Демон Пепла и Слёз - Виктория Олейник

– В любом случае… – нахмурился Влад. Потерев подбородок, он посмотрел на Алексию. – Как этого брата найти?

– У меня есть связи среди полукровок, – деловито поправила прическу Алексия. – Я попробую выйти на него.

– Не смей втягивать Лию в это. – Алекс взглянул на Влада, но тот отвел взгляд.

– Касательно Лии… Благодарю вас, Алексия, но мы не можем ей рисковать. Алекс прав, это риск, – пробормотал он.

– Вот и славно, – расслабился Алекс, потянувшись снова за чайником. Придержав крышку рукой, он демонстративно его потряс, но оттуда не вылилось ни капли.

– Так неудобно, но не могли бы вы… – Алекс протянул заварочник охотнице. Та подозрительно сощурилась, но весь вид парня кричал о его невинности и ангельской душе. Что обычно людей обманывает и всегда настораживает меня.

– Конечно. – Алексия, холодно улыбнувшись, поднялась, взяла заварочник и скрылась на кухне.

– Э-э… и я на минутку, – немедленно вскочил Влад и побежал догонять.

Я крепко сжала руки в замок, а Аня с досадой цокнула языком. Мы все знали, о чем побежал договариваться Влад, тоже мне, конспиратор!

– Ну а теперь… – потер руки Алекс, кровожадно поглядывая на беса. Встав, он схватил вилку и улыбнулся. – Нас ждут развлечения!

Бесу стоило скоропостижно скончаться, еще когда Алекс встал. Но, видно, не успел. Под взглядом Алекса бес принялся остервенело грызть пирожное, сверкая большими глазами так недобро, будто мечтал, чтобы на месте пирожного оказалось чье-то горло.

– Итак, – тихо, но с угрозой спросил Алекс, – что значит «все ты знаешь»? О чем Алексия знает?

– Наш-шел дурака. – Бес показал язык. Напрасно он так. Сердито вздохнув, Алекс схватил вилку и ткнул демона в бок.

– Дважды повторять не буду.

– Ладно, ладно! – заверещал бес, вжимаясь в прутья подальше от вилки. Жених нехорошо сощурился, и бес снизил тон. – Ковен Изгнанных. Их шаманка все з-знает, вс-се!

Ничего себе! Я нахмурилась, трогая Алекса за рукав: понятно, почему охотница ничего нам не рассказала. Ковен Изгнанных – не шутки.

Много лет назад, до моего рождения, этот ковен преступил закон. Заключил договор с демоном, чтобы истребить старшие ковены. Союз с демоном был каким-то особенным. В обмен на помощь высшего Изгнанные жертвовали людьми.

Что там делали, никто не знает, но против Изгнанных ополчились охотники, все до единого. Особенно учитывая, что Изгнанные успели истребить несколько старших ковенов под корень.

Это первый и последний раз за последнее тысячелетие, когда ковены прибегали к новому договору с высшим демоном. Первый и единственный, потому что никогда раньше охотники не объединялись по доброй воле.

Мятежный ковен был проклят. Большинство из его охотников уничтожены, а те, кого пощадили, наказаны. Изгнанные лишились права существовать наравне с нами, жить в нашем мире или в Аристоле, приближаться к людям или демонам. Они отчасти приобрели демонические черты, их жизни почти вечны, да только эта вечность – проклятие. Они испытывают бесконечный неизбывный голод. Их заперли чарами в пещере, затерянной где-то в лесах, выйти оттуда они не смогут.

Поэтому они – Изгнанные. Изгнанные всеми. Голодные, злые и опасные – и больше не люди. Связываться с ними себе дороже.

Алекс оглянулся. Я слегка покачала головой, но глаза парня потемнели. Решительно повернувшись, он медленно и с оттяжкой провел вилкой по прутьям клетки, издав такой противный звук, что не только бес, но и мы с Анькой передернулись.

– Как туда добраться?

– Мне нельз-зя…

– Зато мне можно сделать из тебя шашлык. Скажу Алексии, что проголодался! Отвечай, комок шерсти, где их найти?!

Бес рассмеялся, невесело, но обидно. Алекс взялся за вилку, но бес не соглашался на повторное нанизывание: заметавшись по клетке, он остановился лишь тогда, когда оказался максимально близко к лицу жениха.

– Вытащ-щи меня! И уз-знаешь, – процедил он. Алекс зарычал, воинственно вскидывая прибор.

– Я предупредил!..

Но тут из кухни донеслись звуки шагов; Алексия торжественно вплыла в столовую. За ней хвостиком семенил Влад, и Алекс поспешно выпрямился. Вилку он спрятал за спиной, улыбаясь так, будто семь лет провел в пустыне без капли воды и вот наконец ему явилась Алексия с целым чайником зеленого чая.

– Как я признателен! – вежливо кивнул он. – Так во рту пересохло.

– Что ты, не благодари, – подозрительно сузила глаза Алексия.

Присаживаясь, она кинула на часы выразительный взгляд. Так, ясно: пирожные закончились, а мы засиделись. Остаток разговора вышел скомканным, и спустя десять минут Алексия выпроводила нас за дверь.

Меня не покидало чувство, что она своего добилась. Я нутром чуяла: мне не стоит с ней связываться! Даже приближаться не стоит… неясная угроза, что-то неуловимое… как видение… Я встряхнула головой, прогоняя подозрения.

– Лия, – остановила она меня на пороге, будто специально ждала момента, когда мы окажемся наедине. – Будь осторожна, девочка. Он придет за тобой. Ты сама это знаешь.

Ее слова придавили меня, словно она, озвучив мои страхи, сделала их реальными. Помедлив, я кивнула и закрыла дверь, оставляя пронизывающий, жуткий взгляд Алексии по ту сторону. Она пугала меня, эта охотница. Пугали ее слова, ее взгляд, ее спокойствие и уверенность. Скажи Влад, что за мной явится высший демон, я бы вздохнула и закрыла уши руками, скрываясь от проблем, словно страус в песке.

Но от слов Алексии я так отмахнуться не могла.

Она права. Велор найдет меня.

Где бы я ни скрывалась.

Я вышла из магазина и подняла воротник пальто. Воздух пах заморозками, мелко моросил противный дождик. Но я была рада оказаться на свежем воздухе, подальше от благовоний, пропитавших магазин. Вдалеке перемигивался огоньками торговый центр, и к нему с шелестом подъезжали машины. Люди смеялись на крыльце, отдохнувшие и веселые… Не подозревающие…

– Вот ты где! – Алекс встал рядом и потер руки, прежде чем сунуть их в карманы. – Сегодня ночуешь у меня. Твой инкубчик не знает, где я живу.

– Думаю, он все знает, – откликнулась я спокойно и ровно. Я чувствовала себя настолько уставшей и вымотанной, что сил думать о проблемах не осталось. Так, наверное, бывает, когда вынимают душу. Как бы живешь… Но как бы и нет. Будто растворяешься в окружающем мире, теряя себя.

Может, меня никогда и не было? Может, я лишь игрушка, обреченная веселить высшего? Я горько усмехнулась и указала на торговый центр.

– Я иду в магазин, – решительно сказала я.

– Куда?! – не поверил Алекс. Ну да, мы только что миновали смертельную опасность, едва выжили, ля-ля-ля.

– Туда, – бескомпромиссно сказала я и отправилась на шопинг.

И только оказавшись внутри, после того как свалила в кучу набранные товары, все эти странные, никому не нужные