Демон Пепла и Слёз - Виктория Олейник

– Отец? Вы с ним знакомы?

– О да… – Глаза Алексии затуманились. Рука чуть дрогнула, и чашка откликнулась мелодичным звоном. Нахмурившись, она поставила блюдце с чашкой на стол. – Знакома. Надеюсь, он в добром здравии?

Помедлив, я кивнула. Меня не оставляло чувство, что вопрос Алексии далеко не такой праздный, каким кажется.

– Вот и славно, – равнодушно улыбнулась охотница. И резко перевела тему. – Так вы говорите, Амброз?

– Вы о нем слышали? – Я вернулась за стол.

– Кто же не слышал, милочка. Ныне он глава верховного клана. Амброз никогда ничего не делает просто так. Он у власти недавно, но его боятся и ему подчиняются. – Алексия помедлила, рассматривая меня, как диковинную зверушку. Наконец она подалась вперед, поставив на сложенные ладони подбородок, и внезапно поинтересовалась: – Лия, ответь мне, ты видишь будущее?

– Что? – Я чуть чаем не подавилась. С чего вдруг такие вопросы? – Нет, это не наша способность.

И солгала, конечно. Мама всегда твердила, чтобы я держала рот на замке. На таком замке, который само небо не вскроет.

И тем не менее бывали случаи… редкие… не видения, а предчувствия. Символы, которые истолковать зачастую гораздо сложнее, чем увидеть. Я могла взять фотографию в руки и сказать, что ждет человека на ней. Картинки вспыхивали в голове, не связанные между собой, туманные, зыбкие… Иногда я видела сны. Они отличались от обычных снов – яркие, реалистичные, будто меня выдергивало в другую реальность и за секунды возвращало обратно.

Все это ерунда. Когда я спрашивала маму, она говорила, это лишь отголосок целительского дара. Редко, но такое случалось.

Никто о таком не упоминал. Я держала рот на замке, как велела мама, но эти видения – они безобидные, никчемные и бесполезные. Вреда от них не было. Пользы, однако, тоже. Чаще всего я старалась выкинуть их из головы, как мусор, – примерно как выкидывала лекции по экономике.

И все-таки я молчала. Вопрос Алексии насторожил. Впервые я подумала, что запрет мог иметь под собой какие-то причины, а не быть еще одним странным правилом нашей безумной семейки.

– Хм, – туманно откликнулась Алексия, прожигая меня пристальным взглядом. У нее в предках горгоны Медузы не было? Жутко как-то. – Должно быть в тебе что-то, что нужно Амброзу…

– Хорошего пинка ему нужно! – пришел на выручку Алекс и как бы невзначай уточнил: – А у него есть братья там, сестры… Инкубы в роду?

– Исключено, – покачала головой Алексия, неохотно отрывая от меня взгляд. – Амброз одиночка. Насколько знаю, когда правитель принимает власть, он отрекается от клана и вместо этого становится Повелителем абсолютно всех кланов разом – и своего и чужих.

– И все же какой-то брат у него есть. Помнишь, он свалил на него павших стражников? – радостно ухватился за лазейку Алекс.

– Вот как, – неохотно откликнулась Алексия. Ее дымчато-зеленые глаза недовольно сощурились: похоже, возражениям она не сильно радуется. – Предположим… У него были родственники до Возвышения.

Она со вздохом поднялась, изящно изогнувшись всей фигурой. Подойдя к комоду, провела пальцами по фотографии сына, медленно и задумчиво.

– Что вы знаете о прошлом Аристола? О том, кто правил перед Амброзом?

Ответом Алексии послужила звенящая тишина. Мы с Анькой обычно спали, когда отец втолковывал историю Аристола, один Влад внимал каждому слову. Но в данный момент брат усердно оправлял костюм, разглаживая каждую складочку, пока Алексия не видит. Наконец, когда пауза затянулась, он встрепенулся.

– Что? А, история. Раньше правил Авварион. Он отрекся от власти пару десятилетий…

– Он не отрекся от власти, – перебила Алексия. – Он пал от руки сына. Авварион никогда сам не отдал бы власть, он правил почти пять веков. Мне было около тридцати, и один демон… был так любезен, что рассказал мне, как меняется власть. У демонов она не наследуется и не передается. Высший должен убить высшего, даже если сыну предстоит убить отца. Так заведено, правителю можно бросить вызов, и вызов должен быть принят. На поединке побеждает сильнейший, а проигравший должен умереть.

– Ужасно, – прошептала я. Аппетит мигом пропал. Для меня это значит одно: Велор сильнее демона, который правил пять веков, и это… паршиво.

Алексия помедлила и обвела нас долгим взглядом.

– Высшие редкость. Они рождаются раз в сотни лет. Но так вышло… У Амброза нет исключительного права на трон. У него есть брат, Лидариос, и прав у этого брата не меньше. Полагаю, Амброзу нужны гарантии. – Ее взгляд остановился на мне, прожигающий, пристальный. Я поерзала в кресле, и Алексия резко отвернулась.

– Неужели этого Амброза нельзя убить? – нахмурился Влад. – Должен быть какой-то способ…

– Он есть, – пожала плечами охотница. – Только я его не знаю.

– Все ты з-знаешь… – злобно прошипел бес из клетки, но одного взгляда Алексии хватило, чтобы бес сжался в комочек и принялся грызть пирожное.

– Амброз опасный противник. Если точнее, самый опасный, какого можно представить. Он неуязвим, – не отрывая от беса взгляда, отрезала Алексия. – Единственный выход, – это поддержать его противника. Брата Амброза. Заключить союз с ним.

Мы переглянулись. Влад поерзал в кресле, а Алекс налил себе чая, напряженно морща лоб.

– Это же незаконно… – неуверенно начал Влад, и охотница коброй обернулась на него.

– Незаконно? А что вообще законно? Речь идет о выживании всего ковена, мой дорогой! Чем ты готов пожертвовать, чтобы сохранить свою семью?

– И какова же цена? – Голос Алекса звучал приглушенно, а глаза недовольно щурились. – Что этот брат запросит в ответ?

Алексия усмехнулась. Сев, посмотрела на меня в упор.

– А чего хочет Амброз? Точнее… кого?

Алекс резко поставил чайник на стол и нахмурился. Он молчал – дурной знак! – и пристально рассматривал охотницу.

– Нет, – наконец сказал он таким тоном, что стало понятно, почему он молчал так долго. Я слегка пнула его под столом, призывая запихать свою ярость куда подальше. Ссориться с Алексией не время и не место.

Алекс даже не поморщился; никак не отреагировал на мое предупреждение. Он не мигая прожигал Алексию взглядом, и та, вздохнув, откинулась на спинку стула.

– Я и не говорю, что он получит то, что хочет. Это не вариант, разумеется, но можно заключить с ним соглашение на своих условиях. Возможно, они его устроят или он предложит другие. Арефьевы сильный ковен, могут создать перевес в его сторону.

Мне не нравилось предложение Алексии. Да что там, оно никому не нравилось. Но предложенный ею вариант, незаконный и неправильный, тем не менее был чуть ли не единственным выходом из ситуации. Я нервно постучала ногой по полу, чувствуя, что меня от всех этих переживаний тошнит.

А может, виноваты пирожные.

– Это не выход, – упрямо покачал головой Алекс, но слегка