Восьмерки - Джоанна Миллер

Ярет слегка напрягся, но продолжал уверенно, словно не заметил, что выражение лица Ка-Седиаля изменилось:

− Мы добились успехов в поисках. Теперь мы ищем человека по имени Валь же Тура. Или же... − Он помолчал. − Если ты ищешь предмет, которым мы открыли третий этаж архивов черношляпников, думаю, он сейчас у министра артефактов.

− Меня не интересует ни артефакт, ни этот предполагаемый же Тура, − сказал Ка-Седиаль. − Я хочу твоего ручного черношляпника. Который дал тебе розу.

Микель услышал собственный резкий вдох и постарался успокоить бешено заколотившееся сердце. Краем глаза он видел, как встревоженно смотрит на него Теник. Ярет и Седиаль не обратили на шум ни малейшего внимания, словно Микель был предметом мебели. Сам он едва дышал, ожидая момента, когда Ярет покажет на него и велит телохранителям Седиаля вытащить его из кабинета. Микель мало знал о Седиале, но предостережения Таниэля насчёт всевидящих эхом звучали в голове. И у него ещё не сошли синяки после побоев Форгулы.

− Зачем? − с любопытством поинтересовался Ярет.

− Потому что он шпион, − ответил Ка-Седиаль, словно это всё объясняло.

− Да, я знаю, что он шпион. Именно потому он ценен.

− Он всё равно шпион.

− А. − Ярет, казалось, обдумывал это утверждение как новую информацию. − Думаю, я понял, в чём загвоздка. Ты считаешь, что он по-прежнему работает на врага?

Ка-Седиаль одарил его холодной улыбкой человека, знающего, что Ярет прикидывается дураком, но не придумавшего способа вежливо сорвать с него маску.

− Да, я так и считаю. Некоторые мои домочадцы озабочены тем, что ты так быстро одарил его таким большим доверием.

− Да? Понятия не имел, что управляю своим собственным домохозяйством под пристальным наблюдением.

− Я...

Ярет продолжил, не давая ему перебить:

− Если моё домохозяйство находится под императорским надзором, мне бы хотелось узнать об этом немедленно. Если нет, то хотелось бы знать, почему твои приспешники следят за мной. Только я целиком и полностью определяю степень доверия, которое оказываю принятым в моё домохозяйство.

Ярет говорил с прежней мягкостью, но в его тоне появился новый оттенок.

− Ты не под императорским надзором, − заверил его Ка-Седиаль.

− Рад это слышать.

− Но мне бы хотелось, чтобы ты подумал над тем, чтобы передать золотую розу для допроса.

− Он выдал нам доступ в библиотеку черношляпников.

− Да. Но мы понятия не имеем, какие ещё секреты он хранит.

Пока эти двое обсуждали Микеля, у него волоски на загривке становились дыбом. Ка-Седиаль вообще знает, что человек, о котором он говорит, буквально стоит в этой комнате? Седиаль и виду не подавал. Знал ли Ярет, о чём пойдёт разговор, и если знал, то почему пожелал, чтобы Микель остался в кабинете?

Наконец любезный фасад Ярета дал трещину.

− Я не отдам моего домочадца на пытки.

− Вряд ли он уже стал твоим домочадцем, − усмехнулся Ка-Седиаль.

− Стал, − настаивал Ярет. − Он доказал свою полезность, когда выдал библиотеку «Шляпного магазинчика». Он один из десятков черношляпников, которых мои люди перевербовали за прошлый месяц. И он не только самый ценный из всех, но и не дал мне ни малейшего повода подозревать в нём двойного агента. Он активно сотрудничает с моими людьми, выслеживая своих бывших соратников.

− И ты полностью ему доверяешь?

− «Полностью»? Доверие − величина постепенная, Седиаль. Он добросовестно начал путь к тому, чтобы завоевать моё доверие. Я не обману его ожиданий.

В суровом выражении Ка-Седиаля появилось раздражение. Он явно не привык, чтобы ему отказывали. Микель, со своей стороны, был поражён тем, что его до сих пор не отдали.

− Мы не будем его пытать, − сказал Седиаль.

− И всевидящим я его не отдам, − ответил Ярет.

Микель постарался не паниковать.

− Ты мог бы наблюдать за допросом, − продолжал Ка-Седиаль. − Нам лишь нужно убедиться, что он выдал все свои секреты. Если так, то мы вернём его тебе и не причиним никакого вреда.

− У нас с тобой разные представления о вреде, − тихо произнёс Ярет. − Думаю, ты это уже знаешь.

Ка-Седиаль несколько мгновений смотрел на Ярета. Лицо его по-прежнему было просто суровым, но глаза выдавали сдерживаемую ярость.

− Друг мой, не позволяй нашим прошлым разногласиям влиять на твои суждения.

− А ты не опирайся на магию в своих суждениях, − парировал Ярет и развёл руками. − Ты управляешь армией и правительством. Если попытаешься взвалить на себя ещё больше, то можешь прежде времени загнать себя в могилу. Ни один из нас этого не хочет, поэтому предлагаю предоставить шпионаж мне.

Ка-Седиаль фыркнул.

− Подумай о моём предложении.

После этих слов он повернулся к двери, но задержался, устремив взгляд на Микеля с Теником, словно только сейчас их заметил. Слегка нахмурившись, он открыл дверь. Микель увидел, что в коридоре кто-то стоит. Эффектная молодая женщина в перчатках избранной. Она явно ждала Ка-Седиаля и приветствовала его кивком. Её присутствие позволило Микелю осознать всю опасность ситуации и ещё сильнее ужаснуться: его могут уничтожить двумя видами магии или огромным количеством обычных способов.

Дверь закрылась, и Микель снова остался наедине с Яретом и Теником. Он перевёл взгляд с одного на другого. В горле пересохло. Все молчали.

Примерно через минуту Микель откашлялся и сказал:

− Спасибо.

Ярет очнулся от размышлений.

− А?

− Спасибо, что не отдали меня им. У меня нет ни малейшего желания подвергнуться пыткам или воздействию магии.

− Ах да. − Ярет отмахнулся от благодарности. − Ты мой домочадец, пусть даже недолго и непрочно. Если я создам прецедент, отдавая своих людей конкурирующему домохозяйству, всем станет ясно, что я больше не гожусь в министры.

Микель ждал зловещего продолжения. Что-нибудь вроде «Не заставляй меня пожалеть о своём решении» или «Предашь меня − и я сам тебя убью». Однако ничего не последовало. Вместо этого Ярет несколько секунд хмуро смотрел на дверь, а потом сказал:

− Знаешь, почему я попросил вас остаться?

− Вы хотели показать, что защищаете людей, которые на вас работают?

Ярет искренне рассмеялся.

− Не настолько серьёзно, хотя я этим выразил свою точку зрения. Нет, я поступил так, чтобы разозлить Седиаля. Он болван,