Грандиозное событие - Морис Леблан

— Ну так и еще раз скажет, чтобы его не придушили.

Бандит наклонился.

— Как старикан?

— Кто его знает, — проворчала та, что держала веревку. — Велел дочери сопротивляться до последнего, сказал, что лучше умрет. Теперь вроде спит. Уж два дня как не ест.

— Чушь какая-то, — посетовал охранник, уходя обратно. — Ролстон должен быть на палубе. А если что-то случится? Вдруг на нас нападут?

— На этот случай у меня есть четкий приказ прикончить старика.

— Едва ли это поможет нам победить.

Время тянулось медленно. Надзирательницы тихонько переговаривались. Симону показалось, что он слышит голоса, доносящиеся из каюты.

— Это ведь голос Ролстона? — спросил он.

— Да, — подтвердил индеец.

— Надо действовать, нельзя больше ждать.

Вдруг дверь каюты резко распахнулась, и на пороге показался взбешенный Ролстон.

— Вы готовы? — крикнул он женщинам. — Ждем еще три минуты, потом удавите его.

— Ты все поняла, Изабель? — спросил он, повернувшись. — У тебя три минуты на размышления.

Симон, недолго думая, выхватил у Антонио карабин, но прицелиться не успел — Ролстон скрылся за дверью.

— Вы только все испортите! — Антонио вылез из-под чехла и отобрал у него оружие.

Симон вскочил на ноги, лицо его исказило страдание.

— Три минуты! Несчастная Изабель!

Антонио пытался его удержать.

— Мы что-нибудь придумаем. В каюте должен быть иллюминатор.

— Слишком поздно. К этому времени она уже покончит с собой. Надо действовать без промедления.

Симон на миг задумался и вдруг бросился к лестнице. Бегом спустился на нижнюю палубу и оказался на довольно большой площадке в начале коридора, где охранники играли в карты и выпивали.

Они вскочили, и один скомандовал:

— Стоять! Сюда нельзя.

— Все на палубу! Все по местам! — повторил Симон призыв Ролстона. — Живо! Никого не щадить! Начинается золотой дождь!

Все, как один, помчались вверх по лестнице. Симон побежал по коридору и столкнулся с одной из надзирательниц, которая вышла на шум.

— Золотой дождь! — повторил он. — Где Ролстон?

— В каюте. Скажите ему.

И она тоже поспешила на палубу. Но ее напарница, державшая веревку, колебалась, и Симону пришлось обезвредить ее метким ударом в челюсть. Не взглянув на лорда Бейкфилда, он бросился к каюте. В эту самую секунду Ролстон распахнул дверь и крикнул:

— В чем дело? Золото?

Симон вцепился в дверь, чтобы Ролстон не мог ее захлопнуть, и увидел в глубине каюты Изабель, целую и невредимую.

— Кто вы такой? — вскричал бандит.

— Симон Дюбоск.

Повисла тишина, какая бывает перед, казалось бы, неминуемой схваткой. Но Ролстон попятился, глядя на него диким взглядом.

— Дюбоск… Дюбоск… Его же убили!

— Он самый, — подтвердил голос из коридора. — А убил его я, Антонио, друг Бадьяриноса, который пал от твоей руки.

— О нет! — застонал Ролстон, и ноги его подкосились. — Мне конец!

Он был до того пьян, напуган, да и природная трусость давала о себе знать, так что он буквально оцепенел и не оказал ни малейшего сопротивления, когда Антонио схватил его и обезоружил. Тем временем Симон с Изабель бросились в объятия друг друга.

— Что с моим отцом? — прошептала девушка.

— Он жив, не волнуйтесь.

Они вышли из каюты и освободили старого джентльмена. Тот совсем обессилел, он смог лишь с трудом пожать руку Симону и поцеловать дочь, которая тоже еле держалась на ногах и дрожала от нервного потрясения.

— Ах, Симон, как вы вовремя! — слабым голосом сказала Изабель, прижавшись к нему. — Еще немного, и я бы покончила с собой! Какая низость! Смогу ли я когда-нибудь забыть этот кошмар?

Однако, несмотря на все пережитые беды, она нашла в себе силы перехватить руку Антонио, когда тот замахнулся на Ролстона.

— Нет, прошу вас! Симон, вы ведь думаете так же, как и я? Мы не имеем права…

Антонио возразил:

— Нет, мадемуазель. От этого чудовища надо избавиться.

— Умоляю вас!

— Хорошо. Но я найду его. У нас свои счеты. Месье Дюбоск, помогите мне связать мерзавца.

Индеец спешил. Он помнил, на какую хитрость пошел Симон, чтобы избавиться от охранников, и понимал, что скоро они вернутся, на этот раз с подкреплением. Поэтому он поскорее отвел Ролстона вглубь коридора, запихнул в темный чулан и пояснил:

— Не найдя главаря в каюте, они побегут на палубу искать его там.

Грузную надзирательницу, которая стала приходить в себя, он тоже связал и повел измученных лорда Бейкфилда и Изабель к лестнице, но девушка так ослабла, что Симону пришлось нести ее на руках. Поднявшись на палубу, он не поверил своим глазам: из земли с грохотом вырывался водяной столп высотой до самых небес, и во все стороны летели камни. По счастливой случайности произошло ровно то, что он выдумал, и теперь надо было воспользоваться начавшейся суматохой. В этой части судна никого не было, и Изабель с лордом Бейкфилдом спрятались под брезентом. Антонио же с Симоном направились назад, к лестнице, чтобы разведать обстановку, и столкнулись с толпой головорезов:

— Ролстон! Ролстон! — кричали они.

Антонио изобразил растерянность:

— Ролстон? Я сам его везде ищу. Должно быть, он на баррикадах.

Бандиты развернулись и помчались обратно. Они остановились у помоста, посовещались, и часть побежала к заграждениям, а остальные закричали по примеру Ролстона:

— Все по местам! Никого не щадить! Стреляйте!

Симон удивился:

— Что происходит?

— Они не знают, что делать, — ответил Антонио. — По ту сторону баррикад собралась целая толпа и пошла в атаку с нескольких сторон одновременно.

— Но они ведь открыли огонь.

— Да, но совершенно беспорядочный. Без Ролстона все идет наперекосяк. Что-что, а командовать он умеет. Видели бы вы, как он всего за несколько часов определял, кому что делать из двух или трех сотен новых бойцов, учитывая способности каждого! Так что его власть держалась не только на страхе.

Извержение было недолгим, а золотой дождь, на взгляд Симона, не слишком обильным. Но нападающие все равно бросились собирать монеты, а к ним присоединились некоторые из защитников баррикад, пользуясь отсутствием Ролстона.

— Натиск становится все яростнее, — сказал Антонио. — Противник чувствует, что оборона слабеет.

Стрельба чуть поутихла, это придало нападающим смелости, и они группами начали приступ с разных сторон. Их становилось все больше и больше. Пулемет замолчал — то ли кончились патроны, то ли его бросили. Оставшиеся у помоста бандиты, потеряв всякую надежду призвать товарищей к порядку, сами ринулись в окопы и принялись обороняться так решительно, что наступление замедлилось.

Следующие два часа удача сопутствовала то одним, то другим. Уже стемнело, а победитель так и не определился.

На судне никого не осталось, так что Симон и Антонио спокойно запаслись оружием и провиантом. Они планировали бежать глубокой ночью, если позволят обстоятельства, и, пока