– Не надо вот этих округленных глаз, обмороков и прочего притворства, – поморщился он. – Я их вдосталь насмотрелся в столице, тошно уже. Почему-то каждый аристократ уверен, что он от рождения прекрасный актер. Давай опустим эту часть и сразу перейдем к тому, что Элай передал тебе Аштара намеренно, а ты сейчас старательно тянула время, чтобы он успел уйти как можно дальше. Единственное, что мне непонятно, это чем он здесь занимался столько времени. Армию готовил? Что-то твоя стража на нее не похожа.
– Ты обезумел? – рявкнула я. – Какая еще армия? Какой заговор? Я уже говорила, что никого мне Элай не передавал, это была случайность! Да и зачем мне сидеть рядом с тобой, подставляя собственную шею, если я устроила Аштару побег? Участвуй я в заговоре, уже взяла бы племянниц и вместе с ними давно бы покинула Тайез!
– Не знаю, – честно ответил Альго. – Может, ты не настолько умна, как тебе кажется?
Глаза его стали холоднее льда, безразличнее, чем у статуи. Я скрипнула зубами. Спорить с ним было бесполезно – он просто искал козла отпущения. А мотив какой-нибудь мне потом придумают.
Тут и снаружи зала послышался шум. Судя по голосам, в дом входили спутники Альго, а моя охрана вместе с управляющим пыталась их не пропустить. Вдруг раздался грохот и женский вскрик. Я подскочила к дверям зала, надеясь увидеть, что происходит.
Побледневший Кидат сползал по стене с закатывающимися глазами. Похоже, его ударили по лицу. Жена управляющего, которая и взвизгнула только что, неловко старалась придержать полноватого мужа, чтобы он не упал на каменный пол и ничего себе не разбил. Джеб и его напарник наставили оружие на трех наемников Альго. Те тоже вытащили клинки и булавы, щерясь, как псы, в предвкушении битвы. Они видели, что сзади из бокового коридора к ним на помощь идут трое здоровяков, которые под предлогом моего приглашения проникли на кухню, а домашняя охрана стояла к ним спиной и даже не подозревала, что ее сейчас возьмут в клещи.
Для меня было вполне очевидно, кто победит в этой схватке. Люди Альго прошли вместе десятки боев, война для них закончилась недавно, и они еще не забыли вкус крови. Я тоже старалась нанимать в охрану опытных бойцов, но далеко не все из них были ветеранами. А даже если и участвовали в настоящих боях, то много лет назад. Им было что терять. Наемникам Альго – нет, и смерти они не боялись.
От ужаса я потеряла способность говорить, вцепилась в деревянный косяк так, что стало больно пальцам, и лишь переводила взгляд с этой сцены на Альго. Тот невозмутимо возвышался посреди зала на самой высокой ступеньке, той, которая предназначалась для главы рода. Он пришел сюда, уже зная, что применит силу, и нарочно привел с собой такую толпу. Ему лишь требовался повод, чтобы спустить на меня своих псов.
Страх внезапно отхлынул, уступив место злости. А она сделала мою кровь холодной.
Я выпрямилась и приказала:
– Джеб, опустить оружие! Не вступать в бой! Пусть стража выведет слуг из дома, чтобы никто не пострадал.
Охранник оглянулся на меня и кивнул. Он был смышленым парнем и понимал: если они нападут на спутников королевского представителя, то их из принципа отправят на каторгу. В первую очередь следовало убедиться, что никто из слуг не пострадает, а потом уже все остальное.
Напарник Джеба подхватил Кидата под руки и под причитания жены потащил в боковой коридор. Бугаи внимательно за ним проследили, но не отреагировали. У меня немного отлегло от сердца – значит, они пришли не
