Инвестиго, затерянные в песках - Илья Рэд
Крижен на пересечённой местности с такой ногой проигрывал прыткому голюдю. Он заставлял себя перекидывать её через поваленные деревья, цеплялся за высокую траву, громко хрустел ветками и постоянно обо что-то стукался. Когда встретился ручей с овражком, Крижен перебросил себя пневмодвижением и упал набок.
— Я в порядке, — отмахнулся он, вставая при помощи посоха, который смастерил себе из молоденького деревца.
При этом боль никуда не делась, но он загонял её подальше, стараясь сосредоточиться на одной задаче — добраться до центральной башни. Когда они с горем пополам дошли, он подозвал к себе ушедшего вперёд Эда и поднял тему, которую нельзя было больше игнорировать.
— В какой последовательности будем заходить в башни? Можем бросить жребий.
— Ты про что? А, про это, — почесал голову голюдь. — Знаешь, с твоей ногой мы можем знатно так обосраться. Так что нечего думать — я сам всё заберу. Держи, — он протянул свой лук, дубинку и кулон.
— Хорошо, я тогда в следующий раз пойду, — прокряхтел Крижен, садясь на траву.
— Какой следующий раз, ты себя видел? Ладно, мы доковыляем ещё до одной башни, но те придурки наверняка постараются забрать груз с четырёх, пока мы тут возимся. Я сам сбегаю во все три, а ты подождёшь здесь.
— Да, мамочка, — ответил Крижен, засовывая в рот травинку. — Я понял: ты из тех психов, что ловят кайф с подобных штук, так что ладно — умываю руки, иди взрывай себя, — он прилёг на спину и прикрыл глаза. — Только скажи одну вещь — зачем ты вообще участвуешь в Игре?
— Деньги нужны.
— Они всем нужны, поконкретней.
Голюдь замялся, явно выдумывая свой ответ, но Крижену стало так всё равно, что сам открылся. В первый раз по-настоящему и без вранья.
— Мне нужно похитить этого ублюдка инвестиго. Рилганские шишки взяли меня за яйца за прошлые грешки, не суть. Сейчас моя дочка в заложниках у Гильермо, так что проиграть я не имею права. Не знаю, зачем я тебе это всё рассказал. Наверное, потому, что ты разлетишься на тысячу маленьких голюдят и всё равно никому не выдашь. Думаю, ты заслужил знать, за что идёшь помирать.
— Рилганские шишки… кого ты имеешь в виду?
— Да там, — отмахнулся Крижен, — Гург, Праст… Ты их не знаешь, вали быстрее и так уже кучу времени потеряли.
— Хорошо, по крайней мере, я буду знать, что за меня отомстят, — кивнул Эд, а Крижен, не открывая глаз, шуточно отдал честь своему спутнику.
Мягкие шаги голюдя растворились в пространстве, остался только тихий ветерок и переливчатые звуки природы. За последние сутки художника захлестнуло так много насилия, боли, лжи и всевозможной грязи, что он хотел отгородиться от всего этого хотя бы на часик другой. Лежанку выбрал с умом — с леса никто не увидит.
«Бух-бабах. Бдыщ! Бубум!» — повторял он про себя, прикидывая, когда Эд доберётся до башни.
С одной стороны, Крижен желал, чтобы голюдь выжил и принёс добычу, но с другой, не хотел брать на душу ещё один грех — убивать кого-то, кто ему по-честному помог, когда он даже не просил. В его жизни такое было большой редкостью, тем более от прощелыг голюдей. Эти мелкие твари своего никогда не упустят.
Однако время всё шло и шло, пока не послышалось едва различимое шуршание шагов. Крижен привстал на локте и заприметил издалека бегущего Эда.
«Вот же живучий сукин сын».
— Держи, — бросил тот ещё один кулон и тут же вытер вспотевший лоб. — Воды дай.
Утолив жажду из ватербола Крижена, он взял лук, колчан и махнул рукой налево.
— Повезло. Так, я туда. Жди здесь, отдыхай. Если нападут, дай о себе знать — сразу вернусь.
После этих слов зеленокожий пустился со всех ног в чащу и был таков. Снова наступила тишина, и Крижен прилёг, рассматривая три общих кулона, гадая, что же с ним произойдёт, если не успеет найти лекарство? Наверное, эта дрянь разорвёт ему живот или чего хуже выйдет из задницы, как это делают вуруждуки, сбрасывая ненужное человеческое тело.
Эти и многие другие картинки роились в его голове, пока он не услышал подозрительное шуршание. Сначала было подумал это ветерок, но нет, снова аккуратные шаги и потом резкий треск — сухая веточка надломилась. Крижен сглотнул, медленно спрятал кулоны в карман и активировал кристалл.
— К-к-к! Оуаа-а-аа-а!
Звук был настолько мракобесным и жутким, что даже волосы на голове мага зашевелились. Далее последовал мокрый затяжной кашель, хрипы и бульканье. Приподнявшись, Крижен увидел сидящего на четвереньках человека, его рот пузырился от белых слюней, а сам он безжизненно пялился в пустоту. Присмотревшись, маг увидел чистые белки глаз и давно выцветшие лохмотья, свисающие с тела порванными космами.
Незнакомец встал на ноги и вытянул подбородок вперёд, руки при этом оттопырил назад, как птица. В районе губ что-то зашевелилось мясистое и коричневое. Гадость, похожая на водоросль, вылезла на метр и помоталась туда-сюда, словно принюхиваясь. Наконец, её движения стали медленней, а сама она поднялась, точно указывая место, где прятался Крижен.
— К-к-к!
— Вали отсюда, придурок! — предупредил его маг, это хтонь из его рта нервировала.
— Уо-уу-у-уооо!
Человек упал на карачки и побежал как собака прямо не него. Раздались выстрелы, и довольно точные — лесному дикарю пробило череп, но тело по инерции врезалось в Крижена.
— Пошёл на хрен! — весил этот тип килограммов сто, но выглядел где-то на семьдесят, не больше, поэтому мага прижало.
Когда из пробитой башки вылез новый коричневый стебелёк, Крижен уже не церемонился и потратил запасы кристалла, чтобы ветром отбросить от себя эту дрянь.
Тело опять встало, даже без головы. Такое ощущение, что его как торжественный костюм напялила какая-то важная плесень или что это вообще такое?
«Ксилотид»
Да, это тот самый коричневый паразит, что ему ввели. Крижен разнёс на куски врага и прошёлся по ним огнём до пепельного состояния, только тогда успокоился. Внутри, действительно, жил сформированный второй организм — он то и добавлял веса всей туше. Крижен ощупал себя на всякий случай, прислушиваясь к ощущениям. Вроде ничего.
Нападавший не был из их потока участников, это и вызывало больше всего вопросов.
— Вот же срань, какой же ты мерзкий кусок говна… — выругался он вслух на Гильермо, сообразив, что к чему.
Это
