Три Ножа и Проклятый принц - Екатерина Ферез
– Приветствую, уважаемая, – поздоровалась Юри и поклонилась старухе.
Та глянула, сощурившись, и ответила:
– Здравствуй, красотулечка! До чего ж ты славная малышка, подойди-ка поближе, чтобы я тебя рассмотрела, как следует.
И поманила Юри сухой и тонкой, как ветка, рукой. Лопух в корзинке зашевелился и из-под него выглянула черная блестящая змеиная головка.
– Не бойся, милая, это змейка добрая, не обидит тебя – проскрипела старуха.
Юри неохотно подошла ближе.
– Мы ищем место, чтобы заночевать, бабушка, – сказала она, – Устали в пути, а солнце уже садится.
– А чем за ночлег расплатитесь? – спросила старуха строго.
– Серебром, – ответила Юри и достала из кармана монету.
Старуха улыбнулась. Сверкнули большие желтоватые зубы.
– Что ж, лапочка моя, крохотулечка, оставайтесь, милости прошу. Только пусть твой суженый воды натаскает, а мы каши пока наварим с теми грибочками, что у тебя в котелке.
– Хорошо, бабушка, – ответил Рем с улыбкой, – А где воды набрать, укажите?
– Ух ты какие у тебя зубки-то острые! – радостно воскликнула старуха, – А ну-ка наклонись ко мне, милый.
Рем послушно наклонился вперед. Старуха внимательно поглядела на него и сказала:
– Редко такую красоту встретишь… Кушай хорошо, золотце. Побольше кушай. А вода вон там, – она махнула рукой в сторону, – Видишь, три елки в рядок, там родник из-под синего камня бьет. Оттуда принеси два ведра мне, вон они у двери стоят.
Стоило Рему отойти достаточно далеко, старуха поставила корзинку на землю, поманила Юри пальцем и спросила шепотом:
– Крохотуленька, ты знаешь, кто таков твой жених?
– Я знаю, кто он. Но он мне не жених.
Старуха прищурилась, кивнула и сказала:
– Храброе сердечко у тебя, малышенька. Пойдем-ка в дом, ужин сготовим. А-то у меня еще забот невпроворот.
Старуха заставила гостей съесть полные с горкой плошки ароматной каши. Не сводила с них глаз до тех пор, пока они не показали чистое донышко. Тогда она поднялась, погремев и пошуршав за печкой, вернулась с горбатой сальной свечой. Солнце почти село, и скудная обстановка старухиного жилища таяла в полумраке. Юри подпалила свечу, и та загорелась красноватым тусклым пламенем. По стенам побежали дрожащие тени.
– Дверь не затворяйте, сломана она. И не шалите, – распорядилась старуха и погрозила Рему длинным узловатым пальцем. Затем подхватила корзинку, накрытую подвядшим лопухом, и неожиданно проворно соскочила с крыльца.
– Бабушка, ночь же уже! – растерянно прокричала ей вслед Юри.
– Раз ночь, так и спать ложитесь. А мне некогда! В мои годы спать, только время терять, – ответила старуха, и пошла по тропе к воротам, почти сразу растворившись во влажном сумраке болот.
Рем растянулся на лавке, подложив под голову старую куртку Ян Яна. Юри смахнула пыль со второй лавки и устроилась, приспособив вместо подушки мешок. Но лежать на нем оказалось неудобно – мешала книга. Тогда она достала ее и положила рядом.
– Это что у тебя? Неужели книга? – спросил принц.
– Ну книга и что? Книг не видел, что ли?
– И что за книга? Покажи!
– Вот еще, свою заведи и смотри.
– Три Ножа, мы же лучшие друзья! Почему ты так сурова со мной?
– О, боги!
– Из-за тебя нас разоблачат и выгонят из Храма. Если так случится, не смей винить меня.
– Я не дам тебе книгу, зря стараешься.
– Тогда просто скажи, о чем она.
– Зачем тебе?
– Хочу узнать тебя получше.
– О, боги… Зачем… ты ж не отстанешь, верно?
– Нет.
– Это истории о чудесах. «Дюжина историй о чудесах».
– У меня была такая. Мне нравилась сказка про Короля-солнце и ослиную шкуру, знаешь ее?
– Я не читала.
– Почему? Прочти сейчас, почитай вслух для меня.
– Ты что ребенок? Сказки тебе на ночь читать…
– Тебе читали сказки на ночь, когда ты была ребенком? – спросил Рем и сел на лавку, прислонившись к стене спиной. В тусклом свете единственной свечи сложно было различить выражение его лица.
– А тебе нет что ли?
– Нет. Кто тебе читал?
– Матушка моя. Это ее книга, она читала мне. Начала, а потом заболела. Только две первые сказки успела прочесть, так-то…
– Я понял. Ты не хочешь читать дальше без нее.
– У тебя во дворце-то, наверное, много книг? – спросила Юри, желая поскорее переменить тему.
– Да, очень много.
– Расскажи, а что там во дворце? Какой он дворец Лари? Я слыхала, там весь пол из чистого золота, неужели так? И что удобно вам по золоту ходить?
– Пол из золота? Нет, пол там из мрамора, есть мозаики из самоцветов, из красного дерева и халлийского голубого нефрита… Из золота я не видел, хотя я был не везде… Может быть в где-то и есть… Нет, золотого пола, скорее всего нет.
– Понятно, наврали, значит…– Юри вздохнула, – Большой дворец стало быть, раз столько разного всякого пола у вас.
– Не один дворец, а несколько десятков. Каждый из королей строил новые дворцы, потому резиденция Саркани называется Дворцы Лари. Это город в несколько раз больше Нежбора.
– Ого! Или опять врешь? – строго спросила Юри.
– Три Ножа, я тебе ни разу не солгал!
Юри расхохоталась, до того потешно выглядело его искреннее возмущение.
– Мне сложно представить что-то настолько огромное, – призналась она, – Зачем людям так много домов? Вы же там друг с другом и не видитесь, наверное.
–Так и есть, слава богам. Мой белый дворец у озера Самардул самый прекрасный из всех. Во Дворцах Лари пять больших озер, мое озеро самое глубокое. В прошлом году выпустил туда десяток розовых карпов, хочу, чтобы расплодились как следует.
– Розовые карпы? Да ну… не бывает такого! Что я карпов не видала…
– Да, розовые с золотом, как морской мрамор, очень похоже… Мой дворец полностью из белого шулимского мрамора, только у озера фасад украшен барельефами из того розоватого камня с золотыми прожилками, что добывают с морского дна. Я подумал, будет красиво, если рыбы тоже будут розовые с золотом.
Юри не поверила своим ушам.
– Что правда? Стены из драгоценного морского мрамора… Это тот, за которым шулимские каторжане в море ныряют? Он же стоит немыслимых денег!
– Твой гроттенский табак тоже не дешев, Три Ножа. Может расскажешь, откуда он взялся?
– На причале купила, сказала же, – буркнула Юри, – А может ты расскажешь, что за дар тебе в Храме дадут? Обещал вроде на все вопросы мои ответить, если пойду с тобой.
– Хорошо. Юрилла Бом поклянись, что будешь хранить мои тайны и тайны дома Саркани. От твоей верности зависит судьба королевства Карилар и Ислы. Ты понимаешь, что значат эти слова?
– Ого! – Юри присвистнула, – Да… точно. Наверное… то есть, да. Я клянусь.
