Хозяйка тёмного эльфа - Элис Айт
Он опять ненадолго замолчал, нагнетая обстановку.
– А вы-то где были? – не вытерпела Ниса. – Это ведь история о вас, разве нет?
Альго коварно улыбнулся.
– Да. Обо мне и моем отряде, потому что одного без другого не существует. Я тогда состоял в наемной пехоте и приобрел достаточно опыта, чтобы мне дали командование над небольшим подразделением. Мы должны были вступить в битву после конницы. Мы уже находились на позициях и ждали звука горна, который обозначал приказ отправиться в бой. И вдруг мы видим, что конная атака захлебнулась. Лошади, многие без всадников, несутся обратно, прямо на нас. В войске началась паника. Люди стали сдавать назад, кое-кто кинулся прочь с поля боя, чтобы спасти свою жизнь. Старший офицер приказал нам отступить, чтобы мы не погибли почем зря под копытами наших же лошадей. Если бы мы это сделали, у остальных отрядов не оставалось бы ни шанса, и Сенавия проиграла бы эту битву с огромными потерями. И тогда я нарушил прямой приказ. Если бы моя затея провалилась, а я выжил бы и посмел вернуться к своим, меня бы ждало суровое наказание. Возможно, даже казнь в назидание остальным.
Я промолчала, хотя в этом моменте он приукрасил действительность. Наемничьи отряды крайне редко славились дисциплиной. Если бы за неподчинение там казнили, то все наемники в Сенавии перевелись бы за пару лет. Скорее всего, Альго разжаловали бы до простого пехотинца и на этом успокоились бы.
Правда, возникал вопрос, где еще он приврал, чтобы произвести впечатление на двух благородных девиц, которые о сражениях только читали в книжках.
– Одна из лошадей неслась прямо на нас, – продолжал Альго. – Она замедлила ход при виде плотного строя пехоты. Я понял, что это мой шанс, подбежал к ней и запрыгнул в седло. Почуяв на себе чужака, она поднялась на дыбы и попыталась меня сбросить. Я удержался, а когда лошадь встала на четыре ноги, развернул ее, хлестнул и заорал во всю глотку. На мое счастье, животное уже достаточно ошалело, чтобы подчиниться мне. Увидев поблизости вражеского конника с ветками за спиной, я направил лошадь к нему и выбил его из седла. А когда оглянулся, то обнаружил, что некоторые воины из моего отряда последовали моему примеру, поймали лошадей и с криками скачут за мной. Лучники заметили, как успокоились животные, когда пал всего один сраженный мной враг, и стали целиться в подобных ему. Остальной мой отряд, кто не умел ездить верхом, смело бросился за мной в атаку. Они вдохновили колеблющихся сенавийцев и заставили запнуться кочевников, которые уже уверились в победе и не ждали сопротивления. Это и переломило ход сражения. Так мы победили. Так на меня обратил внимание Хашим, – гордо закончил он.
– Ого, – не очень аристократично, зато очень восторженно выдохнула Ниса. – А у вас что-то осталось на память о том сражении?
– Конечно, – Альго полез в небольшую поясную сумку. – После этого весь мой отряд перешел на службу принцу. По первости у нас не было ни своих знамен, ни отличительных знаков, ни тем более какого-то единого вида доспехов, поэтому Хашим разрешил нам пользоваться повязками на плечо, чтобы отличать друг друга в бою, и даровал подобие герба. С тех пор прошло много времени, повязками уже никто не пользуется, но многие по-прежнему носят этот символ в знак нашего братства. А я до сих пор храню на память свою первую повязку. Вот она.
Он наконец выудил сильно потрепанный кусок льняной ткани и аккуратно ее развернул. Было видно, что его много раз стирали, а когда носили, то не сильно берегли. Но простенькая вышивка толстыми нитками не пострадала – в середине повязки все еще различался…
Вставший на дыбы боевой конь. Такой же, как на фляге, которую Аштар прихватил с одного из трупов из Касалеса, после того как на нас с беглым гашишшином напала группа наемников. Изображение на повязке было грубее, проще, чем на более дорогой фляге, которую использовали как красивый сувенир, но сходство бросалось в глаза.
У меня внутри похолодело. Герб, наемники, Альго, ненавидящий Аштара, – все сходилось. Мирале не лгал, он действительно был в тот раз ни при чем и честно исполнил условия сделки, а я фактически плюнула ему в лицо и полностью заслужила его гнев. Но хуже этого – то, что Альго, отправив в Касалес наемников за моей каретой, был готов пожертвовать и моей жизнью, раз отдал приказ напасть на нас. Прямо сейчас человек, который легко променял меня на ненависть к врагу, сидел в моем доме, рядом со мной, а я ему мило улыбалась.
Стараясь сохранять самообладание, я поднялась из-за стола.
– Прошу прощения, – продолжая улыбаться, как ни в чем ни бывало, извинилась я. – Кажется, я выпила слишком много кофе. Сейчас вернусь.
Никто не возразил. Ниса увлеченно разглядывала повязку, а Альго, невзирая на собственные недавние слова, явно воспринимал ее восхищение с удовольствием.
Скрывшись в коридоре, я направилась не к уборной, а пошла к ближайшей комнате, где могла встретить кого-то из охранников. По пути мне удачно встретился тот самый молодой охранник, который среди ночи заходил к дроу, чтобы взять инструкции по ведению боя.
– Аштар еще не выходил из своей комнаты? – спросила я, поглядывая по сторонам.
– Вроде бы нет, – растерянно моргнул он. – Что-то случилось?
– Удостоверься, чтобы он там в ближайшее время и оставался. Он не должен попадаться на глаза моему гостю, ясно? И еще одно. Найди Джеба и очень аккуратно передай ему, чтобы он очень внимательно следил за людьми, которых привел с собой Альго. Это они под видом разбойников недавно напали на меня и чуть не убили.
Парень слегка побледнел.
– Госпожа…
– Что такое?
– Они уже в доме. Вы же сами предложили им пройти на кухню. Когда вы ушли в зал, они попросились туда, упирая на ваши слова, и сидят, хлебают суп. Не все из них, но человека три точно.
Я тихо выругалась.
– Ну тогда пусть Джеб и остальные, кто свободен, подтянутся к кухне и проследят,
