Защитница Солнечного Трона - Олег Крамер

Мерит не знала, пожалеет ли об этом после. Но сейчас она могла думать только о том, что должна спасти Нефертити. Время отдавать долги придет позже.

– Меритнейт, – предупреждающе позвал Рамос, но жрица уже коснулась своего ритуального кинжала.

И протянула Джеру ладонь. Их пальцы соприкоснулись.

– Обещаю тебе услугу в ответ на твою помощь.

Кольцо обожгло холодом далеких гробниц, но Мерит пересилила себя – надела. Джер чуть усмехнулся, слизнул ее кровь со своих пальцев.

– Договор, – повторил он. – А теперь идите за мной.

Воздух был тягучим от молитв и запаха благовоний. Сами камни дышали древними таинствами, величием всех Владык, закладывавших здесь святилища век за веком во славу своего защитника и покровителя, Амона-Ра. Ипет-Сут никогда не засыпал до конца – жрецы вели здесь постоянное бдение. Мерит слышала их певучие голоса, читавшие речитативы молитв. Чувствовала взгляды Богов, духов и прежних фараонов, смотревших на нее со стен. Чувствовала внимание самого Амона, обращенного к ней, пока Джер бесшумной тенью скользил по переходам храма, ведя их с Рамосом потайными путями.

«Я ничего не желаю похитить у тебя, Сокрытый в своем Сиянии, – беззвучно шептала она, мысленно обращаясь к хозяину обители. – Я пришла лишь за тем, что принадлежит мне. Я должна вернуть Та-Кемет ее будущую царицу».

Голоса жрецов зазвучали громче, ближе. По знаку Джера Рамосу и Мерит пришлось чуть ли не вжаться в стену. Небольшая процессия жрецов прошла совсем близко, неся ларцы со священными инструментами и курильницу с благовониями. Шелестящий звон систров и мерный стук ритуального барабана сопровождал их песнопения. И никто из жрецов не обратил свой взор в один из темных проходов, где прятались незваные гости.

Амон дал свой ответ. Мерит чувствовала – Он дозволяет.

И уже увереннее жрица пошла по лабиринту коридоров, мимо залов с огромными, испещренными священными письменами колоннами, подпиравшими небо, и колоссальными статуями Владык и Богов. Мимо молельных дворов и мощеных троп для священных процессий. Стражи и правда почти не было – здесь властвовал сам Амон.

Они нашли Анхафа в одном из Домов Жизни – скриптории[35] неподалеку от недостроенного святилища Атона. Мерит пожалела, что сейчас нет времени пройти дальше, своими глазами посмотреть на место из ее снов-путешествий, где она так часто встречала Аменхотепа. Святилище, где так и не состоялась желанная фараону церемония, которую он хотел провести вместе с Нефертити в память о своем отце.

Небольшая длинная комнатка была полна свитков. Некоторые из них, бережно разложенные, разве что не рассыпа́лись от времени. Как раз такой и переписывал Анхаф, сидя в позе писца в тусклом свете пары масляных светильников. Тщательно он выводил каждый знак, но на его лице отчетливо запечатлелась усталость, а на лбу проступили капельки пота. Сколько времени он провел здесь, в своем «не совсем заключении»?

Войти они не успели – пара стражников направлялась к Дому Жизни, о чем-то беседуя. Джер скрылся в тени прежде, чем кто-либо успел что-то сказать. Рамос толкнул Мерит в скрипторий, а сам замер на пороге. Голоса звучали уже совсем близко, а на стенах заплясали огни факелов.

Стражи не успели заметить его – Рамос оказался быстрее. Миг – и его мощная рука обхватила горло одного из воинов. Мерит зажала ладонью рот, чтобы не вскрикнуть. Убивать стражей или жрецов прямо в храме их Бога?! Но, к счастью, Рамос понимал, что делает, и только оглушил стражника.

Второй уже рванул к нему, намереваясь покарать незваного гостя. Занес тяжелую дубину… и натолкнулся на сокрушительный удар кулака. Еще удар, и с глухим стуком стражник осел у ног Рамоса. Командир Соколов поспешно затащил обоих в скрипторий, связал им руки найденной здесь же бечевой. Все заняло несколько вздохов, хотя Мерит будто забыла, как дышать.

Анхаф потрясенно смотрел на них, потом устало улыбнулся и покачал головой.

– Я… допускал такую возможность, но не смел надеяться, – произнес он тихо.

– А зря. В надежде себе никогда не нужно отказывать, – насмешливо сказал Джер, снова появляясь из ниоткуда.

Рамос закатил глаза, пробормотав что-то нелестное. Жрец недобро прищурился.

– Ты. Вездесущая тень.

– Лестно. – Джер насмешливо поклонился. – Я ведь в самом деле пришел помочь.

– Никогда ты не был добрым вестником. Стало быть, теперь ты – слуга двух господ?

– Что я слышу в твоем голосе – неужто укоризну? – Джер картинно приложил ладонь к уху. – В тебе, Анхаф? В жреце, до сих пор не знающем, какому Богу правильнее служить?

Анхаф обернулся к Мерит и Рамосу.

– Это ведь из-за него вас обвинили в клевете. Из-за него мое предупреждение выглядело предательским. Он – ядовитый клинок Верховного Жреца, разящий во тьме.

– Мне всегда нравилось, как ты красиво складываешь слова. – Джер с улыбкой покачал головой.

Глаза Рамоса сверкнули гневом, и он перевел взгляд на осведомителя.

Мерит успела подхватить воина под локоть прежде, чем он успел натворить дел.

– Пожалуйста, хватит, – обратилась она к Джеру и Анхафу. – Нам нужно забрать Тутмоса и скорее уходить.

– М-да, эти двое долго не проспят, – осведомителькивнул на стражников без сознания. – Хотя я мог бы продлить их сон навечно – вам стоит только попросить…

– Даже не думай, – рыкнул Рамос.

– Пойдемте, – приказала Мерит. – Препираться будете за стенами храма.

Мерит никогда не задумывалась, есть ли в Ипет-Сут темницы. Да и зачем? Преступников держали в городской тюрьме. Застенки были и во дворце. Но если нечто подобное и было в храме – это осталось тайной, потому что Джер провел их к кладовым.

– Ждите здесь, вы оба, – тихо велел он Мерит и Анхафу, оставив их в тени небольшой колонной галереи, ведущей к одному из боковых святилищ. Дальше путь лежал через небольшой открытый двор, который патрулировала стража. – А вот тебя попрошу пройти со мной, Сокол. Тебе придется повторить свой ход. И прикрой лицо – тебя ведь могут узнать. Неловко получится, правда же?

Рамос фыркнул.

– Будь осторожнее, – тихо попросила Мерит, коснувшись его руки, и взгляд воина потеплел.

– Ты за меня боишься или за них, львица?

Жрица прямо встретила его взгляд.

– Вернешься благополучно – узнаешь.

Воин шутливо отсалютовал ей и скрылся за колонной. Мерит и Анхаф отступили в галерею. Жрица переглянулась со своим спутником.

– Почему он помогает нам, ты знаешь? – прошептала девушка.

– Из соображений личной выгоды. Всегда только из них. Кажется, между ним и Верховным Жрецом приключился небольшой… разлад. Об этом мне почти ничего не известно, кроме смутных слухов, – Анхаф покачал головой. – Но в итоге