Демон Пепла и Слёз - Виктория Олейник

Звучали только бубны – вводя в подобие транса, погружая в нечто темное и бессознательное в глубине души. Я опомнилась, лишь когда Алекс крепко схватил меня за руку, не давая влиться в общий круг полудемонов. И вовремя – главная шаманка, величественно приблизившаяся к жертвеннику, и без того выглядела зловеще, но сейчас казалась исчадием тьмы, лучше не подходить.

Она взглянула на остальных шаманов, и те почтительно расступились. Даже жертва прекратила вырываться, затаив дыхание.

Шаманка тоже ударила в бубен, но звук вышел иным. Словно из другого мира. Она ударила раз, выждала паузу и еще раз… Бубну шаманки невозможно было противиться. Звук проникал в голову, туманя мысли. Лишая воли.

Всполохи скользили по стенам, заставляя их изгибаться, плясать, подобно шаманам. Действительно ли тени удлинились, зажили жизнью, отделяясь от Изгнанных, сплетая свой танец, зловещий и завораживающий одновременно? Бубны звучали все громче, все быстрее, заходясь в безумном веселье. Изгнанные, словно уловив им одним слышимый сигнал, принялись раскачиваться, что-то шепча – сначала тихо, но с каждым ударом голоса нарастали.

Их слова погружали в состояние на грани сна и яви. Я закрыла глаза, пытаясь подавить внезапное видение. Оно, словно вспышки, замелькало яркими, навязчивыми картинками. Лицо Велора, прекрасное и совершенное… его не то улыбка, не то усмешка… Алекс перед ним на коленях, измученный, истекающий кровью…

И еще кто-то. Смеется, словно задумал это изначально. Я не вижу его – просто знаю, что он там. Как кукловод, дергает за нитки. Наблюдает, ждет, предвкушает.

Он похож на тень. Его рука захватывает волосы Алекса, заставляя того поднять голову, взглянуть кому-то в лицо. Велор протягивает мне кинжал – и я принимаю. Рука крепко сжимает рукоятку… а в следующий момент лезвие входит в грудь Алекса, и видение рассыпается осколками…

Я вскрикнула, но меня никто не услышал. Кроме Алекса, с беспокойством заглянувшего в мое лицо.

– Лия? – с тревогой спросил он. Я не смогла бы его расслышать в таком шуме, даже если бы захотела, прочитала по губам.

Я взглянула на руки, словно по ним еще бежала кровь. Алая, свежая – будто чувствовала ее на ладонях. Удары бубна заглушали мысли, слова Изгнанных звучали в голове. Я растерянно моргнула, не понимая, что произошло. Все картинки уложились в два биения сердца.

А потом последний раз ударил бубен – и главная шаманка пустила демону кровь, та тонкой струйкой полилась в кубок. Шаманка глубоко вдохнула и, наполнив кубок до краев, перерезала веревки, позволяя обессиленной жертве вырваться. Демона тотчас связали паутиной.

Изгнанные зашлись восторженными криками, а их предводительница, обмакнув палец в кровь, провела когтем по лицу. Что это должно означать, я не понимала.

Шаманка отпила из кубка первой.

– За силу, что таится в нас, – сказала она.

И Изгнанные подхватили:

– За силу, что таится в нас!

Изгнанные отпивали из кубка по глотку. Кубок переходил из рук в руки, череп скалился, окрашенный кровью. Меня мутило. Особенно когда кубок вдруг оказался передо мной. Шаманка смотрела на меня внимательно и выжидающе.

– Пей, – подсказала Аня мне на ухо.

Больше всего на свете хотела бы оказаться подальше отсюда. Но молчание затягивалось. Все Изгнанные сосредоточились на мне. Словно это было испытание… Но что-то внутри говорило: отказываться нельзя. Это смертельное оскорбление. Этим нарушу что-то важное.

Руки подрагивали, когда я взяла кубок. Мне не приходилось держать в руках череп… безумие какое-то!

Но Изгнанные ждали.

Я зажмурилась и, радуясь, что череп окаймлен металлом – не придется дотрагиваться до кости, – прикоснулась губами к краю. Пить я бы это не смогла, но, видимо, Изгнанным и того хватило. Они взорвались ликующими криками, словно я прошла испытание.

Кровь неправильная: пусть едва коснулась губ, но жжется. По мне словно пробежал огонь. Вены на мгновение вспыхнули синим под кожей и тут же погасли. Я даже не успела испугаться.

– Алатар принимает тебя, – глухо сказала женщина, беря кубок обратно.

И в обход Алекса протянула кубок моей сестре – с точно таким же внимательным взглядом. Сестра охотно схватилась за череп – я бы сказала, с кровожадным нетерпением, – и с интересом отпила. Не знаю, чего она ждала. Наклонив голову, Анюта прислушалась к себе, но кажется, не услышала того, чего хотела.

– Алатар видит тебя, – помолчав, произнесла шаманка. Спокойно и размеренно, но сестра резко вскинула голову, и ее губы дрогнули от обиды.

Кубок двинулся дальше по кругу, оставив нас наконец позади. Аня потерянно уронила руки, а я облизала губы, чувствуя внезапную… силу? Или, может, жажду? Словно нечто обострило все чувства.

Я невольно потянулась к Алексу и, плохо понимая, что делаю, привстала на цыпочки, чтобы его поцеловать. Тут же опомнилась, отшатнулась, но Алекс не дал, резким движением притянув обратно и наградив коротким, но уверенным поцелуем.

Отстранился он так быстро, что я не успела возмутиться – но и Аня не заметила произошедшего. Не знаю, как бы она отреагировала. Пришла бы ко мне с гробом и цепями?

– Что ты делаешь? – ошарашенно прошептала я, не поняв, то ли был поцелуй, то ли привиделся. Все казалось слишком четким, обостренным настолько, что голова кружилась – не разберешь, что реально, а что нет.

Искорки в глазах Алекса медленно угасли. Он прищурился, разглядывая меня с непонятным выражением лица.

– Ладно, я понял, – устало сказал он, поднимая руки. – Ты бы никогда, ты бы ни за что, и давай опустим ту часть, где ты меня избегаешь до конца жизни. Будем считать, ты не хотела поделиться со мной кровью.

– К-кровью? – опешила я.

– А ты что, не хотела напоить меня кровью демона через поцелуй? Меня же Алатар «не принял», думал, заботливая невеста решила исправить ошибку…

Алекс сделал шаг, стирая расстояние между нами, мягко провел пальцем по моим губам. От его задумчивого взгляда екнуло сердце. А что, если поцеловать его? И будь что будет? Это все атмосфера, точно говорю, иначе с чего такие мысли?

Я подалась ближе, и по губам Алекса скользнула хитрая улыбка. Он наклонился к уху, помедлил, наслаждаясь моей растерянностью…

– А что, нет? А чего тогда целоваться полезла? – прошептал он. Помолчал и тихо рассмеялся. – О нет! Только не говори, что я тебе нравлюсь!

Я хотела его поцеловать? Так вот, отпустило! Я оттолкнула противного жениха и надулась. Может, то недавнее видение – мои сокровенные желания?

– Так нравишься, аж поколотить хочется! – прошипела я, разочарованная в лучших чувствах. И дернула сестру за рукав. – Ань! Предаться безумным пляскам хочешь? А