Спасите, мой рыцарь! - Александра Питкевич
– Что случилось опять? – Малуша, покосившись на мою работу, отложила вышиваемое полотенце. Ее строгие узоры были словно скопированы один с одного, так аккуратно у нее выходило.
– Все в порядке, – с трудом вытолкнула я слова изо рта. Они словно бы цеплялись за язык, не желая быть произнесенными.
– Мне можно не рассказывать сказки. Не первый день мы с вами знакомы, – посмотрев на дверь так, словно та была в чем-то виновата, хмуро напомнила женщина. – Говорите прямо, что именно вас беспокоит. Я достаточно хорошо знаю ваш характер, чтобы делать выводы самостоятельно. Но хотелось бы услышать словами. Вдруг я думаю не о том. Что вас беспокоит?
– Много слухов ходит о бароне Крамете. О том, что стало с ее прежней женой, – устало выдохнула я, больше не в силах держать это в себе.
– Вы не безвольная и мягкая, как прежняя баронесса. Не стоит примерять на себя ее судьбу.
– Это так. Но слухи… говорят, он ее обижал за закрытыми дверьми спальни.
– У прежней баронессы не было за спиной крепкой семьи. Стоит Крамету распустить руки, как ваш батюшка поднимет против него весь клан Детири. Но не думаю, что до этого дойдет. Ваша главная задача – побыстрее обзавестись наследником. Когда у вас дни?
– Через дней десять, – я вдруг замерла, сообразив, что это как-то вылетело из головы. Распахнув глаза, я с удивлением и легким испугом смотрела на помощницу.
Поймав мой взгляд, Малуша заерзала в кресле. Ее брови сошлись. Женщина явно поймала мою мысль и теперь пыталась быстро что-то сообразить.
– Давайте пока не наводить панику. Свадьба завтра, а там первая брачная ночь. Даже если что-то… у нас идет не по плану, – женщина говорила медленно, рассматривая узор на полу, – никто не сможет ничего предъявить. О произошедшем знаем только мы с вами. Даже если… он хоть не рыжий?
– Блондин, – тихо отозвалась я.
– Лучше бы рыжий, – тихо выдохнула Малуша, прикрыв глаза. – Но, мне помнится, ваша бабушка по материнской линии носила светлые волосы до того, как их полностью покрыла седина. Так?
– Так, – выдохнула я, почувствовав, как чуть отпускает напряжение в груди.
– И что, у нас есть предпосылки волноваться? Что-то по самочувствию изменилось? – Малуша еще раз посмотрела на запертую дверь моих покоев, но вопрос задавала тихо.
– Не знаю, – медленно, прислушиваясь к себе, протянула я. Руки сами собой поднялись к груди, словно бы взвешивая ее, оценивая ощущения. Потом скользнули к животу. Последние дни были такими тревожными, что мне то и дело скручивало желудок. Но ни о какой утренней слабости речи пока не шло.
– Вот и не стоит волноваться. Если и так… то это, может, и к лучшему. Род Краметов – очень слабый, почти без сил. Даже проверка ничего не даст. А уж ваша репутация идет впереди вас, так что у барона просто не будет поводов для сомнения.
– Спасибо, Малуша, – с неподдельной искренностью выдохнула я.
– А еще я поговорила с госпожой, – женщина сложила руки на груди, словно пыталась сдержать внутреннюю дрожь. Кажется, то, что она собиралась сказать, было и для нее непросто. – Она разрешила мне уйти с вами. В качестве доли приданого.
Если бы я все еще держала в руках вышивку, то точно уронила бы в этот момент. Такого я никак не могла ожидать. Чтобы мама добровольно отказалась от помощи этой женщины… на глаза навернулись слезы.
– Малуша, – подскочив с кресла, я бросилась к женщине и обняла ее колени, рухнув на пол. Слезы уже лились, не переставая. – Спасибо. Спасибо тебе.
– Ну, что вы, – поглаживая мои волосы, чуть смущенно попыталась успокоить меня женщина. – Ваша матушка тоже переживает за вас, потому и согласилась. Она позволила сразу, стоило мне об этом упомянуть. Видно, эта мысль пришла и ей в голову. Мы не оставим вас одну.
**
Матиз Крамет не пил. Я следил за ним из-за края собственного кубка и отмечал, что барон только делает вид, касаясь чаши губами. Как и все присутствующие, он весело смеялся, отпускал громкие шуточки и без стеснения рвал на куски жареного поросенка на собственной дощечке, но при этом его глаза оставались ясными. Барон следил за происходящим, может, даже внимательнее, чем я.
Примерно такого исхода я и ожидал, когда, после принесения присяги, хозяин замка приказал вынести бочонки с элем. Гости расслабились после второй выпитой кружки. В полушутку полетели взаимные претензии о границах, об украденных три сотни лет назад невестах. Кое-кто всерьез принимался хвататься за длинные ножи, что висели у горцев на поясе, но их быстро разнимали соклановцы или более трезвые приятели. Играла веселая, пронзительная музыка.
Я же следил за Краметом, как за главным своим подозреваемым. Принесенная присяга его явно расстроила, но не могла помешать планам. Кажется, мы сами немного просчитались, решив, что времени еще достаточно. Нет, у барона было почти все готово, чтобы совершить переворот. Я не знал только одного: кого они собираются посадить на престол Севера и что станут делать с действующим герцогом. Не было варианта, при котором сюзерен стерпит подобное самоуправство. Но с другой стороны, старик пока безвылазно сидел в столице, обсуждая с Роаном дальнейшую судьбу этих земель.
– Полковник, – над плечом склонился один из солдат Хаги, присланный моим офицером. – Прилетел голубь.
– Что там? – стараясь выглядеть расслабленным и даже немного нетрезвым, потребовал я ответа, прикрывая глаза, чтобы не выдать нетерпения.
– В одном из имений Крамета соглядатаи заметили Ветиса Нома.
– Кто такой? – я крутил в голове имена и никак не мог вспомнить ни имени, ни рода.
– Младшая ветвь прежней династии. Откололась лет сто пятьдесят назад.
– Я думал, мы всех потомков учли, – хмурясь, заметил я. Такого поворота никто не мог ожидать. Клирики проверяли в своих храмах не раз и не два наличие побочной крови свергнутого короля. И запрос всегда оставался отрицательным с того момента, как Филипп выловил последнего. По крайней мере, так было до сегодняшнего дня.
– Видимо, нет. Ветвь довольно слабая, но с достаточным потенциалом, чтобы ее можно было найти. Наш клирик говорит, что это возможно, только если кто-то из его братии закрывает наследника крови.
– А это уже нехорошо, – изображая улыбку и поднимая кубок в ответ на тост хозяина, заметил я. – Тогда нам стоит поторопиться. В каком имении его видели? Как далеко и сколько там охраны?
