Темный Лорд устал. Книга Vlll - Тимофей Афаэль
И под этим страхом — жадность. Лихорадочный блеск, который не спрячешь никакими помехами. Они боялись, но всё ещё хотели власти, денег, мести. Хотели оказаться на правильной стороне истории, когда старый мир рухнет.
Лилит улыбнулась и села в кресло во главе стола.
— Добрый вечер, милые мои. Соскучились?
Волконский заговорил первым. Граф выглядел так, будто не спал несколько суток. Бывший замминистра внутренних дел, человек, который двадцать лет плёл интриги в коридорах власти, сейчас напоминал загнанную крысу.
— Лилит, это безумие! — его голос срывался на фальцет. — Брусилов уже разворачивает войска. Долгорукий лично курирует операцию, ты понимаешь? Лично! Нас всех вздёрнут на фонарях рядом с твоим Лордом!
— Вздёрнут — это ещё оптимистичный сценарий, — вклинился Ванеев. Банкир был спокойнее Волконского, но в его глазах плясали цифры — он считал убытки. — Я вижу отчёты. Империя вливает в эту операцию бюджеты, которых хватило бы на строительство нового флота. Воронов — это токсичный актив, и я не собираюсь банкротить свой банк ради жалкой идеи «Рая».
Лилит взяла со стола бокал с вином и сделала неторопливый глоток. Пусть выговорятся. Выплеснут свой страх, прежде чем она начнёт с ними работать.
— Мои люди сообщают, — дрожащим голосом заговорил барон Зайцев, — что пограничники начали проверять даже малые дома. Обыски, допросы, конфискации. Если нас свяжут с Эдемом — от наших фамилий не останется даже записи в родовом реестре!
Зайцев представлял периферийные кланы — сотни мелких дворянских семей, которые Империя веками использовала как дойных коров. Они были глазами и ушами Коалиции в каждом захолустном городке, но сейчас эти глаза и уши тряслись от ужаса.
— Мы договаривались на технологии и суверенитет! — Наталья Морозова ударила кулаком по столу где-то в своём кабинете, и голограмма дрогнула от резкого движения. Владелица сталелитейных заводов была женщиной жёсткой, привыкшей командовать тысячами рабочих, но сейчас её голос звенел от едва сдерживаемой истерики. — Не на роль мишеней для танков Брусилова! Где гарантии, что ваш Воронов — не просто спятивший маг, решивший поиграть в бога?
— Он не играет, — тихо сказал Селиванов.
Все повернулись к нему. Виктор Селиванов, глава серого клана, человек, который контролировал контрабандные тропы через половину континента, обычно предпочитал молчать на совещаниях. Он слушал, запоминал, делал выводы — но редко делился ими вслух.
— Мои люди на границе видели Стену, — продолжил он. — Вживую, не на записях. Она выросла за одну ночь, Волконский. За одну ночь, на сотни километров. И она твёрже бетона.
— И что с того? — огрызнулся Ванеев. — Долгорукий пришлёт авиацию. Ковровые бомбардировки сровняют этот лес с землёй за неделю.
— Может быть, — Селиванов пожал плечами. — А может, и нет. Я видел много странного в своей жизни, но такого — никогда.
Генерал-майор Барков, который до этого молчал, откашлялся и подался вперёд. Он был единственным военным в этой компании — командующий округом снабжения, человек с ключами от армейских складов и эшелонов.
— Стратегически позиция Воронова безнадёжна, — сказал он тоном профессионала. — Один регион против всей Империи. Даже если Стена выдержит первый удар, осада измотает его за месяцы. Люди начнут голодать. Я видел такое десятки раз.
Лилит слушала их, поворачивая бокал в пальцах. Они видели карту и на ней кольцо окружения. Красные стрелки, наступающие со всех сторон. Маленький зелёный островок, который вот-вот захлестнёт волна имперской мощи.
Они не понимали.
Когда последний голос затих, Лилит поставила бокал на стол и улыбнулась, хищно, так, что у Волконского дёрнулся глаз.
— Закончили, милые мои? Выговорились?
Тишина.
— Чудненько, — она откинулась в кресле, закинув ногу на ногу. — Теперь послушайте меня.
Лилит выдержала паузу, давая тишине повиснуть над столом. Шесть пар глаз смотрели на неё с голограмм выжидающе. Они привыкли к её манере вести переговоры и знали, что за этой улыбкой может скрываться что угодно.
— Вы смотрите на карту, — начала она, — и видите кольцо окружения. Стрелочки, танчики, самолётики. Страшно, да? Большая злая Империя идёт давить маленький непослушный регион.
Волконский открыл рот, но Лилит подняла палец, и он осёкся.
— А я смотрю на ту же карту и вижу крепость, которая готовится к жатве.
— К жатве? — переспросил Ванеев с недоверием в голосе.
— Именно, солнышко. — Лилит встала и подошла к окну, позволяя голограммам видеть её силуэт на фоне светящегося города. — Давай поговорим о цифрах, раз уж ты их так любишь. Сколько стоит война?
Банкир нахмурился.
— Операция такого масштаба — миллиарды. Танковые колонны, авиация, снабжение, жалованье…
— Миллиарды, — кивнула Лилит. — И откуда Империя возьмёт эти миллиарды?
— Из бюджета. Из резервных фондов. Из…
— Из карманов налогоплательщиков, Ванеев. Из кланов, которые и так трещат по швам. Долгорукий уже пообещал покрыть семьдесят процентов расходов из собственного кармана — знаешь, почему? Потому что Юсуповы и Демидовы отказались платить. Каждый день этой войны будет высасывать из Империи деньги, ресурсы и людей.
Она повернулась к голограммам.
— А что будет происходить здесь, пока они сжигают свои миллиарды? Пока ты дрожишь над счетами, милый, Лорд Воронов запустил полную автономию региона. Вчера я видела, как он превратил чахлую рассаду в урожай за пять секунд. Не за месяц, не за неделю — за пять секунд.
Морозова скептически хмыкнула.
— Фокусы на рынке — это одно. Прокормить целый регион — совсем другое.
— Это не фокусы, дорогуша. — Лилит улыбнулась ей, и в этой улыбке было что-то, от чего владелица сталелитейных заводов невольно отвела глаза. — Это новая реальность. Земля внутри Барьера просыпается. Воткни палку — вырастет дерево. Брось семечко — соберёшь урожай через неделю. Когда в Империи из-за войны начнётся инфляция и дефицит, Эдем станет единственным местом, где есть еда, чистая вода и энергия. Это мы будем диктовать цены, а не умолять о подачках.
Ванеев заёрзал в кресле. Она видела, как в его голове щёлкают шестерёнки, пересчитывая риски и прибыли.
— Допустим, — медленно произнёс он. — Допустим, вы продержитесь экономически, но Брусилов всё равно прорвётся. Стена из деревьев не остановит «Мамонтов».
Лилит рассмеялась. Звук получился таким лёгким и беззаботным, что от этого контраста несколько человек вздрогнули.
— Ка-ка-ка! Барков, душенька, ты же у нас военный. Объясни своему другу-банкиру, что такое укреплённая позиция.
Генерал нахмурился.
— Укреплённая позиция даёт преимущество обороняющемуся, но против подавляющего превосходства в огневой мощи…
— А если я скажу тебе, что Стена Эдема — это не забор из досок? — перебила Лилит. — Что она твёрже гранита и восстанавливается
