Защитница Солнечного Трона - Олег Крамер

– Мы будем ждать тебя, госпожа жрица, сколько бы ни занял твой путь.

– Может, пока меня до дома доставите? Туда и обратно, – усмехнулся Джер. – Ну чтоб не ждать впустую.

Старик не удостоил его ответом, глядя на Мерит.

– Благодарю. – Она склонила голову. – Я и правда не знаю, как долго вам придется ждать.

– Столько, сколько нужно, – заверил ее кормчий.

– Советую вам всем немного отдохнуть, – сказал Джер. – Все-таки ночь выдалась непростая, а дальше будет только сложнее.

– Давай без загадок, – устало велел Рамос. – Куда нам потом идти?

К ответу осведомителя никто из них не был готов, кроме разве что Мерит, уже получившей ответы от Богини.

– В некрополи древних Владык, – сказал Джер куда серьезнее, чем говорил обычно. – Тех, кто правил до объединения сепатов в Та-Кемет, какой мы ее знаем.

Даже несколько часов отдыха уже были непозволительной роскошью, но им нужно было поспать хоть немного и поесть, чтобы восполнить силы перед неизвестностью. Мерит, несмотря на возражения Рамоса, обработала его ссадины, оставшиеся после стычки в храме. Серьезных ран воин не получил, слава Богам.

Бессонная ночь сделала свое дело – усталость сковывала тело и сознание. Но прежде чем отправиться на отдых, Мерит попросила Тутмоса все рассказать.

– Ее похитили, – мрачно сказал Тутмос. – Я знаю это точно.

– Это мы уже тоже знаем, – мягко ответила Мерит. – Что именно произошло? Я ни на миг не поверила слухам, будто… – Она запнулась.

– Будто госпожа Нефертити отвергла предложение Владыки и сбежала со своим… старым другом, – подсказал Джер.

Тутмос вспыхнул.

– Именно так они и попытались все представить, – грустно подтвердила жрица. – Слава Богам, что тебя вообще оставили в живых.

– Полагаю, тебя «нашли» бы чуть позже, а дальше уже никто бы не поверил твоим словам. Ты стал бы врагом Дома Владык и понес наказание за преступление, которого не совершал. – Анхаф вздохнул. – Верховный Жрец ничего не делает просто так. Ни в одном из его планов нет случайных деталей.

Тутмос неотрывно смотрел на реку, над которой занялся золотой рассвет – словно там могли быть все ответы.

– Я получил от нее весточку. Предложение тайной встречи. Возможность примириться. Но когда пришел на обозначенное место – к реке за дворцовым садом, ближе к роще поминального храма Владыки, – меня ждали вооруженные воины. Разговаривать со мной никто не стал. А дерусь я не слишком хорошо… Пришел в себя я уже в храме. Обращались со мной не как с пленником, но я знал, что выйти не могу. И никто не давал ответов, как бы я ни просил, как бы ни требовал.

– Да, никто бы не поверил, если б Нефертити «сбежала» одна, – задумчиво кивнула Мерит. – Она взяла бы меня или тебя. Но прикрыться твоим именем было в самом деле… действенно. Вызывало подозрение то, что я осталась во дворце.

– Кое-кто считал, что ты прикрывала их побег, – напомнил Рамос и отвел взгляд, как ей показалось, несколько смущенно.

– Ты, стало быть, тоже, – вздохнула жрица.

– Как видишь, недолго я так думал, – тихо возразил воин, пристально посмотрев ей в глаза.

Мерит нерешительно улыбнулась, вспомнив, как он пришел к ладье, оттеснив Хоремхеба. Воин чуть коснулся ее пальцев – так, что остальные не видели. Легкое касание, полное тепла. Безмолвное, но такое нужное: «Я здесь, я рядом».

– Скорее всего, Нефертити тоже получила весть – уже от тебя, Тутмос, – продолжала жрица. – Кто-то пробрался в наши покои – пока меня призвал на встречу Верховный Жрец или позже, когда меня усыпили… Забрал немного вещей, чтобы все выглядело достоверно. Передал для фараона тот перстень с запиской.

– Она поднялась на ладью с ними добровольно. Гордо и с достоинством. И действительно отправила весть фараону сама, – сказал Джер. – Потому что ей было сказано – скульптор у них в руках. Его жизнь зависит от ее доброй воли.

– О Боги, какой же я дурак! – взвыл Тутмос, и это было самым мягким, что он сказал.

– Все было выверено до мелочей. За вами наблюдали долго и пристально, – сказал Анхаф. – Не вини себя. Ты можешь быть сколь угодно умен, но разум Верховного Жреца и его сторонников отточен годами политики и интриг, придворных и храмовых.

– Как не винить… если она… из-за меня…

– Она жива, – решительно сказала Мерит. – Иначе и быть не может. Не может быть все зря, – с этими словами она посмотрела на Джера, и тот развел руками.

– Времени прошло не так много. Да, она вполне может быть жива. Что ж, вы как хотите, а я уже с ног валюсь! Без сна вы много не навоюете.

– С кем там воевать – с древними мертвецами? – фыркнул Рамос.

– Как знать, благородный Сокол. Как знать, – сказав это, Джер скрылся в ближайших зарослях, предпочтя отдыхать на некотором отдалении от их основного лагеря.

Глава 21

Некрополи Нубта

К счастью, не было ни снов, ни видений, и все равно Мерит едва сумела отдохнуть в те краткие пару часов в тени пальмовой рощи. Думать о том, что Нефертити заперли в чьей-то гробнице, было невыносимо. Это пугало гораздо больше, чем мысли о возможном преследовании жрецов Амона, которые уже явно обнаружили и побежденных стражников, и исчезновение Анхафа и Тутмоса. Время просыпалось сквозь пальцы, точно песок.

Кормчий отвез их вдоль заросшего зеленью берега, чтобы хоть немного сократить путь. Но дальше нужно было углубиться в раскинувшийся за обрабатываемыми землями и оросительными каналами некрополь. Он простирался до самого горизонта, собранный из гробниц разных эпох. Часть мастаб[36] из сырцового кирпича обрушилась, и развалины образовывали целый лабиринт. Некоторые постройки вообще уже сложно было опознать – поминальные святилища? Мастерские жрецов-бальзамировщиков? Жаркое дыхание Сета парило над некрополем мутным маревом, и Та-Дешрет давно уже захватила эти земли, засыпав красноватыми песками. Взгляд Мерит не различал ни одного свежего погребения. И все же среди руин и загадочных построек угадывались хоженые тропы.

Стражи не встретились им – Джер вел их путем в стороне от дорог редких патрулей. Только пару раз жрица заметила вдалеке собачьи стаи. Инпу[37] и Упуат[38] неусыпно наблюдали за мертвыми, вверенными их защите.

А над всем этим действительно возвышалась пирамида, довольно скромная в размерах, если сравнивать с храмами Уасет или самыми известными Домами Вечности Владык недалеко от Города Белых Стен. Но эта пирамида была такая древняя, что уже начала осыпаться. Служила ли она гробницей кому-то из властителей, уже никто не