Брошенцы - Аояма Нанаэ
— Держитесь! Крепче!
Я открыла глаза, но в темноте было совершенно не видно, кто это. Однако голос… Его я точно знала. Уцепившись за спасительную руку своей второй рукой, я постаралась как-то упереться ногами в пол и лишь молилась, чтобы Анн смогла продержаться на краю дыры еще немного.
Внезапно птицы замолчали, раздался низкий гул, и пол медленно начал выравниваться. Похоже, процесс подачи топлива подошел к концу.
— Юко, где ты? Где ты?
Наверное, Анн вытолкнуло из закрывающегося люка, потому что ее голос доносился откуда-то из глубины помещения. Я облегченно вздохнула.
— Юко! Юко! Ты где? Я не вижу тебя!
— Я здесь! — крикнула я в ответ, встала и двинулась в темноте на ее голос.
Через несколько шагов я протянула руку вперед, и тут же пальцы Анн крепко вцепились в мои.
— A-а, вот ты где. Что это было вообще? Я чуть не угодила в адскую печь!
— Я и сама испугалась… Но сейчас по крайней мере какое-то время все будет спокойно.
— Боже, я думала, что умру!
— Так что это было? — неожиданно раздался в темноте голос Киё.
Анн вскрикнула:
— Кто это?! Кто здесь?! Юко умерла?!
— Анн-сан, я не умерла. Это Киё-сан. Она меня спасла.
— Что?! Киё-сан?! Ужас, так она тоже была здесь? Я ее вообще не заметила!
— Киё-сан, спасибо вам! — Я повернулась в ту сторону, где, предположительно, находилась Киё. — Вы меня действительно спасли. Но почему вы здесь и с каких пор?
— Я была здесь с самого начала. — В отличие от Анн, Киё говорила абсолютно спокойно.
— С самого начала?..
— Я ждала вас снаружи, Юко. Ждала, когда вы закончите купаться. Этот наш разговор… Помните, вы сказали, что Юдза-сан… В общем, этот разговор не шел у меня из головы, хотелось его закончить. Но вас все не было, и я решила заглянуть в раздевалку. И увидела, как вы обмотали живот чем-то вроде тонкого пояска и с решительным видом зашагали куда-то… Ну я не смогла справиться с любопытством и пошла за вами следом, стараясь не попасться на глаза.
— Подождите… То есть вы тоже забрались в транспортировочную корзину?
— Да. Почти сразу после вас. Мне повезло, что внутри мы не столкнулись.
— Удивительно, я совсем не заметила.
— Меня трудно заметить.
Даже в темноте я почувствовала, как Киё усмехнулась.
— Эй, вы двое! — вмешалась Анн. — Хватит болтать, давайте уже уходить отсюда! Кто знает, когда снова откроется этот адский люк!
Она была права. Хотя такие вбросы топлива случались не слишком часто, угадать наверняка, когда начнется следующий, было невозможно. Так что я пошла вперед, вытянув руки в поисках выхода. Анн следовала за мной, положив руку мне на плечи, а замыкала шествие Киё, которая держалась за Анн. Мы медленно двигались сквозь темноту таким паровозиком.
Но я случайно споткнулась обо что-то на полу, довольно сильно ударившись носком. Под ногами неприятно зашуршало.
— Юко, ты что творишь?! — Анн врезалась мне в спину и вскрикнула от испуга.
— Подождите. Тут под ногами что-то…
Я присела на корточки и нащупала то, обо что споткнулась. Мои опасения подтвердились — это был бельевой мешок. Но не пустой. Тот, в котором была Анн, провалился в дыру, так что это другой мешок, хоть и похожий. Я задержала дыхание, решительно расстегнула молнию, быстро засунула внутрь мешка руку, и мои пальцы сразу коснулись чего то холодного и твердого, завернутого в тонкую хлопковую ткань, такую же, как та, из которой была сшита одежда Анн.
— Киё-сан, Анн-сан, потрогайте это. — Я схватила их руки и силой запихнула в мешок.
— Это еще что? — ахнула Анн. — Холодненькое… Даже немного приятно.
— Это… — Киё мгновенно отдернула руку.
— Это… Я думаю, что это покойник.
— Ч-что?! — Анн отпрянула.
— Да. Это мертвое тело. И, скорее всего, его специально одели в погребальный саван.
— Ты врешь! — взвизгнула Анн, яростно вытирая руки о мое пальто. — Никакой не покойник! Это все неправда, неправда!
— Если включится свет, все, наверное, станет очевидно. И знаете, Анн-сан… вы ведь могли оказаться на его месте.
— Что за бред?! Я не собираюсь умирать! Да и вообще… Ты чувствуешь запах? Разве от мертвеца может так приятно пахнуть?
— Скорее всего, это какое-нибудь специальное ароматическое масло с лекарственными травами, чтобы заглушить запах разложения. К тому же, Анн-сан, вы сами в такой же одежде и пахнете точно так же.
— Ч-что?..
— Юко, — перебила Киё-сан, — расскажите нам, что это значит?
В темноте мы втроем на ощупь образовали круг, и я, понизив голос, снова принялась объяснять:
— Анн-сан потеряла сознание в купальне, и ее унесли спасатели, которые, по-видимому, решили, что она уже не жилец. Так что ее засунули в этот мешок и бросили сюда.
— Ах они… — взвилась Анн.
Я кивнула.
— Да, это жестоко. Но, видимо, так уж здесь заведено. Анн-сан, этот человек в мешке… В общем, все, кто по какой-то причине больше не может выполнять свою работу, оказываются здесь. Их выбрасывают и сжигают вместе с брошенцами, которых превращают в энергию для этого комплекса. Я сама только что видела, как несколько таких же мешков упало в яму.
— Это же просто жестоко…
— То есть вы говорите, что здесь совершаются убийства? — спросила Киё.
— Не знаю, можно ли назвать это убийством… Просто если кто-то больше не может работать, его кладут в мешок и оставляют здесь.
— Это и есть убийство. Их ведь сжигают вместе с одеждой! Какой ужас…
— На самом деле все немного иначе, — вдруг в темноте склада раздался еще один знакомый голос.
Мы разом обернулись, и в ту же секунду щелкнул выключатель — слабый свет лампочки под потолком осветил нас троих… Нет, четверых.
— Юдза-сан! Вы здесь?
Появившись из-за груды одежды, в тусклом свете Юдза выглядел совсем не так, как во время своих рабочих выходов на вербовку, когда на нем было несколько слоев нелепо подобранных вещей. Сегодня он был одет в свободную рубашку без воротника и просторные брюки — так он выглядел, когда преподавал йогу.
— О, давно не виделись! Как поживаете? — Анн окликнула его как ни в чем не бывало, и он, приблизившись к нам, спокойно ответил:
— Благодарю, все в порядке.
— Юдза-сан, вы давно здесь? Неужели, как и Киё-сан, с самого начала? Когда вы сюда пришли?
— Нет,
