Вселенная Marvel: величайшая из когда-либо рассказанных историй - Дуглас Волк
Следующим появившимся дьяволом становится Асмодей, мучавший Призрачного Гонщика в начале 1981-го. За ним последовал Беласко, правитель Лимба, сделавший Ильяну Распутину (младшую сестру Колосса из Людей Икс) своей демонической ученицей. Скандинавский огненный демон Суртур возвращается, чтобы устроить Рагнарёк, апокалипсис богов, о наступлении которого в каждом выпуске «Тора» возвещал на протяжении года огромный молот, ударявшийся о наковальню («ДУМ!»). Еще одна дьявольская фигура появляется впервые в «Невероятных Людях Икс»: Супостат, злокозненный бог-трикстер, призванный еще одним видом пришельцев-перевертышей, Ужасными Призраками.
Вторая версия повзрослевшего Франклина Ричардса, отличная от представленной в «Днях минувшего будущего», ненадолго появляется в настоящем: мальчик случайно состарил свое тело до взрослого состояния, но разум у него все еще детский. Любое сходство с супергеройскими комиксами, возрастающая нацеленность на более взрослую аудиторию и усложнение концепций, все так же балансирующее с завязками сюжетов, характерных для детских историй, равновероятно было намеренным или случайным.
Большинство ключевых фигур на некоторое время исчезают из поля зрения, а потом возвращаются уже изменившимися, и теперь их истории не просто пересекаются, но переплетаются. Как выясняется в первой мини-серии под названием «Секретные войны», всех их похитил кажущийся всемогущим персонаж по имени Потусторонний, чтобы те сражались на сотканной из лоскутов планете Мир битв. Потусторонний – божество, которому незнакомы понятия добра и зла, он ребенок, сталкивающий между собой игрушки, чтобы узнать, какая из них первой сломается. Однако Доктору Думу эти понятия знакомы, и он делает свой выбор. Обретя могущество самого бога, он спасает мир (и не в последний раз). Вскоре за «Секретными войнами» выходят «Секретные войны II», где Потусторонний появляется на Земле и проводит там некоторое время, пытаясь понять, что же значит быть человеком, быть «неполным», чтобы, как и любой читатель, не знать всей истории целиком.
Рождается еще один ребенок – сын Скотта Саммерса (Циклопа) Кристофер, впоследствии известный под именем Нэйтан, и всё переворачивается с ног на голову. Ключевые моменты истории Marvel начинают происходить под землей (в подземных тоннелях мутантов-изгоев, называющих себя морлоками), под водой (где появляется кокон с все еще живым телом Джин Грей) и в различных подземных мирах (как Хель, где Тора проклинает богиня смерти). Злодеи на подъеме, герои в упадке. Чарльз Ксавье покидает своих учеников и передает обучение собранной им команды Новых Мутантов своему бывшему главному врагу Магнето. Циклоп уходит от жены и новорожденного сына, чтобы присоединиться к своей воскресшей бывшей девушке в команде Икс-Фактор, группе, притворяющейся угнетателями мутантов, главная задача которой на самом деле их защита.
На протяжении 1986 года тучи сгущаются. В тоннелях истреблены морлоки. Доктор Дум на некоторое время становится императором всего мира. Далее следуют новые замены и инверсии: в качестве Капитана Америка, хорошо всем знакомого, политически прогрессивного Стива Роджерса, назначен придерживающийся правых взглядов спортсмен Джон Уокер; вместо зеленого простого как три копейки Халка, крушащего вещи уже четверть века, теперь умный и раздражительный серый Халк. Мстителей становится всё меньше и меньше, а в итоге их вообще распускают[498].
Весь скопившийся подземный жар этого периода раскаляется добела в «Инферно» (Inferno) 1989 года, кроссовере на всю линейку, где родительское пренебрежение детьми и героическое отречение последних нескольких лет приводят к тому, что на Манхэттен извергается самый настоящий Ад. Затем Фантастическую Четверку заменяют самозванцы, которые спускаются под землю ради причудливого и странного повторения первой истории команды. Подразумевается, что настоящая Фантастическая Четверка может так и остаться там навсегда, словно те самые короли из сказок, что спят под горами.
По мере того как данный этап истории подходит к финалу, Локи еще раз переворачивает всё с ног на голову и убеждает злодеев нападать друг на друга в еще одном кроссовере на всю линейку, «Акты возмездия». Наконец, в «Новых Мутантах» № 87 появляется «новый» персонаж по имени Кейбл: огромный детина в наплечниках и с патронташем, у которого один глаз светится, а над вторым – шрам. Вскоре он берет на себя командование юными ополченцами, собранными Чарльзом Ксавье, несмотря на то что он воплощение физической силы, а не интеллектуальной, как профессор. Через пару лет мы узнаем, что Кейбл – это Нэйтан Саммерс, повзрослевший в ужасном будущем. Его возвращение знаменует переход к новой фазе истории, предвещая ее хаотичность, дублирование и впечатляющую сильную визуальную составляющую.
IV. 1990–2004
Эмоциональная вовлеченность читателей Marvel 1980-х в 1990-х растворяется в мыльном пузыре наживы. Обещание художественного эксперимента от создателей комиксов 1980-х затмевается финансовыми обязательствами, которые издательство не в силах выполнить. Marvel всё более бессвязным образом эксплуатирует девушек с осиными талиями и гипертрофированно-мускулистых мужчин с сумками, патронташами и гигантскими пушками. В первой сюжетной линии «Человека-Паука» 1990 года Тодда Макфарлейна вновь в роли вестника неизбежности появляется бой «ДУМ!»
Антагонистами в четвертой фазе истории служат вовсе не чужаки: ими становятся люди, которых протагонисты или публика считали друзьями и союзниками, а потом наделили властью. Оказывается, что у всех есть темная сторона или теневая версия личности, своего рода двойник. У Человека-Паука появляется Веном, Карнаж и Алый Паук. У железного Человека – Воитель. У Тора – Громобой. У Капитана Америка – Кочевник и СШАгент. У Фантастической Четверки – Фантастический Отряд, группа, возглавляемая еще одной взрослой версией Франклина Ричардса, которую зовут Пси-Лордом, что очень в духе 1990-х.
Но перед тем как состав героев вселенной удваивается, он уменьшается вдвое. Почти не участвовавший в истории с 1977 года, возвращается Танос и вносит новый элемент космологии: драгоценный камень Адама Колдуна – один из шести Камней Бесконечности, которые контролируют какой-то аспект существования[499]. Он собирает их и вставляет в дающую всемогущество перчатку, после чего заставляет исчезнуть половину обитателей вселенной в попытке впечатлить Госпожу Смерть. После «Перчатки Бесконечности» выходят еще более громкие кроссоверы – «Война Бесконечности» с целым выводком искусственно созданных двойников персонажей и «Крестовый поход Бесконечности», где Мефисто и Танос вступают в конфликт с «богиней», на деле оказавшейся одной из теневых версий Адама Колдуна. Тем не менее все эти истории заканчиваются возвращением к тому же положению дел, что и до катастрофы.
После того как вместо «Людей Икс» несколько месяцев подряд выходит «Эра
