Демон Пепла и Слёз - Виктория Олейник

– Да гори уже! – раздался гневный возглас, и комнату залило светом. Девушка со свечой вытерла лоб тыльной стороной руки и выругалась. – Проклятые спички.

Девчонка? А? Она еще кто? И почему с ней… это?!

Алекс обхватил меня за талию, так крепко, что дыхание перехватило. Все равно! Дрожащим пальцем указав на знакомое безносое существо, я вздрогнула, когда то издало радостный визгливый писк. Будто котенок, но страшненький и лысенький. Я передернулась всем телом. Напугал!

– Не волноваться, спокойно-спокойно! Ты ему нравишься. – Девушка с рысьими ушами сделала осторожный шаг в сторону нечисти. А потом резко нагнулась, подхватила существо на руки и отшатнулась. Будто существо защищать от нас надо, а не наоборот! – Только ей не говори, ну пожалуйста!

Кому не говорить?! Я быстро убрала прядку с лица. Ах, ей… шаманке, в смысле?

– Да ладно тебе, он даже забавный, – разобравшись, парень со вздохом положил подбородок на мое плечо и крепко обвил руками. – Вот, между прочим, так и давят женихов в самом расцвете сил. Только проснулся, а сверху невеста навалилась и пристает. Никакого спокойствия!..

Здесь Алекс снова охнул – на этот раз получил за дело, – а я обвиняюще ткнула пальцем в существо.

– Оно меня съесть хотело!

Девушка замотала головой. Рысьи уши с кисточкой дико смущали, но в остальном она казалась… человеком?

– Да нет же! Он славный. – Девушка задумалась. – Правда, когда спит. Я Лиска, а это брат мой… то есть… наверное. Дети после проклятия и на людей не похожи, да? Но он не виноват. Вы не смотрите на внешность. Тишка хороший. – Она погладила существо по голове… Оно еще и мурлыкает?!

И правда мурлыкает. Раскатисто и басовито, но старается. Я со вздохом приложила пальцы к переносице. Страх быстро уступил место жалости; вот, значит, как выглядят дети Изгнанных. Я посмотрела на существо… на девушку… зачем-то на сонную, ничего не понимающую Аньку…

– Мы не скажем, обещаю, – вздохнула я. А лучше бы сказать. Ребенок или нет, а клыки у создания острые. Пожалею, чувствую.

Девушка с благодарностью улыбнулась и, выпустив существо, села на кровать к Ане.

– Мне велели вас накормить и подготовить к празднику. А Тиш непослушный. Ему нельзя сюда ходить. Но ему надо, куда нельзя. Понимаете?

Слова девушка выталкивала с трудом. Я не заметила ничего враждебного в ее чуть раскосых глазах и расслабилась. В руках Алекса вообще легко расслабиться, на диво уютно.

– Подготовить к празднику, говорите? – вмешалась сестра. Потянулась, потрепала существо по голове, как домашнего питомца, и даже дернула за кисточку на ухе. – В нашу честь, да? А кровь будете пить? Я слышала, у вас тут и вампиры есть, правда?

Сестра выглядела растрепанной, но в хорошем настроении. Или, если правильнее, в мрачно-зловещем настроении, что у сестры обычно приравнивается к хорошему. Это когда приходит одетая в черное сестра и тычет в тебя косой на палке, при этом желая доброго утра. Незабываемое пробуждение, скажу я!

– Боюсь, это праздник плодородия, – растерялась девушка. И тут же встрепенулась: – Зато главное блюдо будет объедение, уверена! Вы собирайтесь, а потом пойдем ко мне. Как раз чай с пирогом приготовила.

Девушка развернулась, постучала рукой по ноге, и существо тут же подбежало к ней. Э, нет, стоп! Главное блюдо?!

– А… а… что за главное блюдо? – проблеяла я. – Вы же нас не съедите?

Девушка обернулась и улыбнулась во все свои тридцать два клыка.

– Вообще-то мы хотели зажарить пару свиней, но если вы настаиваете…

Она напоследок ухмыльнулась и вышла из комнаты.

– Теперь съедят точно. Молодец, Лейка, – жизнерадостно подытожила Анюта. Я застонала и откинула голову на плечо Алекса. Кто меня только за язык тянул?

Глава 18

Алатар

– А праздник будет кровавым? – с надеждой поинтересовалась Анюта, облизывая пальцы.

Пирог оказался вкусным, Лиска приветливой, и жизнь, кажется, начинала налаживаться. И чего я боялась Изгнанных? Я мельком взглянула на люстру из костей, погладила медвежью шкуру на диване и с сомнением изучила в стакане красную жидкость. Это точно сок?

Лиска махнула рукой и заверила:

– Да не волнуйтесь! Это же праздник плодородия… – Я расслабилась, Аня грустно вздохнула, а Изгнанная, подумав, задумчиво протянула: – Вот будь это праздник перехода, тогда да. Жертв обязательно должно быть тринадцать… – Она легкомысленно пожала плечами и встряхнула головой. – А сегодня и одной обойдемся, мелочь. Подержи, пожалуйста?

Мне в руки шлепнулось что-то кровавое и влажное. Это что, сердце?! Я с визгом выронила «подарочек» на пол и вскочила.

– Что такое? – удивленно подняла брови девушка и щелчком отогнала от сердца своего Тиша. Зверек с урчанием поглядывал на мясо и исходил слюной. – Это бычье!

– Я подержу, – с готовностью схватилась за сердце Аня. – Выглядит аппетитно. Хорошее блюдо выйдет!

Я тихо уползла тошнить в уголок, за стол с травами. Аппетитно?! Аня все-таки странная особа, что ни говори. Вот чую, однажды она меня покусает ночью!

– У тебя странное понятие об аппетите, мелкая. – Алекс проводил меня взглядом. – В любом случае не думаю, что нас принесут в жертву.

– Жаль. Но, может, хотя бы обратят в себе подобных? – мечтательно протянула сестра.

Я фыркнула, не спеша присоединяться к беседе. От нечего делать встала и побродила по комнате, рассматривая на многочисленных полках старые фотографии. Желтые от времени, с налетом пыли и едва различимыми лицами. Будто в прошлое заглядываешь. Я даже нашла фотографию, где шаманка еще была человеком. Красивая женщина. Только взгляд пробирающий до костей. Словно сквозь тебя смотрит.

– Кто-то и без обращения их напоминает, – усмехнулся Алекс и, судя по звуку, получил тычок в плечо.

Сестра засмеялась, и я невольно обратила на них внимание. Увиденное не понравилось. Не потому, что сестра веселилась от души, а потому, что для нее веселье – вообще странное поведение.

Я бросила взгляд на Алекса, потирающего плечо, и нахмурилась еще сильнее. Неожиданное чувство ревности кольнуло сердце. Я раздраженно смяла уголок фотографии. Вот еще. Я не собака на сене! Раз хочется ему променять меня на сестру – вперед и с песней!

Алекс уловил мой взгляд, так что я быстро отвернулась. Почему ему так необходимо флиртовать со всеми подряд? Особенно с моей сестрой!

Я бросила на полку фотографию и взялась за следующую. Изображения людей поблекли, бумага крошилась в руках. Несколько женщин, трое детей и пять мужчин. Я осторожно расправила уголки фотографии и всмотрелась в лица.

Меня чем-то привлек этот снимок. Но чем? Я смотрела на пожелтевшее изображение и никак