Демон Пепла и Слёз - Виктория Олейник

Ну нет, не собираюсь тут висеть, как гусеница в коконе! Разозлившись, я ударила по паучьей сети фонарем. Давай же, рвись, рвись! Но паутина не желала отпускать добычу: слишком крепкая! Они тут ее из металла плетут?!

– Черта с два тут погибну! – Паника и злость, вот что я чувствовала. На демонов, на Высших, на Велора, на семейные скелеты в шкафах, на саму себя! В конце концов, на весь мир – за то, что допустил такое в моей жизни!

Фонарь вдруг вспыхнул. Объятый пламенем, он озарил пещеру огненными всполохами; а я, вскрикнув, разжала руку. Повезло, что сама не обожглась, горячо, уф! Паутина, задетая огнем, вспыхнула следом и – осыпалась синими мерцающими искрами…

Это еще что такое было?! Я, конечно, внезапно обрела свободу, но что-это-было?!

Так и не поняв, я встряхнула головой и крепче сжала нож. Алекс. Надо помочь Алексу! Поднырнув под руку спешащего ко мне Изгнанного, я наугад нанесла удар по его спине. Срезала пару сальных дредов. А пока враг не опомнился, пнула его ногой на каменную колонну.

То ли так испугалась, то ли уроки Алекса не прошли даром – но голова врага с противным звуком врезалась в камень. Мужчина, вскрикнув, повалился на землю.

Ай да я, ай да молодец! Справилась со здоровенным типом без помощи Алекса! Пусть попробует сказать, что я бесполезна! Довольная собой, я на секунду отвлеклась – и, разумеется, меня тут же схватили за волосы, оттягивая голову назад. Нож вылетел из руки, я вскрикнула. Да что такое? Только порадуешься, и вот…

– Ах ты, мерзавка! – процедил мужской голос, и я поняла, что мне конец. Этот Изгнанный что-то имел против меня: его голос сочился ненавистью!

Я тщетно пыталась вырваться, вцепившись ногтями в запястье мужчины. Брыкалась, пиналась, но лишь тратила силы на бесполезные попытки.

– Лия! Держись! – крикнул Алекс, отбиваясь от разъяренных полудемонов. Я в ужасе расширила глаза, понимая, что он не успеет. Никак не успеет меня спасти! Его плотно взяли в кольцо, и куда там меня спасать – его бы кто спас!

Я сильнее задергалась, но добилась лишь того, что враг намотал на руку мои волосы. Аж под самый корень – так, что я зашипела от боли, – и склонился к уху:

– Это тебе за Арсения, паршивка!

Э-э… понятно, типа, которого я познакомила с колонной, звали Арсений. Это, кажется, последнее, что узнаю в жизни; крепко зажмурившись, я приготовилась к неминуемому…

Вжжик! Что-то просвистело мимо уха, и хватка врага ослабла, а потом вовсе разжалась.

Мужчина повалился ничком, а я отпрянула к стене – ощупывая горло, пытаясь убедиться, что жива. Чудом избежала смерти, в конце концов!

– Душ-ша, наконец-то! После тридцати лет диеты! О, как я счастлив! – с упоением протянул бес, вскакивая поверженному мужчине на грудь. Мелкий демон знал, куда бить: по виску Изгнанного стекала кровь. Бес втянул носом воздух, словно запах его дразнил. – С-сойдет. С-свеженькая…

Бес наклонился к лицу мужчины и втянул ртом воздух… и что-то еще. Мерцающее темно-желтым светом. Душу?

К горлу подступила тошнота. Я попятилась, пошатнулась. Мрак подери этих Изгнанных! Мрак подери вообще все! И беса туда же! Меня накрывало эмоциями как волнами.

И откуда здесь магия? Густая и мерзкая, как деготь. Она окружала все вокруг, ввинчивалась гвоздем в голову. У Изгнанных есть магия? Я думала, они полностью лишены любых сил!

Я оглянулась, пытаясь найти лазейку, выход. Взглядом отыскала жениха, и все мысли вылетели из головы. Каким бы охотником ни был Алекс, силы его уходили. Без магии здесь не обошлось! Лицо его побледнело, плотно сжатые зубы, и все чаще – неверные движения. Тяжелые, измотанные.

Проклятье! Он же не продержится и пары минут!

Отец всегда учил: «Сперва позаботься о своей шкуре». Первый закон выживания. Главный для охотника.

Чихать я хотела на эти правила!

– Прибью, недалекая же ты невеста! Бегите отсюда! – зарычал Алекс. Один из Изгнанных воспользовался моментом: ударил его сначала в плечо, потом в живот…

– Алекс!

Он начал оседать на землю, и я кинулась к нему, увертываясь от Изгнанных. Каким-то чудом удалось пробиться, и, рухнув на колени, я выставила руку в защитном жесте. Ха, будто это поможет! Я лихорадочно соображала, что делать, но в голову ничего не шло!

– Алатар! Алатар! – закричала я, не придумав ничего лучше. – Алатар, ясно?!

Сомневаюсь, что жалкое слово поможет. Но… внезапно Изгнанные застыли, словно колеблясь… и разом отступили. Все как один.

Это новая уловка? Я опустила руку, сощурилась, выжидая. Но полудемоны не двигались. Прошло мгновение… еще одно… Я быстро повернулась к Алексу, пытаясь оценить его состояние.

Ему было плохо, кожей чувствовала. Целитель включался во мне редко, но внезапно, и сейчас дар буквально кричал, что совсем беда! Я провела ладонью над грудью парня – что делать?!

Алекс со стоном открыл глаза, и я выдохнула. Живой!

– Менталка, – простонал он.

Теперь понятно. Ментальная энергия не наносит ран, но убивает, возможно, даже быстрее. Подавляет волю, лишает магии, выпивает силы. Охотник становится легкой добычей и тяжело восстанавливается после такого удара. Есть кланы демонов, убивающие одним мысленным приказом, – самые опасные из тварей. Я приложила ладони к вискам жениха, щедро делясь с ним энергией. Хватит на какое-то время. Жить будет, а я восстановлюсь.

Если нас не убьют раньше.

Убедившись, что Алекс в порядке, я вскочила и осмотрела врагов испуганным взглядом. Что с ними такое? Так и стоят, молча и напряженно. Словно чего-то ждут…

Это их зловещее молчание понравилось мне даже меньше, чем внезапное нападение. Я помогла Алексу подняться и вцепилась в его рукав. Врагов на нас троих слишком много. Изгнанные всех так встречают? Я взглянула на коконы паутины и сглотнула. Кажется, да.

– Чего они ждут? – Анька поддержала Алекса с другой стороны. Выставила вперед кинжальчик, нелепый в этой ситуации.

– Хотела бы я знать, – сдавленно прошептала я.

Алекс, подняв голову, вздрогнул. Я невольно перевела взгляд туда, куда он смотрел, – но ничего не увидела, кроме темноты.

– Что такое? – с тревогой позвала я. Жених откликнулся не сразу.

– Не чего ждут, а кого. Ее, – наконец, выдохнул Алекс. – Они ждут ее. Черт, мне жаль, Лия. Вряд ли я сейчас способен…

Он пошатнулся и вцепился в меня. Его голос прозвучал тускло – неудивительно, учитывая, что его сознание только что перемололи и выплюнули.

Аня сжала кинжал, готовясь пустить его