Хозяйка тёмного эльфа - Элис Айт
Эльф широко улыбнулся. Он быстро зашагал к носу корабля, утягивая меня за собой, и грациозно запрыгнул на возвышение, держась за канаты. Я замешкалась – в отличие от дроу, в темноте мне не было видно, куда наступать, и я боялась, что рухну с высоты прямо в волны. Аштар легко, как пушинку, подхватил меня на руки и поставил рядом с собой.
– Смотри, – с гордостью произнес он. – Ты лишилась семьи, но у тебя будет новая. Больше, лучше, вернее. Все они станут любить тебя, как родную мать.
Сдвинув брови, я оглядела открывшуюся перед нами потаенную гавань. Откровенно говоря, я не вполне понимала, на что именно смотрю и где та упомянутая Аштаром семья. Со всех сторон, если не считать узкого «коридора», бухту окружали скалы, высокие настолько, что дна не достигал лунный свет. Не было видно ни полоски песчаного пляжа, ничего. Вместо волн в бухте плескалась сама первородная тьма.
Аштар приветственно взмахнул ей рукой.
– Аш тара ахт! – неожиданно выкрикнул оттуда голос, и мрак всколыхнулся.
– Аш тара ахт! – сотнями глоток откликнулся он.
Я ахнула. Тьма сверкала на меня белыми зубами тысяч улыбок, смотрела неисчислимым количеством глаз. Подняв правую руку к звездам, генерала приветствовали легионы дроу, собравшиеся в укромной гавани. Оглянувшись, я с ужасом поняла, что они не только на берегу, но и облепили скалы, глядя на нас и с боков, и сверху.
– Золотые перья Ланоны! – сдавленно ругнулся Хведер, незаметно подошедший к носу. – Сколько их здесь? Тысячи?
– Все, кого удалось тайно перевезти на пиратских кораблях из Берзана, – ответил Мирале. – Это было демонически сложно организовать, особенно с учетом того, что некоторые берзанцы сочли генерала предателем и чинили препятствия. А уж сколько это стоило…
– Больше всего это стоило не вам, а мне, – укоризненно обронил Элай, тоже присоединившийся к спутникам и оглядывавший бухту. – Если бы мой царственный братец знал, что почти все деньги из казны, которые я якобы трачу на бесконечные развлечения, на самом деле уходят на перевозку армии дроу в сердце Сенавии, его бы удар хватил.
– Еще хватит, – зловеще пообещал Мирале.
Я бы тоже вставила что-нибудь остроумное, но у меня не было слов. Вот куда уходили товары, «украденные» атликийскими пиратами с совершенно нетронутых судов. И вот почему Элай обо всем этом знал. Он и Мирале – два богатейших и влиятельных человека в Тайезе – обворовывали провинцию прямо у нее под носом и, по сути, крали у самих себя. Если бы Блас успел подготовить отчет об аферистах, о котором я его просила, на первых местах, без сомнений, оказались бы имена Элая и Мирале.
– Ихт ширан тара арван, ферт ах-аллан! – крикнул Аштар.
– Ферт ах-аллан! – вторили ему темные эльфы.
От этих голосов меня пробрало дрожью. Крик из тысяч глоток рождал волну. Она утягивала тебя за собой, заставляла исступленно кричать вместе со всеми – или трястись испуганной мышкой перед силой, которая намного тебя превосходит.
Но меня не только от этого до самого нутра пронзило страхом. Я никогда не учила берзанский, однако сейчас понимала каждое слово.
«Я вернулся, как было обещано!» – сказал Аштар.
«Как было обещано!» – ответили его легионы.
– Я пришел не один, но привел вам мать, свою жену, воплощенную в смертной женщине, – продолжал он говорить по-берзански. – Наша звездная богиня, наша великая мать Аннатэ теперь с нами!
Аштар протянул мне руку. Его внешний вид изменился. Эльфа окутывали черные языки пламени, будто его обнимала сама тьма. Серые глаза горели двумя яркими звездами, пронзая мглу. Они обещали грозную кару всем врагам и надежду – друзьям.
Меня, наоборот, в этот миг окружило мягкое серебристое сияние. Светились мои руки, волосы – я вся мерцала, будто впитала в себя звездный свет. Наверняка это были трюки Аштара, потому что я ничего не колдовала. Определенно Хведер тоже не имел отношения к нашему преображению – он выглядел так, словно проглотил собственный язык и теперь не знал, что с этим делать.
– Ан-на-тэ! – скандировали дроу на берегу и скалах. – Ан-на-тэ!
При виде тьмы, зовущей меня по имени, которое никогда мне не принадлежало, у меня упало сердце. Я наконец поняла, чего добивался Аштар.
Он хотел дать своей армии не просто генерала и королеву. Он хотел дать своему народу богов – их отца Тахата и мать Аннатэ, за которых не жалко проливать кровь до последнего. Я мечтала отделаться от Хелсаррета, но то были детские игры. Из этого мне не выпутаться уже никогда.
– Что ты наделал, Аштар, – обреченно произнесла я. – Что ты наделал…
Конец первого тома
Примечания
1
Стихотворение приписывается Омару Хайяму.
2
Пери – волшебный дух из восточной мифологии, который предстает в образе красивой девушки – она может как помочь, так и напакостить человеку. Истории о пери встречаются у разных народов от Ирана до Кавказа и Урала. В западной мифологии пери превратились в фэйри.
3
Гули – в арабской и тюркской мифологии это духи-оборотни, которые живут вдоль дорог и на кладбищах, поедают мертвечину или охотятся на одиноких путников. Могут оборачиваться животными и красивыми женщинами, чтобы заманить жертву, но их истинный вид отвратителен.
