Защитница Солнечного Трона - Олег Крамер

– Шепчите мне правду, дети Хепри. Так велит владычица Серкет, – проговорила Мерит ритуальную формулу и раскинула скарабеев. – Покажите мне путь.

Она увидела воды – Великую Реку Хапи, по которой заскользит ее ладья. Потом – дом Бога. Храм. Потом – гробницу. Когда жрица вглядываясь в каждый знак, перед ней привычно разворачивался полноценный образ. Гробница – и вернулось видение с Нефертити, запертой в саркофаге. Храм – и явственно вспомнились сверкающие обелиски и огромные пилоны Ипет-Сут. Ей нужно в Ипет-Сут? Но зачем?! И без того понятно, что жрецы Амона причастны к похищению. Зачем же лезть в логово льва и дергать его за усы? Как странно… Мерит раскинула снова – и снова ей показали, что путь к гробнице лежал через храм Амона. Но не хватало какого-то элемента…

– Покажите тех, кто поможет мне, – велела жрица и, собрав скарабеев, раскинула их снова.

Знак Владыки Обеих Земель подле знака Серкет. Доброе знамение – Дом Владык поддерживал жрицу, и она поддерживала Дом Владык.

Далее шел знак воина. Мерит подумала о Хоремхебе. Еще Мутнеджмет, сестра Нефертити, упоминала, что младший военачальник – друг Аменхотепа. Скорее всего, фараон решил попросить именно его сопровождать жрицу, потому что доверял.

Знак Птаха, Великого Зодчего, указывал на скульптора. Мерит, конечно же, вспомнила Тутмоса. Может быть, он заключен под стражей в храме, и потому сперва нужно направиться в Ипет-Сут? Сердец забилось сильнее.

Потом она увидела знак жреца подле знака храма. И если храм символизировал Ипет-Сут, значит, этот жрец служил Амону. Анхаф? Да, Анхаф мог бы помочь, рассказать о планах Верховного Жреца, если только удастся с ним поговорить… И он тоже будет в Ипет-Сут. Теперь Мерит понимала яснее. Вот зачем ей нужно было попасть в храм.

Последним упал закрытый знак. Тайный союзник, которого жрица не могла расшифровать. Скарабеи молчали, не говоря о нем ничего больше, словно это еще было не точно. Словно сам он пока не решил, стоит ли идти по этому пути до конца. И все же эта «тень» падала как союзник.

– Что ж, начнем со стража, – вздохнула Мерит, завершая ритуал прорицания.

Ладья была куда меньше, чем те две, что принесли их в Уасет. И в команде – всего пара человек и кормчий. Но это был тот самый кормчий! Когда Мерит подошла к условленному месту, старик радостно помахал ей рукой.

– Рад видеть тебя, госпожа жрица!

– И это совершенно взаимно, господин, – улыбнулась она. Как же хорошо было увидеть знакомое лицо! И тем более человека, который был ей в самом деле рад. – Но как же так? Ты ведь хотел уже уйти на покой, побыть больше с семьей?

– Ты была права, зов великого Хапи непреодолим. Я частенько выхожу порыбачить на тростниковой лодочке сына. Ну а эта просьба Владыки не слишком отличается от рыбалки, – лукаво усмехнулся старик. – Сам он не смог проводить нас, но велел мне провезти тебя куда укажешь, хоть бы даже в самые бурные пороги. И я намерен его приказ исполнить в лучшем виде.

– Надеюсь, обойдемся без порогов!

Один из гребцов уже занес на ладью ее вещи. Небольшая команда готовилась к отплытию.

Мерит огляделась, ожидая, кто еще присоединится к ним. К маленькой пристани за дворцовыми садами уверенно направлялся человек – воин в легком доспехе и накидке. Он нес снаряжение и небольшой мешок с вещами. Сумерки мешали разглядеть его, но силуэт жрица узнала. Да, это был Хоремхеб, друг Владыки.

«Боги, Мутнеджмет бы отдала все приданое за то, чтоб сейчас поменяться со мной местами, – насмешливо подумала Мерит, глядя на приближающегося воина, по которому умирало немало придворных девушек. – А Киа – та бы попросту свернула мне шею».

Хоремхеб отсалютовал им.

– Приветствую, жрица Меритнейт, – доброжелательно проговорил он, чуть склонив голову. Голос у него оказался приятный, даже певучий. Тренированное тело, точеные черты, будто созданные для резца скульптора. Темные глаза смотрели прямо – ни лукавства, ни настороженности. Его взгляд был немного оценивающим, но не враждебным. – Полагаю, ты знаешь, кто прислал меня помочь тебе.

– Знаю, и за это благодарна, младший военачальник Хоремхеб, – учтиво отозвалась Мерит, тоже чуть склонив голову.

– Куда отправляемся? – спросил воин, подходя к ладье, чтобы сложить снаряжение.

– Ты – к фараону, а я дальше с ними, – сказал знакомый голос с легкой хрипотцой.

Мерит вздрогнула от неожиданности и обернулась. Рамос стоял в десяти шагах от них, так же облаченный в доспех и явно готовый к путешествию. Потеснив Хоремхеба, он скинул сумку на ладью, аккуратно пристроил рядом щит, лук и колчан. Девушка приоткрыла рот от удивления.

Хоремхеб насмешливо прищурился, пряча улыбку.

– Что ж, он предупреждал меня, что может случиться и так. Возможно, ты в самом деле будешь охранять ее даже тщательнее, Рамос. Приказы сердца порой сильнее приказов фараона.

– Возвращайся к своим делам, Хоремхеб, – сухо ответил командир Соколов. – Передай фараону, что я исполню задачу.

– А что с твоими ребятами?

– Как и прежде, они будут охранять царицу, и никто ничего не заподозрит.

– Мы постараемся скрывать твое отсутствие как можно дольше. Но вы уж не задерживайтесь. Хор да дарует вам победу.

Интересно, что он пожелал им удачи не именем Амона, а именем своего покровителя, божественного сокола Хора.

Мерит переводила взгляд с одного воина на другого, так и не найдя слов. Старик-кормчий лукаво щурился, словно этого и ожидал.

– Ты идешь, львица? – спросил Рамос и протянул ей руку, чтобы помочь подняться на ладью.

Помедлив, девушка оперлась о его ладонь и взошла на борт. Он удержал ее пальцы в своих чуть дольше необходимого, потом отпустил.

Хоремхеб помахал им с берега. Кормчий уже направлял ладью к середине реки.

– Не ожидала увидеть тебя здесь, – тихо призналась Мерит.

– Даже фараон ожидал, а ты – нет? – насмешливо уточнил Рамос.

– Фараон велик в своей мудрости. Где уж мне, простой провинциальной жрице.

Воин тихо рассмеялся, все еще чуть напряженно.

Проще было шутить, чем спрашивать и надеяться, что он отбросил свое недоверие. Но сейчас он был здесь, с ней, и это все, что имело значение.

Ладья взрезала темные волны.

– Куда направляемся, госпожа? – спросил корм-чий.

– В город живых, – ответила Мерит. – В Ипет-Сут.

Ладья остановилась вдалеке от основного порта, укрытая зарослями восточного берега. Дрейфовала в смолистых сумеречных водах среди легких рыбацких лодочек. Кормчий хорошо знал это укромное