Города дыма и звёзд - Элли Эрнест

Бен огляделся и пожал плечами.

— Конечно, может, рядом с деревьями? Так мы не окажемся совсем на открытом месте?

Сбавив скорость и включив парение, Кейс развернул корабль. Даже новичок одобрил бы его аккуратность, но парнишка, вероятно, все еще лежал в городском лазарете, пытаясь восстановить работоспособность своих ног.

Сразу за границей леса он заметил хорошую полосу кустарника и травы, которая не блестела от воды.

Даже с трясущимися руками ему удалось посадить корабль лучше, чем на тренировках. Приземлившись, Кейс выключил двигатели корабля.

— Хорошо, — начал Нагс, когда через минуту или две все собрались в кабине. — Давайте разобьем лагерь на вечер. Эбба, проверишь корабль? Халли, принимайся за готовку…

Кейс не мог оторвать глаз от земли снаружи, от луж с водой, от кустарника, заросшего высокими колышущимися травами, хотя его зрение затуманивалось все сильнее, а сердце колотилось все чаще.

Что, черт возьми, с ним творится? Если он в ближайшее время не возьмет себя в руки, то может попросить команду оставить его здесь умирать.

— Кейс? Ты меня слышишь? — окликнул Зик.

Кейс потряс головой.

— Слышу.

— Тогда идем. Ты помогаешь мне охранять территорию.

Кейс тихо зарычал и поднялся со своего места.

— Что это было? — Зик положил руку ему на плечо.

— Мой пистолет у тебя?

Зик взял оружие с кресла второго пилота.

— Вот.

Судя по солнцу, была середина дня, и небо усеивали редкие облака. В Кивине Кейс умолял бы своего капитана позволить ему тренироваться во время обеда, когда больше никого нет. Вместо этого он находился за много миль от столицы, и Лорд-капитан вышвырнет его из Отряда, если он не справится с этим заданием. Конечно, все это не имело значения, раз от одной мысли о полете Кейса начинало тошнить.

«Перестань быть звезданутым идиотом».

Они с братом покинули корабль, хлюпая ботинками по влажной земле. Кейс оглянулся на Эббу. Ее брюки промокли почти до колен, пока она возилась с панелью. Похоже, «Юдора Джейд» не погружалась в топкую почву, но Кейс не думал, что разумно оставаться здесь надолго. Вдруг пойдет дождь и затопит и без того с трудом работающие двигатели?

Зик помахал Эббе, и та отсалютовала, держа в руке гаечный ключ. Кейс знал, что корабль не в лучшем состоянии, но сколько можно с ним возиться?

Как только вид на небо закрыли деревья, Кейс расслабился. Он не испытывал отвращения, но проклятая синева насмехалась над ним, подмигивая облаками.

Время от времени Зик останавливался и ломал веточку на небольшом деревце или кусте. Мох покрывал большинство деревьев и любой участок земли, который не был занят кустарниками. В воздухе витала прохлада. На некоторых кустах, еще покрытых листвой, остались следы инея. Кейс поежился.

Он крепко сжимал рукоятку своего электропистолета. Если верить карте и словам Халли, до обнаружения города ялвов оставалось еще несколько дней, если не недель. Тревога, словно камень, тяжелым грузом лежала на сердце Кейса. Этот континент был в основном не заселен людьми, но, судя по всему, в непроглядной тьме лесов жили страшные существа. Кейсу очень не хотелось бы столкнуться с еще одним драконом. Какое мифологическое чудовище окажется следующим? Гоблины? Или, может, циклоп, как тот, с которым столкнулся Одиссей? Молнии и звезды, их прогулка по лесу с целью «обезопасить территорию» не спасла бы ни от одного из них.

Разве что сирлы каким-то образом последовали за ними через океан.

— Ты ведь ничего не знаешь о битве при Сашиере, верно? — неожиданно спросил Зик. Он выключил пистолет и сунул его в кобуру, прикрепленную к правой ноге.

Кейс провел рукой по волосам, пытаясь избавиться от образа Одиссея, который прятался под овцой, спасаясь из пещеры циклопа.

— Нет.

— Никогда ее не забуду. — Зик скрестил руки и осмотрел полог из листьев над ними.

Кейс наклонил голову.

— Ага?

— Я не должен был участвовать в настоящих боях еще несколько месяцев, но сирлы напали на приграничную деревню. Вряд ли кто-то за пределами армии об этом слышал.

— К чему ты клонишь?

Брат снова посмотрел на него. Кейс избегал его взгляда. Тот вкупе с серьезным тоном до ужаса напоминал отцовский.

— Дело в том, — сказал Зик, глубоко вздохнув, — что я впервые убил человека, когда накладывал жгут на ногу другому. Услышал возню за спиной, обнажил меч и замахнулся изо всех сил. Вид, звуки… все это до сих пор преследует меня.

Зик прочертил ногой на земле небольшие круги. Грязь испортила блеск его начищенной обуви.

— Ты боишься летать.

— Нет, не боюсь. — Кейс крепко сжал пистолет.

Взгляд Зика пригвоздил его к месту.

— Боишься, но прежде чем обижаться, знай, что такое случалось с миллиардами людей с самого начала времен. Некоторые называют это боевым страхом.

— Но я никогда не участвовал в боях.

Зик покачал головой.

— Ты совершил аварийную посадку на воздушном корабле посреди бури. Только лунам известно, как ты это сделал. Не обязательно убивать человека, чтобы испытать нечто подобное.

Кейс изо всех сил постарался не закатить глаза.

— Ладно, допустим, у меня есть эта… штука. Что я должен делать? Гипотетически.

Зик снова достал пистолет и взвел его. Он пошел вперед, жестом приглашая Кейса следовать за ним.

— Для начала признай, что боишься летать.

— Нет.

— Гипотетически, конечно.

— Ладно, сначала я должен признать, что боюсь летать, и у меня есть этот боевой страх. Что дальше? Полезные советы будут?

Они прошли полкилометра, прежде чем Зик остановился, чтобы осмотреть землю. В грязи, куда, как ни странно, не попало никакого мха и других растений, виднелся отпечаток копыта.

— Похоже, мы сможем найти здесь дичь покрупнее. Это должно всех порадовать. — Зик нагнулся и сломал несколько веток на соседнем кусте, после чего снова встал. — Когда сумел признать проблему, можешь начать разбираться в ее причинах. Это работает не для всех типов боевого страха, но понимание источника проблемы облегчает задачу.

— Мы чуть не погибли в аварии. Вот тебе и источник, — проворчал Кейс.

Зик улыбнулся.

— А ты прошел первый этап.

— Что? Нет, я… — Кейс остановился, когда Зик не отвел глаза. — Ладно, я боюсь летать. Вряд ли кто-то на моем месте чувствовал бы себя лучше.

— Не сомневаюсь. В любом случае, используй логику, чтобы побороть страх. Например, если бы я не убил того человека, он бы убил меня. — Нечаянно мазнув грязными пальцами по форменной куртке, Зик отряхул ее и продолжил: — У меня не было выбора. Если посмотреть на ситуацию с другой стороны, это помогает.

— А вот мне нисколько не помогает.

Зик повернулся.

— Ради звезд, подумай сам. Ты разбил корабль во время