Запретное желание принцессы Амелиты - Виктория Цветкова
'3-й день второго месяца весны 3555 года эпохи Мира.
Утро. Подрался с соседом из-за разбитого горшка. До обеда копали с ним грядки возле землянки, так как удалось раздобыть немного семян сахели. Авось не будем голодать этой осенью.
Полдень. Пришел надсмотрщик и растоптал грядки. Теперь до осени точно не дотянем, нечего и думать.
По слухам, Дэви и Чарта утащил в горы громадный грифон. Надсмотрщик гонит нас завтра с соседом в каменоломню, чтобы заменить их.
Наверное, это последняя запись. Мой дар выжжен, так что я, как и все здесь, легкая добыча для мерзких тварей. А их развелось в горах, что твоих голубей на Королевской площади Гелмара! Я был большим лиходеем, да простит меня Шандор, но лучше уж быстрая смерть от лап ненасытного чудовища, чем мучительная агония от голода'.
И правда, других записей в грязной, растрепанной тетрадке не было.
Упоминания об огромных хищных грифонах — чудовищных птицах-зверях с гигантским размахом крыльев, способных унести в своих цепких когтях даже взрослого ханна — разумеется, не обрадовали меня. В наше время эти хищники стали такой редкостью в человеческих королевствах, что немногие помнят о них. Но, вероятно, где-нибудь в пустынных горах еще можно встретить две-три особи. Впрочем, для сильного мага это не такая уж большая проблема.
Среди десятков подобных дневниковых записей о невзгодах каторжан нашлось упоминание об источнике «живой» воды. Один из таких бедолаг — бывший маг, сосланный на острова пятьсот лет тому назад — упомянул про родник вскользь, словно обо всем известном факте.
Он и его напарник заблудились в горах во время сильнейшего тумана. Сбились с тропинки и свалились в глубокую пропасть. Товарищ его умер от травм на месте, а маг — бывалый малый, судя по всему, — израненный, полз по дну ущелья целую ночь, а на рассвете оказался на берегу озера и набрел на бьющий прямо из скалы источник, вода из которого за несколько часов затянула раны и придала ему сил. Правда, через месяц, записи в его дневнике все равно резко оборвались. Вероятно, злой рок проклятого архипелага свершился и над беднягой.
— Нашел что-нибудь?
Углубившись в поиски достоверных подтверждений существования источника с «живой» водой, я так увлекся, что не заметил, как ко мне присоединился Ильхард.
Я поднял голову от старинного манускрипта, относящегося к Эпохе Исследования земель — так черные ледяные драконы назвали период в несколько десятилетий, когда они активно собирали сведения о землях, на которых можно основать могущественное государство. В конце концов, они захватили богатое месторождение иллирийских кристаллов на западе континента Аганроуз, и даже страну свою назвали Иллирия.
— Есть кое-что забавное, — откликнулся я, вновь опуская глаза на страницу. — А у тебя?
— Тоже кое-что… — голос Ильхарда полнился грозовыми нотками.
Я взглянул на друга внимательнее. Тот был бледен, по скулам ходили желваки, а глаза недобро щурились.
— Что случилось?
— Король прекратил расследование инцидента с моим карром, — прорычал принц сквозь зубы. — Якобы огласка подобных фактов крайне нежелательна.
Я нахмурился.
— А что же он предлагает в таком случае? Если кто-то покушался на наследного принца…
— И не в первый раз, я замечу, — вставил Ильхард.
— … Подобный инцидент нельзя оставить без внимания.
— Вероятно, отец подозревает, кто это затеял, и не хочет, чтобы цепочка привела к…
Ильхард осекся, чутко прислушался к мертвой тишине вокруг и не стал продолжать.
Мне и не требовалось имен. Я сам, к сожалению, прекрасно знал, кто тот дорогой королю человек, на которого может указать тщательное расследование. Всевластие фаворитки мне пришлось совсем недавно прочувствовать на своей шкуре.
И все-таки мне не верилось, что в покушениях замешана фаворитка. Неужели Сильвия окончательно погрязла в интригах? Ладно бы мое смещение, у нас старые счеты, но покушаться на жизнь наследника!
Однако я не мог не признать, что логика здесь есть. Россхельм II давно устал от власти, а Ильхард год от года теснит отца и требует строгой отчетности в расходовании казенных денег. Он как кость в горле для присосавшихся к трону паразитов. То ли дело милый мальчик Ансар: пройдут годы и годы, прежде чем юный принц начнет хоть немного разбираться в хитросплетениях внешней и внутренней политики.
— И что мы будем делать? — спросил я, напряженно взглянув в голубые глаза принца.
— Искать информацию, конечно, — откликнулся Ильхард, указывая на книгу в своей руке. — Если явимся с пустыми руками, Огонек устроит нам веселую жизнь!
46 Загадочный подарок
Марс ди’Зорр
На следующую пару часов словно вернулись наши беззаботные студенческие годы. Тогда, прогуляв весь семестр, мы так же плотно зарывались в книги в лихорадочных попытках наверстать упущенное.
Слава богам, сейчас нас никто не отвлекал, потому что Ильхард намеренно оставил свой артефакт связи в разделе, посвященном континенту Табхайер. Принц увлеченно проглядывал заметки какого-то средневекового искателя приключений, а я тем временем отыскал еще два упоминания родника с «живой» водой.
«Отчет о землях Северного Духрейвена», найденный в древнем манускрипте эпохи Исследования земель, давал общее описание этого сурового края. Драконы здесь столкнулись с серьезным соперничеством в воздухе. Стоило им взлететь, как свирепые грифоны накидывались на них. Кинжальные когти этих крылатых зверей легко пробивали драконью чешую. Разведчики остановились близ озера Мертвеца, чтобы залечить раны, и набрели на источник. Чудодейственные свойства местной воды были отмечены как единственное достоинство этого дикого края.
Другим подтверждением существования «живой» воды стала легенда одного из орочьих народов, живущих в самом сердце континента Духрейвен. Записанная около пятисот лет назад путешественником-атаканцем, она ничем бы не отличалась от других сказок, но указанные в ней топонимы идеально совпадали с реально существующими. Однако это не помешало нам с Ильхардом от души посмеяться над ее содержанием.
«Однажды славный воин из племени Белого волка оседлал крылатого верда и полетел на запад. Он надеялся отыскать новые земли для своих людей, да сгинул. Его невеста Айвен ждала его тридцать зим, а после отправилась искать».
— Наверное, за это время она успела родить ему восьмерых сыновей? — с циничной усмешкой поинтересовался принц.
— Думаю, их было больше. Иначе объяснить, зачем она ждала столько лет, просто невозможно!
«Шла она пешком через Вейрские степи и холмы Чуди. Перебиралась через Черный хребет и переплывала глубокие реки Ар и Авен. Храбро сражалась Айвен с чудовищами, но не
