Дитя Беларуси - Хитрый Лис

— Ого, какой красавчик решил сюда заглянуть, — "поприветствовала" продавщица, подперев щеку рукой и оценивающе осмотрев меня с головы до ног, — решил подыскать себе железяку, сладенький?

— Можно и так сказать, — спокойно отвечаю ей, — хочу пополнить свою коллекцию парочкой новых игрушек.

Я неспешно пошёл вдоль стеллажей, внимательно осматривая предлагаемый товар. Пальцы скользили по рукоятям, оценивая баланс и хват, взгляд читал маркировки стали. И я действительно подобрал себе парочку весьма достойных ножей — не просто игрушки, а надёжные инструменты. Они тут же отправились к продавщице на оформление.

Но не только это было моей целью, ведь теперь, бродя тут и осматриваясь, я наконец имел полноценную возможность осмотреть и то, что происходит снаружи. И я увидел.

Невысокая, в тёмно-серой толстовке с натянутым капюшоном. Стояла неподвижно, скрываясь в тени очередного переулка на той стороне дороги. Вот только в огромном, чистейшем стекле витрины с охотничьими трофеями, которое было обращено прямо на неё, по-прежнему не было ничего — только пустота проулка.

Да вы надо мной издеваетесь… Тут и такое есть?..

— Знаете, — сказал я продавщице, после краткого размышления, указывая на довольно дорогой клинок, лежащий на аккуратной бархатке, — а дайте-ка мне ещё и вот этот. Да-да, который именно в ножнах. Уж больно симпатично смотрится.

Она метнула взгляд с ножа на меня, и её губы расплылись в снисходительной, понимающей ухмылке. Мол, "мужички, всё у вас через эстетику". Не сказав ни слова, она достала ключ, открыла витрину и протянула нож.

— Отличный выбор, — буркнула она, — Надёжный. Не подведёт.

Я расплатился, и забрав ножи, тут же удобно разместил их под пиджаком, почувствовав приятную, уверенную тяжесть. Не пистолет, но уже что-то.

Выходя, я не оборачивался. Я просто знал, что пустота в переулке, которую не видно в отражениях, пошла за мной.

Петра и Анита

Салон автомобиля был настолько тихим, что Петра, казалось, слышала собственное сердцебиение, отдававшееся в висках глухими ударами. Она сидела, сжимая сиденье из перфорированной кожи, а в руках у неё мёртвой хваткой был зажат планшет с открытым файлом предварительных условий "Стипендии имени Аниты Старк". Цифры в нём кружились у неё перед глазами, не желая складываться во что-то осмысленное.

Анита, расположившись напротив в полуоборот, смотрела в тонированное окно, слегка покачивая ногой в идеально сидящей туфельке. Она довольно что-то мурлыкала себе под нос — какой-то сложный мотив.

— Ну что, пришла в себя? — наконец спросила Анита, не поворачивая головы.

— Я… Да, вроде… — выдавила Петра.

— Отлично. Тогда давай начнём скучную часть.

Анита Старк действительно принялась осыпать девушку всевозможными вопросами, уделив особое внимание проекту Петры по биополимерам. Она спрашивала всё — методологию исследования, перспективы применения в, допустим, медицине. Рассказывала о потенциальных грантах и лабораторных исследованиях, а также, разумеется, о патентах и своих процентах в них. Это был сухой, жёсткий, профессиональный разговор, где каждая пауза Аниты казалась оценкой, а каждый её кивок — похвалой.

Петра постепенно втянулась. Говорить о науке — это было её единственной темой, в которой она никогда не терялась. Она оживилась, её глаза загорелись, руки активно замельтешили в воздухе, помогая повествованию. Она словно бы совсем позабыла с кем сейчас разговаривает, полностью отдавшись интересной теме.

— …и если мы сможем заменить связи в этой точке, то получим устойчивость к кислотной среде, что для городских условий…

— Блестяще, — перебила её Анита, и в её голосе впервые прозвучало настоящее, неподдельное одобрение. — Действительно, блестяще. Ладно, с формальностями покончено, я достаточно убедилась в твоей реальной компетентности.

Она откинулась на спинку сиденья, сложила руки на животе и посмотрела на Петру с новой, игривой улыбкой.

— Итак, давай же приступим к нашему настоящему собеседованию!

— Да! — тут же выпалила Петра, всё ещё в режиме ответа на вопросы. — Стоп… Настоящему? — её взгляд снова стал настороженным.

— Именно! — Анита выдержала театральную паузу, наслаждаясь моментом. — Итак, первое, что меня интересует… Как долго ты думала над дизайном своего костюма?

Петра замерла. Медленно посмотрела на свои поношенные джинсы и простую зелёную толстовку. Потом на безупречный, строгий блейзер Аниты, на её идеальный маникюр. Щёки начали наливаться краской.

— Совсем безвкусно, да?.. — прошептала она, сжимаясь в комок.

Анита залилась звонким, абсолютно искренним смехом. Она смеялась, откинув голову, и Петра сидела, в недоумении уставившись на неё.

— Да я же про твой рабочий костюм, дурашка! — выдохнула Анита, вытирая уголок глаза. — Я про костюм Девушки-Паука.

Она произнесла это с такой обезоруживающей, солнечной улыбкой, что ожидала увидеть панику, ступор, может, слёзы. Но реакция Петры была иной.

Девушка просто обречённо вздохнула, и её плечи обвисли, словно из неё выпустили весь воздух.

— Да как вы это делаете-то… — её голос был полон не злости, а усталой, почти смиренной досады. — Ну я же прям целиком прячусь в костюм — ну ничего же не видно! Да мало ли в городе схожих по комплекции и моторике девушек? Тысячи! — девушка немного распалилась. — Но нет! За сутки уже второй раз раскрывают! Сперва Сильвер, а теперь и вы. Вот как? — её взгляд, обращённый на Аниту, стал требовательным, почти вызывающим. А потом она спохватилась и ужас накрыл её с новой силой. — Ой! Простите! Я не… я не хотела…

— Ничего-ничего, — Анита легкомысленно отмахивается рукой, внутренне ликуя, ведь только что Петра ей буквально подарила самый идеальный предлог к достижению цели, — со мной-то всё довольно просто — сама понимаешь, что мои возможности невероятно широки и уж кому как не Железной Леди знать о новичках-супергероях в своём городе. Было бы странно, если бы я не попыталась разгадать такую загадку, — Старк уже, похоже, даже сама поверила, что не только вчера об этом узнала и то случайно, — а вот кто это такая догадливая? Ты сказала Сильвер? Не поделишься, кто она? Очень, возможно, перспективная девушка!

— Это он, — на автомате, всё ещё расстроенная, выдавила Петра и тут же широко раскрыла глаза, осознав, что натворила.

Анита замерла. Её брови медленно поползли вверх. Искреннее, жгучее любопытство вспыхнуло в её глазах, заставив забыть о театральности.

— Он?! — её голос сорвался на пол-октавы выше. — Да ладно! Мужчина? И смог тебя раскрыть? Как он это… Стоп. Подожди-ка. Сильвер… — она прищурилась, будто вспоминая. — Неужели это тот самый Сильвер Фокс, который уже дважды появлялся рядом с тобой в инцидентах? "Рыцарь с ручкой"?

— Да… — прошептала краснеющая от стыда Петра, понимающая, что, возможно, только что создала для Сильвера новую головную боль, особенно в контексте того, что он вчера сам же и отказался от