Егерь. Черная Луна. Часть 2 - Николай Скиба
Три волка. Нет — слово «волк» было для них оскорблением, как слово «лужа» для океана. Каждый из них был выше человеческого роста в холке — Мирана, при своём внушительном росте, едва доставала макушкой до их лопаток.
Лапы толщиной с человеческое бедро. Тёмно-багровая шерсть стояла дыбом на загривках.
Но главным была аура. Кровавая, тяжёлая, удушающая — она заполнила подвал.
Мирана почувствовала, как по коже побежали мурашки, как волосы на затылке встали дыбом.
В потоковом ядре Грань выпустила вдоль позвоночника каменные шипы.
Её звери боялись этих тварей.
Псевдо-альфы бесшумно прошли через подвал и легли у ног Тадиуса.
Друид Крови положил руку на голову ближайшего волка. Зверь прикрыл глаза с выражением довольной собаки, получившей ласку хозяина.
— Альфа Крови хорошо постарался, — сказал Тадиус тихо, с удовлетворением человека, получившего посылку, которую долго ждал.
Мирана сглотнула.
Псевдо-альфы. Существа, которых не должно быть в природе. Созданные из чего? Как?
Она знала зачем Тадиус создаёт их. Семь Альф — семь первозданных зверей, хранителей изначальных стихий.
Из каждого Альфы можно было вывести подобие — псевдо-альфу, тварь, несущую часть силы оригинала. Для этого нужна была кровь.
Тадиус объяснял расплывчато, и Мирана научилась замечать, когда он намеренно оставляет пробелы в объяснениях.
У них были псевдо-альфы крови — эти трое. Эрика, Крагнор и Тадиус смогли найти истинную Альфу крови в глубинах лесов. Кровавый ястреб — опасная тварь, которая теперь служила учителю.
Был и псевдо-альфа огня — Мирана видела его один раз, чудовищного пса с пастью, полной белого пламени.
Тадиус не говорил, где взял кровь тигра. И это тоже напрягало.
Земля — её они поймали очень давно, ещё до теневого волка. Первая Альфа — земляной орёл.
Тень — Карц, Эрика и Тадиус убили глубинного ходока, которому служила Альфа.
Вода — Мирана лично поймала ледяного оленя.
Тадиус держал их в своём потоковом ядре и никогда не выпускал наружу. Невероятная мощь, бесполезно спрятанная в клетке.
Не хватало ветра и жизни.
Тадиус выпрямился и обвёл подвал взглядом, задерживаясь на каждом лице. Когда его глаза встретились с глазами Мираны, она почувствовала ментальный холодок. Словно что-то чужое и голодное заглянуло ей в душу и оценило, подходит ли она для его планов.
— Подведём итоги, — сказал он.
Мирана не двинулась с места. Скрестила руки на груди крепче и ждала.
Расскажи нам, учитель. Расскажи то, что считаешь нужным рассказать. А я буду слушать то, что ты не скажешь. И делать выводы.
— Арена, — начал Тадиус, его голос стал деловым. — Количество зрителей и участников в этом году побьёт все рекорды. Короли вложились в организацию серьёзно.
Пауза. Друид Крови обвёл присутствующих взглядом — его губы растянулись в улыбке.
— На финале арена заполнится до предела… мы получим то, за чем пришли. Мы уже всё сделали для этого. Хоть где-то Крагнор оказался полезен.
— Повлиять на короля Золотого королевства было просто, — пожал плечами Друид Воды. — Его разум затуманен моим паразитом. А он повлиял на остальных. Аларих доставил проблем, но сдался, когда надавили остальные короли.
— Бой троих звероловов и их питомцев насмерть, — хлопнул в ладоши Тадиус. — Что может вызвать больший ажиотаж? Трибуны будут заполнены до предела. В конце выживет только один. Если выживет.
— Все захотят увидеть такой финал, — Эрика облизнула губы розовым кончиком языка.
— Продемонстрируйте-ка мне ваши улучшения, друзья мои, — Друид Крови махнул рукой.
И в следующую секунду сделала нечто, от чего Мирана перестала дышать.
Из спины Эрики — из-под лопаток выросли четыре отростка. Они появились медленно, прорывая ткань платья с мокрым шорохом. Что-то среднее между рукой и змеёй.
Органические, покрытые блестящей хитиновой кожей болотного цвета, с острыми когтевидными наконечниками. Они развернулись за спиной Эрики, как четыре дополнительных руки, изгибаясь и пробуя воздух кончиками, и каждый был длиной в полтора человеческих роста. На их поверхности пульсировали кровеносные сосуды или что-то аналогичное.
Друид Жизни…
Эрика всегда была странной. Даже по меркам Семёрки, где каждый был чудаком на свой манер. Но это… это было что-то новое. Мирана никогда не видела у неё этой способности. Когда она научилась превращать собственное тело в это? И главное — как?
Отрастить себе дополнительные конечности, да ещё с хитиновым покрытием, которое больше подходило насекомым…
Это было что-то за пределами природы, что-то, что природа отвергла бы с отвращением!
Отростки покачивались за спиной Эрики, кончики лениво царапали потолок подвала, оставляя борозды в камне. Эрика заметила взгляд Мираны и улыбнулась сытой улыбкой хищника.
— Нравится? — спросила она тихо. — Это новое. Очень… изысканное дополнение.
Мирана не ответила. Отвернулась, но руки на груди сжались ещё крепче, до боли в пальцах.
Когда ты научилась этому, Эрика? И кто тебя научил? Тадиус? Или то, что теперь живёт внутри Тадиуса и носит его лицо? Мне он такого не предлагал. Подозревал что-то? Я больше не верю. Не могу верить во всё это.
Мысль пришла откуда-то из глубины сознания, и Мирана не стала её прогонять. Лишь спрятала глубже.
Крагнор кивнул на слова Тадиуса. Потом, словно почувствовав, что от него ждут чего-то большего, поднялся с бочки.
— Позволь, — сказал он низким, грудным голосом.
Тадиус кивнул.
Крагнор сделал шаг вперёд и развёл руки в стороны, ладонями вверх. Воздух в подвале стал влажным. Капли влаги выступили на стенах, на потолке, на полу, превращая сухое помещение в подобие пещеры у водопада.
И из этой влаги начали формироваться фигуры.
Первая копия Крагнора соткалась из воды справа — полупрозрачная, водянистая, но с чёткими очертаниями тела и лица. Вода не просто держала форму — она жила, пульсировала, имитируя дыхание и сердцебиение. Вторая появилась слева, третья — за спиной оригинала.
А потом Крагнор исчез.
Просто — был здесь, и в следующее мгновение его не стало. Мирана моргнула, и Друид Воды уже стоял на месте левой копии. Ещё моргнула — он переместился к правой. Снова — оказался за спиной, где была третья.
Он не перемещался между копиями. Он становился ими!
Настоящее тело и водяные двойники менялись местами быстрее, чем глаз успевал отследить, быстрее, чем разум успевал обработать.
Ещё одна способность на грани. У тебя нет питомцев, которые дали бы тебе эти силы, Крагнор.
— Благодарю за это, Тадиус, — сказал Крагнор, вернувшись в исходную позицию. Копии растеклись лужами, которые тут же высохли. — Три точки, мгновенное перемещение. Враг не знает, какой из меня настоящий, не сможет предсказать, откуда придёт удар.
— Четыре, — поправил Тадиус с одобрением. — Ты сам — четвёртая точка. Не забывай об
