Поглощенные туманом - Нана Рай

Судя по одежде, они жили позже, чем Бернардо и Джульетта. Скорее всего, их портреты тоже висят в галерее. И все, что видела Ника, произошло на самом деле.

Еще одна смерть в семье Карлини. Глупая, несуразная. Да и вряд ли смерть может быть прекрасной.

– Я иду за тобой уже десять минут, а ты до сих пор меня не заметила.

Ника разворачивается и впивается взглядом в Стефано. Он одет в черное драповое пальто, наглухо застегнутое на блестящие пуговицы. Вокруг шеи виднеется воротник белой рубашки. Серебристые глаза кажутся ярче на фоне дымчатого тумана.

– Зачем ты ходишь за мной? – Вопрос звучит злее, чем рассчитывает Ника.

Не выдавай эмоций. Спокойно!

– Хотел поговорить.

– Наверное, это стоило сделать вчера.

Стефано вытягивает руки из карманов пальто и расправляет скомканную газету. Смотрит на статью, затем снова на Нику.

– Не думаю, что вчера ты была готова меня выслушать.

– Ты даже не попытался. Хотя… я ведь – простолюдинка. – Ника щурится.

На лицо падают мелкие капли. Дождь всегда начинается не вовремя.

– Значит, я не ошибся. Ты действительно подслушивала. – Стефано усмехается и подходит ближе, но Ника пятится.

– Я не подслушивала. Это вышло случайно.

– Не важно, – шепчет Стефано, – уже не важно. Главное, чтобы ты знала: все, что там было сказано, ложь. Почти. Я говорил то, что от меня хотели услышать.

– Ты и теперь говоришь то, что от тебя хотят слышать. – Ника не выдерживает напряженный взгляд графа и опускает глаза на уровень его подбородка. – Интересно, бывают ли моменты, когда ты говоришь правду.

Дождь усиливается, бьет по щекам острыми каплями. Пытается отрезвить, но тщетно.

– Сейчас я честен с тобой! И ты в моих мыслях… постоянно…

– Нам не стоит заходить слишком далеко, – вырывается у Ники. Стефано замолкает. – Точнее, стоит остановиться сейчас. Тот поцелуй был, нет, не ошибкой, – быстро договаривает Ника, заметив угрюмую морщину между бровей мужчины. – Он просто был. Ты пожалел меня, а я была слишком уязвима, чтобы сопротивляться.

В горле пересыхает. Волосы намокают и прилипают к вискам. Звуки цепляются за губы, они не хотят, чтобы их произносили. Но поздно. Ника приняла это решение вчера, после маминых слов. Нужно остановиться сейчас, пока ее сердце еще может биться без Стефано.

– Я и забыл, какая ты прямолинейная. – Стефано глубоко выдыхает, снова сминает газету и засовывает в карман. Проводит ладонью по волосам.

К щекам Ники приливает кровь, лицо горит. Она утыкается взглядом в каменистый пол, лишь бы не думать о проклятом поцелуе.

– Я так понимаю, меня бросили в самом начале отношений, – задумчиво произносит Стефано. – Если честно, со мной это впервые.

– Думаю, ты немного преувеличиваешь, – шепчет Ника. – Никаких отношений не было.

Уйди, оставь меня. Мне тяжело быть рядом и не касаться тебя.

– Не думал, что одно слово так изменит твое отношение ко мне.

Стефано прикасается к ее подбородку, скользит пальцами по щеке, как невесомое порхание крыльев бабочки. Ника на секунду закрывает глаза, погружаясь в ощущения, но почти сразу отшатывается.

– Какое слово? Простолюдинка? – выплевывает она. – Но ведь так и есть. Ты – граф, миллиардер, а я – девушка из другого мира, о котором ты понятия не имеешь. Мы слишком разные, так что я понимаю беспокойство твоих сестер.

– Ты все усложняешь.

– Нет, наоборот, все предельно просто. А теперь, – она переводит дыхание, – мне нужно работать. Я скоро закончу и уеду. – Последние слова она почти шепчет.

Протискивается мимо мужчины, вдыхая аромат кардамона, и стискивает зубы от злости на себя.

Стефано не пытается ее остановить. Даже не поворачивается. Смотрит вдаль, на маленький городок возле бушующего моря. Не обращает внимания на противный дождь, словно Стефано не здесь, а далеко‑далеко.

Ника заставляет себя идти дальше. Капли воды стекают по лицу, задерживаются на губах, и она слизывает холодную влагу. В груди набухает кровоточащее сердце, чувства именно такие. Как будто его расцарапали осколками стекла. Даже больно дышать.

Ника сбегает по скользким ступенькам, машинально пригибается в темном узком проходе, бежит мимо забитого колодца, по деревянным доскам которого барабанит дождь. И только оказавшись внутри замка, позволяет себе выдохнуть.

Тише. Тише. Все хорошо.

Вытаскивает из кармана платок и бережно вытирает фотоаппарат. Она совсем забыла про него.

Бессовестная эгоистка!

Ника отряхивается от воды, как кошка. Довольно глупостей. У нее остается не очень много времени, а она так и не выяснила, что с ней происходит. Поднимается на второй этаж. Ноги сами ведут ее к библиотеке. В галерею Ника не пойдет. Ей страшно взглянуть на лица тех, кого она видела еще вчера, но кто умер давным‑давно.

В библиотеке Нику встречает знакомый запах старой бумаги, тихий шум ламп и стройные ряды стеллажей. Она сразу направляется к застекленным столам, вытянувшимся вдоль стены. Вот оно. Древо рода Карлини. Оно ветвится на желтом пергаменте, переходит с одной страницы на другую. Каждое имя заключено в кружевное чернильное кольцо, даты жизни и смерти следуют друг за другом. Невольно Ника задерживает дыхание. Она вглядывается в записи, тщательно ищет знакомые имена и вздрагивает, когда, наконец, натыкается.

Графиня Карлини, Джульетта Эллиса Мария Росси. 7 сентября 1701 г. – 13 октября 1717 г.

Взгляд скользит дальше сквозь время.

Графиня Карлини, Росина Виттория Росси. 26 декабря 1794 г. – 13 октября 1817 г.

Ника забывает дышать. Между смертями Джульетты и Росины прошло ровно сто лет. Вот почему ее супруг боялся проклятья. Но откуда он знал? И о какой ведьме говорил?

Через сто лет еще одна смерть.

Графиня Карлини, Франческа Росси. 10 июня 1888 г. – 13 октября 1917 г.

Прабабка Стефано. На этом страшная цепочка обрывается. Последние в роду указаны Стефано, Паола и Джианна. Под именем Стефано только одна дата. 3 мая 1985 г. И сразу легчает на душе, что нет продолжения.

Ника снова просматривает древо, не понимая, где начало семейному проклятью, и случайно замечает знакомое имя. На этот раз мужское.

Граф Карлини, Марко Никодемо Пьетро Росси. 3 мая 1574 г. – 28 декабря 1617 г.

Перед глазами начинают мелькать черные цифры, как мерзкие мошки. Предок Стефано, на которого мужчина похож, как параллельные линии, родился в тот же день. И умер на сто лет раньше Джульетты. Но не 13 октября. В голове царит полная сумятица.

Ника не выдерживает и выходит из библиотеки, в которой становится невыносимо душно. По окнам хлещет дождь, за прошедшее время он превратился в настоящий ливень. Ноги дрожат, а Ника до сих пор