Восьмерки - Джоанна Миллер
Глава 33
Влора снова заметила ректора через три дня после разговора с Таниэлем в тюрьме Йеллоу-Крика.
Наткнулась на него по чистой удаче. Она возвращалась с очередных бесплодных утренних поисков по закоулкам окружающих Йеллоу-Крик гор. Разносчики газет на её обычном маршруте уже распродали свой товар, поэтому она свернула в сторону на перекрёсток, где у мальчишек ещё остались запасы. Купив газету, сложила её, чтобы почитать на ходу, и вдруг выхватила взглядом знакомый профиль на другой стороне улицы.
Ректор сидел в открытом кафе в единственном местечке города, которое, если немного прищуриться, можно счесть шикарным. Был полдень, он наслаждался кофе с печеньем и читал газету, отвернувшись от солнца.
Влора заставила себя держаться естественно. Медленно повернулась, чтобы перейти дорогу, и подошла к витрине магазина, в которой можно хорошенько рассмотреть лицо ректора, не попадаясь на глаза ему самому. Ясно разглядев лиловое родимое пятно на левой стороне лица, Влора убедилась, что это точно он.
Она медлила в нерешительности. Хотелось подойти, подтянуть стул и прямо спросить ректора, что он здесь делает. Это была дурацкая идея, которую Влора без труда отбросила. Обойдя его сзади, она села на ближайшем крыльце, откуда могла наблюдать за ректором поверх своей газеты.
Она прочитала половину статьи, поглядывая на затылок ректора. Новости были двухнедельной давности − безудержные рассуждения о войне, военной мощи дайнизов, слухи об убийстве Линдет и тому подобное. Ничего не походило на правду, и Влора, разочаровавшись, полностью сосредоточилась на ректоре.
Одним из странных фокусов магии было то, что пороховые маги могут чувствовать избранных, а избранные пороховых магов − нет. Влора не знала, относится ли это и к предвечным, но, поскольку ректор не развернулся и не испепелил её, видимо, правило работало.
Непосредственную проблему представляло то, что хотя она точно узнала ректора, чувствовать его магию не могла. Он закрылся от такого любопытства, поэтому за ним было трудно следить или предугадывать его намерения.
Она попыталась придумать какой-нибудь повод для его приезда в Йеллоу-Крик, помимо богокамня. Ничего не приходило в голову, кроме кучи гнетущих вопросов. Каковы его намерения относительно камня? Он уже нашёл его? Он настороже и готов действовать в случае, если его раскусят, или полностью уверен в своей силе? Вопросы были не из лёгких, и это означало, что ответы придётся искать трудными и опасными способами.
Примерно через полчаса ректор сложил газету, допил кофе и встал. Он был одет как джентльмен с фронтира: коричневый хлопковый костюм, такого же цвета цилиндр, трость, на носу очки. Украдкой оглядевшись, он сунул газету под мышку и вышел на улицу.
Влора последовала за ним на почтительном расстоянии.
Далеко идти не пришлось. На первом же перекрёстке ректор повернул направо и подошёл к двери дома, который в этой глуши мог сойти за городской особняк. Узкое деревянное здание в два этажа, частично оштукатуренное, с очень покатой крышей и весёленькими ярко-зелеными ставнями. Ректор вошёл в дом, а Влора притаилась за углом, совершенно не зная, что делать дальше.
Она осторожно прощупала дом лёгкими касаниями чутья на предмет магической защиты. Для охраны места избранные могли применять самые разные пассивные методы. Например, сделать так, чтобы дверные ручки оглушали или убивали прикоснувшегося к ним; пол мог сообщать хозяину, когда кто-то на него ступал, а всё здание − взорваться, если кто-то вошёл. Однако спрятать чары полностью, насколько знала Влора, практически невозможно.
Фельдмаршал Тамас был специалистом по обнаружению защитных чар. Он даже учил Влору, как их обезвреживать, хотя большинство избранных считали, что пороховые маги на это не способны. Впрочем, в обезвреживании Влора так и не преуспела, хотя замечать чары научилась неплохо.
Всё же она ничего не почуяла, даже когда поискала признаки чар, наложенных затем, чтобы чары скрыть.
Она уже начала думать, что сошла с ума, когда дверь дома открылась. Влора отошла назад на полшага, стараясь не вызывать никаких подозрений, но ректор даже не поднял головы. Хмуро уткнувшись в сложенную газету, он стремительно прошёл мимо Влоры. Она немного подождала и последовала за ним.
А если он заметил её и ведёт в ловушку? Она попыталась припомнить всё, что о нём знала. Учёный, поддержавший Тамаса во время адроанского переворота, похоже, он сотни лет успешно маскировался под череду вице-канцлеров университета в Адопесте. Возможно, он в самом деле рассеян и убеждён, что его силы поддерживают маскировку.
Влора погрузилась в размышления и когда подняла голову, оказалось, что ректор пропал. Сердце забилось быстрее, и она ускорила шаг, спеша к следующему перекрёстку. На протяжении пятидесяти ярдов она проверяла двери и переулки, даже оглянулась − не повернул ли он назад.
Какое невезение. Он как сквозь землю провалился.
Влора выругалась себе под нос. Засранец исчез как в этом мире, так и в Ином. Она его не видела, не чувствовала. Он мог стоять сразу у неё за спиной, и она бы его не заметила.
Она несколько раз обошла квартал на случай, если прозевала ректора. Подождав минут десять, направилась к его дому, где подошла к двери, приняла немного пороха и закрыла глаза. В глубоком пороховом трансе она могла слышать шаги, тяжёлое дыхание, иногда даже сердцебиение. Она попыталась сосредоточиться на доме, игнорируя звуки с улицы.
Ничего.
Обыск в его доме может дать подсказки к местонахождению богокамня. Но если она не почуяла исчезновения ректора, значит, он может создавать охранные чары, которые она тоже не заметит. Войдя в его дом, она может погибнуть.
Влора ещё немного постояла перед дверью, а потом заметила пожилую женщину, подметавшую ступеньки соседнего дома. Женщина подняла голову. Заметив, что Влора за ней наблюдает, она тяжело опёрлась на метлу и настойчиво поинтересовалась:
− Что вы продаёте?
Вопрос застиг Влору врасплох.
− Прошу прощения?
− Хозяин этого дома не любит, когда его беспокоят. Если вы что-то продаёте, можете сказать мне, и я ему передам.
− Он часто что-нибудь покупает?
− Никогда. Но он любит знать, кто стучит в его дверь. Так что либо оставьте мне свою визитку, либо проваливайте.
Влора мешкала, пытаясь сочинить историю, которая не вызовет подозрений у ректора. В голову ничего не пришло, поэтому она приподняла шляпу перед женщиной и удалилась, даже не оглянувшись, разочарованная тем, что не узнала о
