Бесценная - Ольга Ярошинская
Значит, жертву еще не принесли. Надеются вернуть бесценную дочь?
Спустившись на крышу башни, он сложил черные крылья. Возвращение в человеческий облик ощущалось как прыжок в полынью. От холода оставшиеся перья взъерошились, кожа покрылась гусиными цыпками, и Корвин, натянув штаны, сбежал по ступеням, предвкушая горячую ванну.
С Литой он столкнулся на лестнице. Девушка сперва отпрянула, извинившись, стыдливо отвела глаза.
– Прости за неподобающий облик, – сказал Корвин.
Дурацкое слово «неподобающе» звучало в его доме слишком часто и вот, прилипло.
– Ты летал? – спросила Лита, подняв на него глаза.
– Ага, – кивнул он, и в горле вдруг пересохло.
Она обычно шарахалась от него и держалась настороже, а тут стояла рядом и рассматривала его с детским любопытством.
– Тебя ищут, – добавил Корвин. – Повсюду. Я думал сводить тебя куда-нибудь на ярмарку, но лучше еще посидеть в башне. Потом, когда все успокоятся и о тебе забудут…
Она подняла руку и легонько потрогала черное перышко на его плече.
– Каково это – быть птицей? – жадно заглянула ему в глаза.
Корвин пожал плечами. Ее осторожные прикосновения щекотали, но он бы скорей язык себе откусил, чем высказал недовольство.
– Свобода, полет, ветер…
– Клюв не мешает? – поинтересовалась Лита, уже смелее погладив его плечо.
– Не мешает, – улыбнулся Корвин.
Нос у него и в человеческом облике длинный. Как-то привык.
Тонкие пальчики пробежались по едва заметным шрамам. Регенерация у крылатых отличная, и сейчас она трогала следы давних сражений, в которых он едва не погиб.
– Это осталось после дворца? – тихо спросила Лита.
– Нет, – быстро успокоил ее Корвин. – Ты вообще не умеешь пользоваться кнутом.
Может, пара шрамов и появилась – одним больше, одним меньше. Спина тогда чесалась, как у блохастого кота, но он сохранил жизнь, и главное – крылья.
Лита обхватила перышко и легонько его потянула.
Собирается ощипать его как курицу в суп?
Корвин придвинулся ближе, и ее ладонь инстинктивно легла ему на грудь. Лита отдернула пальцы, но тут же погрузила их глубоко в черный пух на его груди и прошептала:
– Мягкие, как волосы у Агнешки.
Запрокинула к нему лицо, и Корвин, не сдержавшись, склонился и поцеловал нежные губы. Миг – и Лита спорхнула по лестнице перепуганной птичкой. Хлопнула внизу дверь в ее комнату.
– Видимо, это было неподобающе, – пробормотал Корвин, облизнув губы.
Но как же приятно.
***
Башня крылатого отличалась от дворца так же, как воин от разнеженной дамы. Вместо гладкого мрамора – серый шершавый камень, и пахло здесь не духами, а старым деревом и металлом. Но чем больше Лита узнавала свой новый дом, тем больше он ей нравился. Она гуляла по пустым комнатам, представляя людей, что жили здесь прежде, поднималась по крутым ступеням на крышу, где ветер рвал непривычно короткие волосы, и быстро сбегала вниз. Лита привыкла к расписным позолоченным потолкам, и небо казалось ей бесконечным и пугающим.
Башня была куда честней дворца. Двери распахивались перед ней, пропуская, на окнах не скрещивались решетки. Воздух гулял по комнатам и коридорам, и Лита сама чувствовала себя непривычно свободной. Корвин сказал, что не будет ее держать, она может уйти – прямо как госпожа кошка, если вдруг ей тут разонравится.
Лита тайком разглядывала Корвина за обедом: точеное лицо, нос длинный и с горбинкой, глаза светло-серые, а волосы такие черные, что отдают синевой.
Корвин поднял на нее взгляд, и Лита невольно смутилась, вспомнив недавний поцелуй. Губы у крылатого были удивительно нежными, а пух на его груди таким мягким…
– Я прошу прощения, – начала она, откашлявшись. – За тот случай, когда мы столкнулись на лестнице. Я не должна была прикасаться к тебе.
Клара, возившаяся у очага, едва заметно развернулась.
– Я не возражаю, – ответил Корвин. – И мне жаль, если мой последующий поступок напугал тебя или огорчил.
Лита кивнула и разгладила на коленях салфетку.
– Так что там у вас произошло? – не выдержала Клара, когда пауза затянулась.
– Это личное и больше никогда не повторится, – ответила Лита.
Корвин еле слышно хмыкнул, возвращаясь к картошке, Клара разочарованно цыкнула, а Лита вновь посмотрела на его губы. В одной из комнат башни она нашла кучу книг – несколько набитых до отказа шкафов. Там были учебники, словари, исторические трактаты. И полка романов о любви. Взяв один и устроившись в пыльном кресле, Лита читала взахлеб, пылая ушами и с опаской поглядывая на дверь.
Теперь она знала куда больше об отношениях мужчины и женщины. Но млела ли она от поцелуя Корвина? Сложно сказать – слишком быстро тот оборвался. А бабочки в животе? Порхали? Было какое-то странное чувство, когда она гладила крепкую грудь, в которой билось быстрое сердце. Волнение – точно. И воздуха стало мало. И этот контраст мягкого пуха и тугих мышц… Может, зря она сказала про никогда?
Лита вновь поймала на себе внимательный взгляд Корвина и уткнулась в тарелку. Прежде чем целовать ее, он должен сделать предложение, встав на одно колено и подарив кольцо. Вот бы сестры удивились, если бы она вернулась во дворец с мужем! Но как бы встретил его отец? Ворон украл его драгоценную дочь, остриг ее золотые волосы. Нет, отец не простит.
Хотя сколько Лита ни перебирала книги в шкафу, ни единого упоминания о храме солнца она так и не нашла. Впрочем, крылатый не был особенно религиозен – она не слышала, чтобы он пел гимны, не видела, чтобы молился. Иногда Корвин улетал, превращаясь в большую птицу, и по возвращении казался немного диким. Он бы не стал ее целовать, если бы она не встретила его сразу после полета. Или стал?
В дверь постучали, и Корвин, поднявшись, сказал:
– Я открою.
Это был один из тех странных людей, что исчезали за дверью в подвале. Под капюшоном серого плаща мелькнуло перечеркнутое шрамом лицо, тихо звякнули монеты, перекочевавшие из кармана незнакомца к Корвину. Кошка последовала за мужчинами вниз, и Лита, спохватившись, пошла за нею – а ну как шмыгнет в открывшуюся дверь! Белла терпеть не могла закрытые двери!
Подхватив ее на руки и прижав к груди, Лита замерла на темной лестнице, а потом, не сдержав любопытства, сделала еще пару осторожных шагов.
– Я не знаю, где это. – Голос гостя был отрывистым и хриплым.
– Ничего, – успокоил его Корвин. – Можно и так. Представь то, что хочешь найти.
Белла недовольно заворочалась, вырываясь, и Лита, шикнув, упустила ее из рук. Но кошка побежала по лестнице вверх, на кухню, где Клара гремела
