Города дыма и звёзд - Элли Эрнест

— Наши дальние границы в опасности. Поселения там захватят первыми, — перебил Рихтер, потирая коротко подстриженную янтарную бороду. — Им нужен наш зуприум.

Харлан грохнул кулаком по столу, отчего карандаш Джова упал на пол.

— Конечно, нужен. Не все же они тупицы. Если вам так будет легче, я пошлю пару эскадрилий к границе, но нам уже не хватает людей, так еще и призыв в армию сократился.

— Лорд-капитан, — вмешался Джов, надеясь, что остальные проигнорировали отцовскую колкость. — Как и сказала страдит Сарсон, в это время года перевалы коварны. Мы не сможем провести через них значительные силы до весны.

Лоффлер очнулся и кивнул. Возможно, он был не так уж плох. Или не понял, о чем шла речь. В любом случае Джов был рад.

— Я могу провести наши дирижабли. — Кулаки Харлана все еще были сжаты.

Рихтер наклонился вперед.

— Это наш единственный выход? Я бы не хотел рисковать, тем более что «Юдора Джейд» вышла из строя. И мы не знаем, когда и сможем ли вообще восстановить наши шахты.

— Люди погибнут, если мы этого не сделаем, — тихо напомнил Джов.

— Горы — наша лучшая защита от вторжения. — Страдит Сарсон откинула назад свои седые волосы и подалась вперед. — Учитывая все обстоятельства, возможно, уступив немного земли, мы получим время на подготовку. Это даст нам возможность поискать больше зуприума, который впоследствии может стать хорошим козырем.

Джова охватил жар. Бросить всех этих людей на милость чужеземного короля? Он схватился за подлокотники своего кресла.

— Вы готовы пожертвовать своим собственным народом?

Сарсон расправила свои бумаги резким движением руки.

— У нас целая рота расквартирована в форте Ахиллес. Они справятся с любым наступающим отрядом, а если нет, с королем Филиппом можно будет договориться.

— Наши агенты в Сол Адриде утверждают обратное, — отрезала Хедди, ее зеленые глаза пылали. — Жертвовать малым ради большего — не лучшее решение.

— А что говорит Тев Рубика? — спросил Джов. — Можем ли мы рассчитывать на их поддержку, если дело дойдет до войны?

Рихтер потер виски.

— У них свои проблемы. Я надеялся на большее в связи с помолвкой моей дочери Лавинии. Гражданская война разорила их.

Джов провел рукой по лицу. Как они собирались прийти к консенсусу? Иногда ему хотелось, чтобы решения принимал только один человек. Тогда можно было бы найти рабочий вариант, а не заниматься пустословием, но пример Сирулина показывал обратное. Единовластие также стало причиной того, что Тев Рубика была в таком плохом состоянии. Стоит заполучить одного безумного, жаждущего власти диктатора — и со свободой воли можно попрощаться.

Неудивительно, что Хедди и его отец отчаянно пытались найти ялвов и заключить с ними союз. В руки Сирулину не должно попасть оружие, которым располагали древние туземцы.

— Давайте обдумаем это и соберемся завтра утром. — Сарсон встала. — Лорд-капитан, подготовьте план отправки солдат через перевалы на кораблях. Я попрошу своих помощников собрать статистику по окрестным деревням. Возможно, мы сумеем что-то сделать.

— Сумеем.

Все взгляды обратились к Харлану. Джов наклонил голову. Что еще можно сделать, кроме отправки войск?

— И что же? — Рихтер сжал кулак на столе.

Харлан разгладил усы и откинулся в кресле.

— Используем наших шпионов и убьем Филиппа, Корреа или кого-нибудь еще, кто покажется вам самым важным. Дадим им по зубам.

Глава 14

Холодный чай

Кейс

Когдa они определились, что Кейс будет держаться юга, пока они не найдут какую-нибудь реку, по которой можно будет добраться до места, что Халли называла Хаддонским перевалом, «Юдора Джейд» снова отправилась в путь без лобового стекла. Кейс надеялся, что старая карта Джова достаточно точна, ведь нельзя лететь так вечно.

Вцепившись в штурвал липкими руками, он старался не думать ни о шторме, ни о крушении, но каждое пиканье пульта управления заставляло сердце замирать. А вдруг они во что-то врежутся? Не слишком ли мало топлива? Скоро надо перейти на электрическое питание систем. Не стоит ли сделать это сейчас? Но тогда случится перегрузка недавно отремонтированных двигателей корабля, и Эбба разорвет его на части.

Кейс выругался. Что на него нашло? Почему он не может мыслить здраво?

— Что такое? — спросил Нагс.

В очках его глаза казались в три раза больше. На данный момент он лишь составлял компанию Кейсу: его мозг еще не успел достаточно зажить. Приступы головокружения были хуже всего, не говоря уже о том, что он до сих пор не мог вспомнить, что произошло после шторма.

Кейс едва слышал друга из-за ветра, шумящего в ушах. Проверив показания топливомера, он покачал головой.

— Когда мне приземляться? Нам скоро нужно будет дозаправиться.

Нагс прищурился, но поднялся с сиденья, предположительно затем, чтобы поговорить с Зиком, хотя именно Бен считался главой миссии. Кейс смотрел прямо перед собой. Все люди на корабле рассчитывали на него. Он справится, но вскоре им потребуется остановка.

Нагс забрался обратно в кресло.

— Приземляйся когда сможешь.

— Понял. — Кейс надеялся, что ветер скрыл прозвучавшее в его ответе облегчение.

Он поискал внизу подходящее место для корабля. Если повезет, они найдут что-нибудь достаточно большое для взлетно-посадочной полосы, но в крайнем случае обошлись бы и без нее. В этот момент Кейсу было все равно, что попадется первым.

Пот бисером стекал по коже, скапливаясь в очках. Он дернулся, вытирая лоб левой рукой. Конечно, все нормально, так?

Поскольку из-за отсутствия лобового стекла корабль летел гораздо ниже, разглядеть что-либо за ковром из деревьев было трудно, но еще через несколько минут деревья поредели и за ними открылось сияющее пространство, разделенное пятнами. Маленькие островки земли тут и там торчали из воды, словно на одной из абстрактных картин, которые так ненавидела его мать. Болото — не идеальное место для посадки корабля, зато в земле под ним гарантированно можно было отыскать ялварское топливо, а «Юдоре» требовалась дозаправка. Он обшарил взглядом горизонт в поисках чего-нибудь за пределами залитой водой земли и обнаружил, что следующие несколько дней им предстоит лететь над болотом. Далекие горы, которые Халли показала ему на карте, едва просматривались, виднелись лишь пики, похожие на кинжалы, окутанные голубым туманом. Где-то там должен был находиться Хаддонский перевал, а за ним — Миррай.

А в Миррае они найдут ялвов. Наладят торговлю зуприумом и заключат союз.

«Я справлюсь».

Слева лес тоже закончился, большинство деревьев уступили место кустарнику. Звездово. Они летели уже несколько часов, но так и не нашли ничего подходящего.

— Как думаешь, мы сможем отыскать достаточно большой участок сухой земли, чтобы высадиться,