Спасите, мой рыцарь! - Александра Питкевич
– Что для меня теперь нет пути, кроме как заполучить эту особу. Иначе…
– Что будет, если мы ее не найдем, Энор? – я и не заметил, когда в палатке, едва умещаясь, появился Натиль. Он выглядел еще более хмурым, видно только поднялся с постели по сигналу тревоги.
– Я не знаю. Но судя по сегодняшнему… нам не понравятся последствия. Всем нам, – проведя рукой по лицу, стараясь не задеть кожу когтями, медленно проговорил я. Младшая ветвь. Зов в младшей крови. Разве такое возможно? После единственной встречи?
Впрочем, назвать ее безрезультатной я никак не мог.
Из горла вырвался невеселый смех.
Казалось, судьба выбирала не какую-то особенную девушку, а просто одну из тех, что оказывались в нужный момент рядом, лишая нас выбора. Впрочем, вариант был неплох. Только если она на самом деле вдова и свободна.
Хотя я вдруг усмехнулся совсем невесело: даже если она замужняя, меня это не остановит. Не теперь.
– Не нравится мне выражение твоего лица, – отступив на шаг, медленно произнес Хага. – Как бы мы не развязали сейчас войну из-за девушки там, где нас просили ее не допустить.
– Кузены и королевская семья меня поймут. Нет ничего важнее Зова, – мрачно проговорил я, поднимаясь. – Отправьте людей выяснить, кто она и где может быть, эта прекрасная Соран. Моя Соран.
Рык разнесся словно бы по всему лагерю, а в груди что-то довольно заурчало.
**
Девушку не могли найти. Ни в одной из соседних деревень, ни в той, где мы останавливались за несколько дней до этого, словно бы не было ее следов. От этого злость поднималась все выше, становясь почти не контролируемой. Чтобы как-то справиться со своими внутренними демонами, приходилось до изнеможения доводить себя на плацу. И кажется за эти пару дней я побывал в спарринге со всем своим войском, ставя синяки солдатам.
Наутро вокруг замка поднялась суета. Из соседних земель стали прибывать бароны со своей свитой. И словно по какому-то волшебству, утром пришло сообщение из столицы с полномочиями от князя. Формально, после бумаг от Роана, мне они и не требовались, но лишним это не было. Не в случае с местными упрямыми лордами.
– Энор, все прибыли, – поглядывая на меня с некоторой опаской, подошел на наш импровизированный плац Хага. – Ждут только тебя.
– Тогда собираемся. Не стоит доводить ситуацию до конфликта, – чувствуя, что все и так не сможет пройти гладко, кивнул я. Хотелось избежать хотя бы явного противостояния. Мне хватало и того, что бароны втихую замышляют против короны.
Мой небольшой отряд, из двух десятков солдат, оказался, наверное, самым малочисленным среди прибывших. Все пространство вокруг замка занимали костры. Люди, разодетые в разные цвета, сновали туда-сюда, громко переговариваясь. Кое-где возникали стычки, но больше на словах: горцы не слишком утруждали себя в выборе выражений, обзывая друг друга то лохматыми балбесами, то равнинными трусами, при этом косясь на меня, как на одного из представителей этих самых равнинных людей.
Но меня это не задевало. Я здесь не для того, чтобы потакать чужим прихотям или разнимать драки. Меня интересовало только искренность баронов во время принесения присяги. И то, что герцога не было на месте, тоже было на руку: присутствие сюзерена, чей род поколениями носит этот титул, вполне могло сдержать заговорщиков, сделать их осторожнее. А мне этого вовсе не требовалось. Чем свободнее и злее будут бароны, тем больше ошибок совершат.
Спрыгивая с лошади, я кивнул двоим из своих парней, что были одеты почти как местные. Им предстояло затеряться в толпе и наблюдать за происходящим со стороны. Эти двое отлично ловили чужие эмоции и выражения лиц, так что их присутствие точно не будет лишним.
– Полковник! – хозяин замка подскочил с места, стоило мне войти в зал. Гул голосов тут же стих, все повернули свои головы в мою сторону.
– Приветствую, благородные лорды Севера, – коротко кивнув, без лишнего почтения поздоровался я, проходя на оставленное мне место по правую руку от хозяина. – Очень рад. Что вы почтили нас своим присутствием и так скоро отозвались на приглашение.
– Словно у нас был выбор и возможность отказаться от вашего «приглашения», Зиминик, – едко отозвался худой мужчина лет сорока. Его темные, маслянистые глазки наблюдали за мной исподлобья.
– И все же никто вас не тащил сюда силой, – я пожал плечами, словно не намеревался потом в сопровождении войска наведаться к тем из баронов, кто пренебрег сегодняшней встречей.
Ответом мне стало недовольное фырканье, донесшееся сразу с нескольких сторон. Но это они еще не знали, что именно их ожидает.
Занимая свое место, я первым делом бросил на стол, уставленный только кубками и кувшинами, два документа.
– Давайте не будем тратить ваше и мое время, – дождавшись, когда все взгляды сосредоточатся на документах, медленно произнес я. – Как я понял, завтра вас ожидает какое-то праздничное событие. Верно?
– Верно, – рыкнул сквозь зубы тот из баронов, что так неласково встретил мое прибытие. – Моя свадьба.
– Поздравляю, – кивнул я без уважения, рассматривая Матиза Крамета.
Над столом на какое-то время повисла тишина.
– И все же, вернемся к нашим делам, – кинув выразительный взгляд на документы, продолжил я, предчувствуя тихую волну возмущения. – Это письма от вашего герцога и… короля. Согласно обоим эдиктам, все присутствующие, кто не смог присутствовать на коронации, обязаны сегодня принести присягу мне, как представителю нашего монарха.
– Все.
Вот теперь тишина стала ощутимой, словно ее можно было разливать по бутылкам. И если до этого действия против короны можно было рассматривать как угодно, то с этого момента, после принесения присяги, это будет измена. И никак иначе.
– Что ж, – поднялся хозяин дома, решивший для себя все еще несколько дней назад. – Раз такова воля нашего герцога и его величества…
Это был хороший знак. И теперь можно было почти безошибочно определить, кто именно замышляет против Роана.
Глава 4
Я не знала, куда себя деть. Все решения были приняты, все приготовления окончены, но меня так потряхивало, что Малуша всерьез начала волноваться. Выпив две большие кружки чая, я кое-как усадила себя за рукоделие. Все дела по дому были почти завершены, задания розданы, но у меня просто не было никаких сил следить за тем, как они исполняются. Единственное, что успокаивало в этом всем балагане, то, что все хорошо знали свои обязанности, и можно было надеяться на честность людей.
В кладовых, в больших чанах, мариновалось мясо, дрова для костров и печей были сложены стопками, в
