Три Ножа и Проклятый принц - Екатерина Ферез
– Да-да, я знаю, конечно! – перебила его Юри, – ну не совсем я темная, слыхала про Королеву Ю и рыцаря Кар-Могула. Когда моя бабка была жива, она часто рассказывала, какая красивая пара, вышли рука об руку и все такое. А что за дар? Что это такое?
– Расскажу потом, главное не это. Послушай, Три Ножа, я хочу, чтобы ты поняла и согласилась… или отказалась идти со мной туда.
– Вот, раки… мне опять стало страшно! Ты специально пугаешь меня? Какого лешего? Хочешь, чтобы я передумала идти? От уговора увиливаешь?
– Слушай и не перебивай, пока я не задам вопрос.
– Ладно…
– Прародитель Ли Саркани оставил наставление, согласно которому его прямой потомок должен отправиться в пещеры храмовой горы. И с ним войдет только один человек – самый близкий друг, тот, кому он может доверить свою жизнь. Там совершится ритуал, после которого наследник Саркани обретет свой дар и сможет стать королем.
– И что за ритуал? И что за дар?
– Я не знаю, что за ритуал. Он хранится в тайне, вот в чем дело. Я не знаю, что там должно произойти.
– А что Королева Ю тебе не сказала?
– Нет. Незнание —это часть ритуала. Мэлорик должен был войти со мной. С самого детства нас готовили к тому, что мы отправимся туда вместе, – добавил Рем печально.
– Вот, значит, как… – Юри почесала затылок, – Знаешь, что-то мне не хочется ни в каких ритуалах участвовать, так-то. Я уж точно не твой лучший друг, мы знакомы-то несколько дней всего…
– Я понял. Но дело в том, Юри, что тогда ты не сможешь войти.
– А ты?
– Не знаю, но скорее всего, меня они пустят.
– А если нет?
– Не хочу загадывать.
– Ты мог бы раньше мне рассказать, когда мы договаривались.
– Мог бы, но говорю сейчас.
Юри выругалась и, вскочив на ноги, принялась вышагивать туда-сюда между двух сосен. «Вот же хитрый лис!» – думала она, – «Согласилась бы я, если б он сразу сказал, там у ивы? Вот уж нет! Но теперь-то как назад повернуть, когда я так близка к цели?»
– А сколько это все длится? Сколько дней? – спросила Юри.
– Не знаю. Я читал хроники… всегда по-разному. Королева Ю справилась за три дня, королю Ди потребовалось больше двадцати дней… Удивительно, но мой великий дед пробыл в Храме дольше всех!
– А что если там нужна сила? Может так быть, что только мужчины справятся?
– Нет, исключено. Воительница Ло спускалась с моим прадедом, и еще трижды сопровождающими были женщины.
– И что стало с ними?
– С этими женщинами?
– Ну со всеми, кто ходил…
– Всегда примерно одно и то же. Наследник получал дар, сопровождающий становился его первым спутником и правой рукой. Чаще всего генералом, но не всегда.
– Я не хочу быть твоей правой рукой!
– Думаю, те, кто спускался с наследниками и до того были с ними близки. Я не буду на это настаивать, обещаю.
– О, боги… – Юри снова принялась кружить между сосен, – А вдруг они нас спросят что-нибудь? Я ведь ничего о тебе не знаю, они быстро раскусят, что мы не очень-то друзья.
– Мы может разойтись сейчас, а когда все закончится так или иначе, я не забуду, что ты помогла мне.
– Что это значит? Подаришь мне лодку?
– Да. Если ты этого хочешь.
– Я хочу… – голос Юри дрогнул, – Я хочу свою маму увидеть и поговорить с ней… Хочу забрать ее оттуда…
– Это я не могу обещать. Только то, что мы сможем зайти и выйти вдвоем.
– А что если там придется делать что-то такое, ну что я не захочу?
– Например, что?
– Ну там червяков есть… – предположила Юри и покраснела.
– Ты думаешь, королевский ритуал в Храме Упокоения может включать в себя поедание червей? – спросил Рем без тени улыбки.
– Или трогать пауков… Хотя это я смогу, наверное… И еще ты не сказал, что за дар?
Рем поднялся на ноги, подошел к ней и сказал очень серьезно:
– Юри, если ты спустишься со мной в пещеры храмовой горы, даю тебе слово, я позабочусь о тебе, не дам тебя в обиду и не заставлю делать то, что ты не захочешь. И отвечу на твои вопросы. Если нет, мы расстанемся, и я больше ничего тебе не расскажу.
– Пообещай, что поможешь разыскать мою мать.
– Обещаю, что сделаю все возможное, чтобы помочь тебе разыскать ее.
– Хорошо, ладно… Подумаю я маленько пока. Пойдем уже, а то скоро полдень, а мы даже до болот не добрались.
Узкая тропинка извивалась по болоту, укутанному легким туманом. По обе стороны от нее виднелись поросшие молодым сосняком и папоротником песчаные острова. Повсюду росли гроздья поганых грибов и почти спелая клюква величиной с грецкий орех. На поверхности воды качались крупные белые кувшинки с ярко желтой солнечной сердцевиной. Их тонкий едва ощутимый аромат терялся в плотной густой смеси запахов отцветающего багульника, мха и торфяной воды.
Солнце уже склонялось к горизонту, когда путники увидели перед собой высокую каменную арку, перекинутую через тропу. Принц, сверившись с картой, объявил, что это вторые ворота Праведников. Свод, сложенный из крупных серых камней, опирался на две изящные круглые колонны, заросшие мхом. Между ними на тропе свернулась черная змейка. Увидев ее, Юри замерла на месте. Рем приблизился, нисколько не замедлив шага. Завидев его, змейка подняла плоскую голову, сверкнула красными глазками и, быстро расправив кольца, юркнула в воду.
Чуть в стороне от ворот висела над водой кособокая избушка, построенная на сваях. Крыша из темной от сырости соломы, да четыре стены. Окна без стекол прикрыты прогнившими ставнями, а дверь нараспашку. Юри заглянула внутрь и прокричала:
– Эй, люди добрые, есть кто здесь?
И не дождавшись ответа переступила порог. В полутьме виднелись две широкие лавки вдоль стен, темная закопченная печь с трещиной, рядом на полу валялись в беспорядке поленья, посередине колченогий стол, да бочка в углу, прикрытая сверху серой тряпицей.
– Здравствуйте, уважаемая, – услышала Юри голос принца за спиной.
– И ты будь здоров, сынок, коли не шутишь, – сипло прозвучало в ответ.
Юри вышла из избушки на свет и увидела высокую худую старуху в черном простом платье и линялом платке, закрученном вокруг головы так, что не видно было волос. В ушах у нее вместо серег висели желуди, на тощей груди в несколько рядов бусы из красных сухих ягод, шишек и мелких, похоже, что птичьих, костей. Из-под неровного подола торчали грязные босые ноги, а в руках она держала корзинку,
