Защитница Солнечного Трона - Олег Крамер

– То есть мы зависим от чужой прихоти и веселья.

– Как бы там ни было, я благодарен вам за то, что пришли за мной. Времени у нас очень мало.

– Ты не сказал, почему помогаешь нам ты.

– Сказал, жрица, но ты, кажется, плохо слушала меня. – Анхаф чуть улыбнулся, глядя на нее доброжелательно. – Владыка выбрал меня приглядывать за его строящимся святилищем. И не только за святилищем. Таков мой долг и воля моего сердца, если желаешь. Так я считаю правильным.

– Но как же Верховный Жрец?

– Ему отвечать пред Богами на собственном суде. Я могу отвечать лишь за себя и не хочу попрать доверие ушедшего фараона.

– Ты знаешь, что сделали с Нефертити?

– Подозреваю, и…

Их разговор прервал шум со стороны двора. Приглушенные возгласы и звуки драки. Мерит не решилась выглянуть и посмотреть – боялась выдать их и ненароком отвлечь Рамоса. Вскоре все смолкло, и ненадолго двор охватила тишина. А потом в конце галереи Мерит услышала тихий звук шагов. Сжала рукоять ритуального кинжала, зашептала обращение к Серкет.

Первым показался Джер – текучая тень, скользящая среди колонн.

Следом шел Рамос и вел побледневшего молодого мужчину, сжимавшего в одной руке кинжал, в другой – медный резец. Его лицо было маской застывшего гнева, и Мерит едва узнала старого друга.

– Тутмос, – тихо позвала она, и скульптор вскинул голову:

– Боги, Мерит, это правда ты. Послушай, все не так, как они говорят! Я расскажу тебе правду! Мы все расскажем фараону, и…

– Так, разговоры – после. Сейчас – уходим, – приказал Джер и жестом позвал их за собой.

Глава 20

Передышка

Не иначе как Боги благоволили им – да и спутников послали бесценных. Ходы Ипет-Сут и безопасные пути Анхаф знал не хуже Джера, а может, где-то даже лучше, ведь он был посвященным жрецом. Он лишь попросил заглянуть по пути в кладовую целителей, где собрал что-то из снадобий и ритуальных принадлежностей. А после под покровом ночи с благословения Сокрытого Бога они покинули храм.

Мерит не решалась расспрашивать Тутмоса, хотя буквально сгорала от нетерпения. Что же случилось? Почему он стал пленником жрецов и как это было связано с исчезновением Нефертити?

Затерявшись на темных улочках Уасет среди безликих под покровом ночи домиков и садов, они добрались до берега. Ладья ждала их в стороне от городского порта и основных пристаней, которыми пользовались служители Амона и Дом Владык. Покачивалась на темных волнах Хапи, пересекая серебристую дорожку. Лунный бог Хонсу, сын Амона и Мут, похоже, тоже благословлял их в этом пути.

– Даже не ожидал, что он исполнит обещание и в самом деле выведет нас из храма, – сказал Рамос, бросив взгляд на Джера, державшегося чуть в стороне, но шедшего вместе с ними.

– Я тоже, – согласился Анхаф. – Вывести вас мог бы и я сам, но…

– Но я был порасторопнее, а ты оказался слишком занят переписыванием свитков для Верховного, – отрезал Джер. – Все, мы покончили с благодарностями?

Тутмос сверкнул глазами.

– Благодарю тебя, – искренне сказала Мерит.

Казалось, Джер даже немного удивился и удержался от привычного язвительного ответа.

– Итак. Теперь вам нужно возвращаться на западный берег.

– То есть мы сделали лишний крюк? – нахмурился Рамос.

– Все же позволь не согласиться, командир, – мягко возразил Анхаф. – Никак не могу назвать ваш приход лишним.

Мерит вспоминала знаки. Воды Хапи – страж и путь на восточный берег. Храм – Ипет-Сут, где она обретает других союзников. Оставалась гробница. А гробнице и в самом деле было место на западном берегу…

– Ты исполнил только часть нашей сделки, – напомнила Мерит, обращаясь к Джеру. – Теперь ты должен указать путь к Нефертити. – В ответ на его лукавую улыбку она покачала головой. – И нет, «теперь вам на западный берег» не считается указанием.

– Ну, строго говоря, считается, – протянул Джер, – ты ведь не обозначила подробностей.

– Хватит шутки шутить, – рыкнул Рамос. – Где нареченная фараона?

– Бывшая или будущая? – невинно уточнил осведомитель. – Госпожа Киа, полагаю, изволит отдыхать в своих покоях во дворце. А госпожа Нефертити – если, конечно, выживет…

Первым терпение кончилось не у Рамоса – у Тутмоса. Скульптор бросился на Джера настолько неожиданно, что тот едва успел увернуться. Резец чиркнул его по руке, оставив след вскользь, и осведомитель приглушенно зашипел. Тутмос сделал еще пару выпадов, но Джер уже оправился и подставляться не стал – неуловимым движением увернулся, сделал подсечку, повалив скульптора в пыль. Мерит бросилась к другу, который уже поспешно поднимался, изрыгая проклятия. Рамос и Анхаф окружили Джера.

– Где она? – кричал Тутмос. – Что они с ней сделали? Говори, двуличный ты сын гиены! Нас ведь обманули, обоих…

– Тише! – Мерит сжала его плечо. – Мы перебудим весь город. Давайте прежде вернемся на ладью.

– Это очень разумно, – кивнул Анхаф, переглянувшись с Рамосом.

Джер скрестил руки на груди, буравя взглядом отчаявшегося скульптора.

– Выбирай, на кого тявкаешь, щеночек. Мои инструменты работают не по камню, а твое личико при дворе тебе еще пригодится.

Тутмос крепко выругался – Мерит едва его удержала и была благодарна Рамосу, преградившему ему дорогу прежде, чем скульптор наделал глупостей. Она даже не помнила, когда видела друга в такой ярости. Но осведомитель уже обернулся к ней.

– Договор есть договор, жрица. – Джер чуть поклонился. – Я отправлюсь с вами. До порога.

Что бы это ни значило.

Ночь над рекой была обманчиво спокойна. Старый кормчий уверенно направлял ладью к западному берегу, где над храмовыми рощами и дворцовыми садами высились скалы некрополей. Где прорезал звездное небо пик Та-Дехент – единая пирамида, в тени которой находили покой Владыки Та-Кемет новой династии.

На борту стало тесно – их отряд теперь был больше. Все молчали, не решаясь пока обсуждать то, что действительно важно. Мерит вглядывалась в далекий берег, изнывая от нетерпения. Спокойствие природы, которое она видела сейчас вокруг, тихий плеск волн под веслами гребцов, серебро Хонсу, будто направлявшее их в их пути, – все это накладывалось на ее память о жутких видениях.

Нефертити в беде. Нефертити ждала их, борясь с неким неведомым врагом.

Нефертити в плену мертвых…

Наконец ладья причалила к берегу, но не там же, где начинался их путь, а чуть дальше от города мертвых – в пальмовой роще, за которой начинались некрополи. Этот путь указал Джер.

Небо на востоке понемногу светлело, и Мерит хотелось верить, что рассвет станет хорошим знаком.

Рамос помог ей сойти на берег. Анхаф, Тутмос и Джер последовали за ними. Пока