Дитя Беларуси - Хитрый Лис

— Милая моя, ну кто тут собрался тебя отчислять? Наоборот! Я здесь, чтобы предложить тебе нечто очень притягательное.

— О-о чём вы?.. Ой! — спохватилась она. — То есть, здравствуйте! Очень приятно с вами познакомиться! А! Я же не представилась! Я Петр…

— Ты Петра Паркер, — с улыбкой, слегка перебиваю её поток мысли, — это я уже знаю. Я сегодня тут, чтобы найти самые лучшие умы этого университета. Да, мне уже рассказали о твоих прогулах, но… — делаю лёгкую паузу, нагнетая заинтересованность. — Это меня совершенно не волнует. Ведь главное — результат. А твои результаты ой как опережают не то, что твоих сверстников, но и, не побоюсь этого слова, почти всех, кто находится в этом здании.

— Я-а… — она ещё гуще покраснела, но уже, судя по всему, от смущения. — Спасибо… — последнее было сказано чуть ли не шёпотом.

— Не стоит так смущаться, впрочем, — делаю вид, что немного задумалась, — я вижу, что ты сейчас немного не в своей тарелке, а потому давай мы сейчас отложим все формальности и, с позволения ректора, у которой к тебе нет совершенно никаких вопросов, — рекомая особа на это лишь истово закивала, — пойдём и обсудим всё в более спокойной обстановке. Уверена, тебе будет очень интересно! — а уж мне-то как интересно будет, ты даже не представляешь.

Надеюсь, моё предвкушение не прорвалось сквозь маску милого дружелюбия.

Глава 11

Охотник и его добыча

Я… Я чувствовал себя "грязным"… Это стерильное пространство позади… Настроение было такое, что хотелось молча пнуть ближайший мусорный бак, но даже на это не хватало энергии — только и оставалось раздражаться.

"Принимайте как данность. Это ваша социальная ответственность. Вклад в будущее". Да, конечно. Ещё побольше подобной чуши и я начну в неё верить. Я даже попытался вспомнить детали, чтобы хоть как-то рационализировать этот бред и тут же передёрн… Вздрогнул. Нет уж, спасибо. Лучше уж думать о чём-то другом. О погоде, например. Она идеально соответствовала моему внутреннему состоянию: низкое серое небо, с которого моросил тоскливый, мельчайший дождь, оседающий на лице неприятной сыростью.

— Надо скорее жениться… — эта мысль проскочила сама собой, с эдакой отчётливой горькой, саркастической ноткой. Великолепно. Брак — как побег от государственной повинности. Этот мир умудрялся опошлить даже это.

Раз уж день был окончательно и бесповоротно испорчен, я решил добить его до конца. Быстро ловлю такси, а далее следует короткая поездка до полицейского департамента — раз уж я побывал в аду моральном, то почему бы не окунуться в бюрократический. А он меня точно ждёт, я в этом даже не сомневаюсь.

Разрешительный отдел. Три часа. Три часа стояния в очередях, сидения на пластмассовых стульях, пахнущих скукой и отчаянием, разбавляемых лишь изучением потолка с осыпающейся штукатуркой. Воздух был густ от запаха дешёвого кофе, пота и бумажной пыли. Единственное, что меня тут радует — что со мной, по крайней мере, не сюсюкались. Я был не "бедным мальчиком", а не более чем номером в очереди, потенциальной проблемой, которую нужно обработать строго по регламенту. Даже не уверен, что местная служащая вообще воспринимала посетителей за людей, уж столь безразличным был её взгляд и монотонна интонация, с которой она задавала вопросы.

— Цель получения лицензии?

— Самооборона.

— Конкретизируйте. От кого или чего?

— От неопределённости.

— Такого пункта нет в списке. Укажите "для обеспечения личной безопасности в рамках разрешённого законом".

— Указал.

— Имеются ли у вас психические расстройства, повышенная тревожность, склонность к необдуманным поступкам?

— Нет.

— Уведомляю, что ношение оружия накладывает на вас повышенную ответственность, а потому требует от нас запроса в департамент здравоохранения за подтверждением вашего психического состояния?

— Понимаю.

— Подпишите здесь, здесь и здесь. Решение будет готово в течение семи рабочих дней. Следующий!

Я вышел на улицу, сжимая в руке выписку о принятии заявления. Воздух, несмотря на дождь, показался мне невероятно сладким. Хоть какая-то, пусть и призрачная, но надежда на получение легального оружия. И дикая, кипящая злость от того, что я должен на это надеяться. Надо как-то развеяться.

Решаю, что пройтись пешком — это вполне отличная идея, глядишь прохладный, влажный воздух охладит бушующие эмоции. Так сказать, втопчу всю злость в грязь бетонных улиц. Да и мало ли чего ещё интересного по пути примечу? Кофейню там какую, или ещё чего…

Спустя десять минут ходьбы я понял, что да, приметил. Вернее почувствовал.

Спину будто пронзили ледяной спицей. Я со всей отчётливостью ощущал чей-то взгляд. Не любопытный, не оценивающий, не похотливый — нет, такие мелочи даже не затронули бы мои мысли. От этого взгляда веяло угрозой, опасностью. Ощущение хищника, замершего в высокой траве и внимательно смотрящего на свою жертву. Точно. От этого взгляда веяло голодом.

Я не изменил походки, не стал оглядываться или замедляться — ничто в моём теле не выдавало информированность. Но моя внимательность была выкручена до предела — всё вокруг стало источниками получения информации. Тонированные стёкла автомобилей — отражение всего, что позади. Витрины магазинов — силуэты на другой стороне улицы. Лужа на тротуаре — информация с крыш. Каждый звук — шаг, гудок, чей-то голос — раскладывался в уме на слои и оценивался на предмет угрозы.

Аккуратно, систематически, я выявил точное направление, с которого шёл взгляд и сейчас было единственное место, соответствующее этому сектору — глубокая тень в арке меж двумя зданиями. Источник этого давящего внимания был именно там. Но когда я скользнул взглядом по отражению в огромном витринном стекле книжного магазина, бросив беглый взгляд прямо на ту арку, то увидел лишь пустоту. Глухую, тёмную пустоту. Ни силуэта, ни движения, ни намёка на присутствие кого-либо.

Вот только эта пустота прямо сейчас буквально пожирала меня своим взглядом.

Мысли стали приобретать всё более холодный, рабочий оттенок, анализируя возможности. Я не могу не увидеть слежку — это исключено. Значит, за мной следит не человек. Очередное напоминание о том, что в этом мире хватает совершенно постижимых явлений и хм "особей". Это может стать проблемой. И оружия, как на зло, нет…

Ручка, покоящаяся в кармане — это не более чем оружие импровизации, полагаться лишь на неё было бы вершиной безумия. Сейчас нужно что-то серьёзнее… Нож. Мне нужен был нож. К счастью, у его-то добыть здесь не столь и сложно, равно как и найти соответствующий магазин.

Потребовалось буквально десять минут