Восьмерки - Джоанна Миллер
Вместе с Ибаной он припустил вдоль дороги, мимо озадаченных кавалеристов. Обогнув холм, Стайк оказался в долине, где сосредоточилась основная часть его войск, и одним взглядом оценил положение. Дайнизские драгуны неслись с южной оконечности долины, пересекали небольшой ручей и открывали огонь из карабинов по «Бешеным уланам», которые по-прежнему вытянулись вдоль дороги.
Драгун было по меньшей мере три тысячи, и ещё больше спускались с холма. Отрядами в сотню человек они осыпали фланги уланов прицельным огнём, затем удалялись за пределы досягаемости, чтобы перезарядить карабины. В рядах уланов царил хаос: те, что отстреливались, не могли дать хорошего отпора, а немногих осмелившихся пойти в атаку ловко обошли и расстреляли.
С другого конца долины внезапно хлынула ещё одна волна драгун. Они перекрыли отступление по дороге и открыли сокрушительный огонь по арьергарду.
Стайк подстегнул Амрека, лавируя среди сбитых с толку солдат.
− Ибана! − закричал он. − Бери авангард и обходи их с фланга. Они без нагрудников. Бейте мерзавцев пиками!
Не дожидаясь ответа, он поскакал дальше, туда, где арьергард и новобранцев рвали в клочья. Проехал мимо майора Гастара, который пытался организовать ядро кавалерии «Штуцерников», чтобы открыть ответный огонь.
− Давите на них! − прокричал Стайк, замедлив галоп, чтобы отдать приказы. − Тот холм, им было легче спускаться с него, чем подниматься обратно. Пошлите кирасиров прямо в их центр!
Подстёгивая Амрека, Стайк быстро поскакал дальше, глядя, как его кавалерия погибает под залпами вражеских карабинов. Дайнизы осмелели и напирали на арьергард, уже не давая себе труда отойти, чтобы перезарядить оружие. Стайк наконец добрался до арьергарда, где его люди тоже отчаянно пытались перезарядить карабины.
− Огонь! − проревел Стайк, проносясь мимо них. − Опустить пики! В атаку!
Выхватив свою пику, он опустил стальной наконечник, прорвался через беспорядочные ряды уланов и поскакал по открытой дороге к дайнизам.
Дайнизы появились в десяти ярдах, явно потрясённые тем, как он несётся на них в дайнизском нагруднике. Мимо уха Стайка просвистела пуля, ещё одна ударила в нагрудник, отчего он дёрнулся в седле, но удержал и поводья, и пику, наклонившись вперёд.
Ближайший дайниз повозился с карабином, уронил его и попытался ускакать в противоположном направлении. Пика Стайка вонзилась ему в бок, вырвав четыре дюйма плоти и несколько футов кишок, а затем воткнулась в следующего драгуна. Убрав тяжёлую пику, Стайк выхватил кавалерийскую саблю и погнал Амрека вперёд.
Под взмахами сабли хлестала кровь. Она забрызгала губы Стайка, но он даже не позаботился проверить, его эта кровь или врага. Под его атакой натиск дайнизов сменился смятением, но он всё равно ломился вперёд, могучей грудью Амрека расталкивая более мелких дайнизских лошадок.
Только обернувшись, чтобы блокировать удар вражеского меча, Стайк увидел, что новобранцы не последовали за ним в бой. Некоторые тупо пялились на него, а другие неловко возились с пиками. Лишь когда появился Шакал, размахивая знаменем с черепом и пикой, и погнал вперёд, новобранцы словно бы пришли в себя и пошли в атаку.
В нагрудник Стайка со звоном ударил драгунский палаш. Стайк отрубил державшую палаш руку и отбросил клинок, но очередная вражеская пуля оторвала застёжку нагрудника. Одним быстрым движением Стайк схватил зубами поводья Амрека и левой рукой оторвал вторую застёжку со сломанного нагрудника. Размахнувшись над головой, швырнул нагрудник в атакующего драгуна, выбив его из седла. По-прежнему держа поводья в зубах, достал боз-нож и всадил в грудь всадника, лошадь которого слишком близко прижало в схватке. Выдернул нож и швырнул в шею лошади. Лошадь заржала и сбросила всадника.
Наконец Стайк пробился на вершину холма и посмотрел на дорогу. Её усеивали тела людей и лошадей − почти все были новобранцами из Беллпорта, отставшими от арьергарда. Стайк сразу понял, что драгуны выскочили из-за деревьев, застигли их врасплох и перебили, не встретив отпора.
Кроме того, он понял, что добрался до самого края этой волны драгун, и у них больше нет людей, чтобы атаковать арьергард. Он развернулся, чтобы поддержать арьергард, снести этих драгун и присоединиться к Гастару и Ибане в сражении основных сил.
Только он набрал воздуха, чтобы прореветь что-нибудь подбадривающее, как что-то ударило его в плечо. Он обернулся: к нему на полной скорости неслась женщина-драгун, заменяя дымящийся карабин палашом. Всадница не успела полностью обнажить клинок, как её лошадь налетела на Амрека, и конь пошатнулся.
Стайк едва успел отскочить в сторону, когда Амрек упал, молотя ногами. Наконец конь поднялся и ускакал прочь − Стайк даже не успел его позвать.
Дайнизка дождалась, когда её лошадь восстановит равновесие, затем развернулась и, наставив палаш на Стайка, вдавила пятки в бока лошади. Стайк поискал свою саблю и увидел, что она запуталась в поводьях удирающего галопом Амрека. Попытался нащупать нож, но вспомнил, что швырнул его, и громко выругался.
Драгун галопом бросилась на Стайка, размахивая палашом. Он оставался справа от неё, насколько осмеливался, а затем перескочил перед мчащейся лошадью на другую сторону. Пока драгун перекладывала палаш в левую руку, Стайк упёрся здоровой ногой в землю и врезался плечом в мягкий бок её лошади. И лошадь, и всадница отлетели.
Удар выбил воздух из лёгких Стайка, и он едва не упал на задницу. С трудом удержавшись на ногах, он побежал к ещё бьющейся лошади, в шее которой торчал боз-нож. Выдернув нож, он перехватил его поудобнее и быстрым движением вонзил в позвоночник животного, прекращая мучения.
Единственным предупреждением был крик, в котором звучал вызов. Настырная дайнизка прыгнула на него с палашом, и Стайк едва успел парировать удар ножом. Он бросился вперёд и врезал левой ей в лицо.
Она отшатнулась назад, но не упала и вслепую отмахнулась от него палашом.
Оба замерли, уставившись друг на друга, и у Стайка впервые появилась возможность рассмотреть противницу. Она была высокой − не настолько, как он и Ибана, но почти, − а широкими плечами напомнила Валиэйна. Круглое лицо с бегающими глазами, почти красные волосы коротко подстрижены, длиной всего с палец. Бирюзовую форму украшали оранжевые эполеты, и Стайк предположил, что она офицер. За его спиной Шакал призывал арьергард покончить с дайнизами.
Дайнизка ещё мгновение изучала Стайка, потом бросила взгляд на свою павшую кавалерию и внезапно побежала к ближайшей свободной лошади. С изумительной ловкостью вскочила в седло и помчалась галопом к лесу. Стайк не успел сделать и десятка шагов.
Повернувшись на звук трубы, он увидел, как кавалерия дайнизов оставила «Бешеных уланов» и
