Внутри - Катрин Корр

— Тогда контекст разговора был другим.

— Но суть та же. К тому же ты ни разу не навестил родителей за эти четырнадцать лет.

— И что? Ты решила, что это из-за тебя?

— Может, да, может, нет, — увожу взгляд в сторону. — Но причина точно была.

— Её не было, Адель, — качает он головой. — Не было! У меня жизнь закрутилась, как торнадо. Я понял, что оказался в нужном месте и в нужное время, и просто не упускал важные моменты и события, которые и привели меня к тому, кто я есть сейчас. Я всегда знал, что вернусь домой. Выучусь, наберусь опыта и вернусь, потому что мое место здесь. Прости, если то, что я скажу сейчас, прозвучит грубо, но, может, это заставит тебя поверить моим словам: я вспомнил о тебе только несколько дней назад.

— …То есть?

— Разумеется, родители говорили о тебе, когда приезжали ко мне, но, положа руку на сердце, могу честно сказать, что их слова пролетали мимо моих ушей. И я осознал это только вчера. Я знал, что ты есть — маленькая девочка, которую они удочерили. Но кто ты, какая, чем увлекаешься, на кого учишься — ничего не знал. Я относился к решению родителей как к очередной благотворительности. Сколько себя помню, они всегда помогали людям: мама в фонде, в своем центре, а отец в клинике, где часто проводил бесплатные операции детям. Мне и в голову не приходило, что ты действительно стала их дочерью, которую они по-настоящему любят!

Ничего не знал обо мне и вспомнил о моем существовании лишь несколько дней назад?

— Это правда? — спрашиваю шепотом. Смотрю на него, не моргая. — Ты действительно считал меня благотворительной акцией и только?

— Это звучит ещё грубее, — опускает он голову.

— Но это правда? — подаюсь вперед, и очевидная надежда в моем голосе отражается растерянностью в черных глазах. — …Так это правда, — произношу. Из меня вырывается радостный и тихий смешок. Аверьян говорит совершенно искренне! — Правда! Господи, это правда! Я же сейчас задышала полной грудью!

— …Не понял.

— Я ведь всё это время думала, что ты ненавидишь меня! — Не могу перестать улыбаться. — Что ты действительно считаешь меня заменой!

— Считаю тебя заменой? — хмурится его взгляд. — Так они это тебе говорили?

— Первые пару лет мне было всё равно. Я мало что понимала, потому что была потерянным ребенком, но потом до меня стало доходить, что мной и правда словно заклеили рану или прикрыли пустой угол. — Я перестану улыбаться или нет? — Я думала, ты обижен на родителей, думала, когда увидишь меня, то просто раздавишь, как жука! — щебечу, как птичка. — А это не так! Всё не так!

— С чего бы мне это делать? — спрашивает Аверьян стальным голосом.

— Как это? Не успел ты прилететь в Нью-Йорк, как тебя уже заменили мной! А когда ты не вернулся вместе с друзьями после учебы, я окончательно убедилась в том, что все вокруг были правы. Я — замена, которую ты ненавидишь, презираешь и никогда не назовешь по имени! И мне лучше не попадаться тебе на глаза и вообще успеть исчезнуть до того, как ты решишь приехать!

— М-м.

— Прости, я немного перенервничала! — машу руками перед вспыхнувшим лицом. — Я просто не думала, что всё окажется так просто! Что ты окажешься другим… Ну, не тем, чья мрачная и тяжелая тень вечно следовала за мной!

Гора с плеч. Нет! Что-то намного весомее!

— Адель, ты действительно так рада этому? — настороженно спрашивает Аверьян.

Его лицо обретает жесткость, кожа словно натягивается, и от этого углы челюсти, скул и носа становятся острее.

— Да, — произношу с облегчением. — Твое имя ассоциировалось с настоящей тьмой, которая царствует на земле в самые громкие, холодные и дождливые ночи. Я даже на фотографии твои не смотрела, потому что…

Стоп. Куда это меня понесло? Чего это я так разговорилась? Окунувшись в прошлое и ослепнув от детской радости, я совсем забыла, что передо мной Аверьян — лучший друг Богдана, незнакомец из клуба, упрямец и наглец, которого считают моим старшим братом.

— Забудь.

— Потому что настолько боялась меня? — уточняет он. Его взгляд сейчас под очень высоким напряжением.

— Это уже неважно. Ведь я ошибалась. — Залпом выпиваю свой чай. Если бы он не остыл и я обожгла себе рот, не подала бы виду. — Уже поздно. Пожалуй, я пойду к себе.

Спешно поднимаюсь и забираю свою кружку. Аверьян продолжает сидеть на месте, не меняя позы.

— Адель! — окликает он, когда я уже покидаю беседку. — Я рад, что мы познакомились.

— Я тоже. Спокойной ночи, — говорю ему на прощание.

— Спокойной ночи.

Гора с плеч. Нет. Что-то намного весомее.

9

Заехать в головной офис туристической компании «Меридиан», входящей в пятерку лучших в стране, у меня получается только после полудня, хотя я планировал сделать это на пару часов раньше. Чтобы избежать встречи с отцом Архипа и долгих разговоров ни о чем, предлагаю другу спуститься на первый этаж и найти меня на летней веранде ресторана.

— Я уже думал, что ты не приедешь! — жмем друг другу руки. Расстегнув верхнюю пуговицу серого пиджака, Архип садится в кресло напротив. — Ты прости, но я уже пообедал. Не дождался тебя.

— Правильно сделал. Я не думал, что задержусь.

— Нашел помещение для студии?

— Да. — Отправляю последний кусок паршивого сэндвича в рот. — Идеальное место и расположение.

— Отлично! Рад, что так быстро управился.

— У меня отличный агент, — ставлю пустую тарелку в сторону и принимаюсь за кофе.

— Не удивлюсь, если и с жильем уже всё решил!

Решил. Правда, ещё два года назад, но об этом известно только Джеймсу, моему американскому другу.

— Всему свое время, — говорю.

— Вероника бы сейчас выдохнула от облегчения, — смеется Архип. — Как там родители, кстати? Не нарадуются?

— Разумеется, — размешиваю сахар и смотрю на него. — Ведь под крышей дома живут все их дети.

— Как это? — Его глаза округляются. — Адель тоже там?

— Сосед сверху затопил её квартиру вчера. Родители тут же спохватились и настояли, чтобы она пожила у них, пока будет идти ремонт.

— Ну ничего себе! — улыбается Архип, откинувшись на круглую спинку чертовски неудобного кресла. Хозяин сего заведения сам-то на них пробовал сидеть? — Так вы теперь все вместе живете… Класс.

— И почему ты так удивлен? — внимательно смотрю на него.

— Вообще-то, — усмехается Архип, — я тебе сочувствую. Когда об этом узнает Богдан, он не оставит тебя в покое.

— Почему?

— Потому что у тебя есть отличная возможность повысить его рейтинг в глазах