Города дыма и звёзд - Элли Эрнест

— Надеюсь, леди Клара здорова, — сказал Харлан.

— Да, Лорд-капитан. — Джов не сводил глаз с высоких дверей Зала в конце коридора. Сообщил ли кто-нибудь отцу о ее беременности? Если нет, сейчас не самое подходящее время говорить ему об этом.

Харлан остановился прямо перед дверями и отпустил стражников. Джов посмотрел на отца. Что тот делал?

Как только охранники скрылись из виду, Харлан наклонился к нему.

— А задание?

Джов покачал головой.

— Ничего не слышно.

Губы Лорда-капитана сжались.

— Посылать Кейса было неразумно. После той выходки с аэробайками…

— Он лучший, Лорд-капитан. Вы согласились со мной в этом. — После нескольких резких слов в семейной гостиной. К счастью, до драки дело не дошло.

— Однако его умение принимать решения оставляет желать лучшего. Стажер Лоуренс Хиксон все еще не может пользоваться ногами.

Джов глубоко вздохнул.

— Я послал лучшую команду из возможных. Кейс докажет, что вы ошибаетесь.

В последнем слове прозвучал непреднамеренный укор. Джов не стал извиняться, хотя у него желудок скрутило от осознания собственной глупой самоуверенности.

Глаза Харлана потемнели от гнева, но он лишь сжал челюсть. Джов надеялся, что здесь, на виду у других солдат, отец ничего не сделает.

— Свяжись со мной, когда что-нибудь узнаешь.

Джов кивнул, молясь, чтобы облегчение от того, что он избежал криков, не проступило на лице. Он поправил галстук и повернулся ко входу.

Харлан последовал его примеру и постучал в массивные деревянные створки — код, сообщающий охранникам, что это Лорд-капитан просит разрешения войти. Двери открылись, и Джов размял шею, следуя за отцом внутрь.

Зал Совета был обставлен скудно. Все четыре стены покрывали темные гобелены без портретов. Окон не было. На стенах висели электрические фонари, а единственным приличным источником света оставалась люстра, напоминавшая каплю росы, что сверкала над круглым столом. Сегодняшнее собрание не предполагало большого числа участников, но судя по количеству стульев, они ожидали кого-то еще.

По привычке Джов обвел взглядом стены, у которых через равные промежутки стояли вооруженные охранники, достаточно далеко от стола, чтобы не мешать и не подслушивать сидящих. Остальные участники уже собрались, среди них были страдиты и Хедди. Джов подошел к столу и поклонился каждому.

Он занял место рядом с седеющей Хедди, и та кивнула. Она была суровой женщиной с большим, похожим на клюв носом, а еще самым бесстрашным и чутким лидером, под началом которого Джов имел честь ходить. За все годы службы в Страже она повидала больше, чем ему, возможно, суждено.

— Доброе утро. — Страдит Рихтер разгладил лежащие перед ним бумаги. Он был почти ровесником Лорда-капитана, но не имел ни единой морщинки, а в его ярко-рыжих волосах пробивались седые пряди. Джов всегда считал, что именно лицо, а не претенциозная политика Рихтера, помогло ему избраться.

Харлан занял место справа от сына, и Джов попытался расслабить напряженные мышцы.

— И всем вам, — ответил отец.

Харлан, разумеется, даже не поклонился. Джов знал, что думает его отец о сегодняшней внешней и внутренней политике страны. Ведь именно он помог сформировать миссию «Юдоры Джейд».

Хедди кивнула Харлану из-за Джова.

— Рада, что вы присоединились к нам, Лорд-капитан.

Джов спрятал ухмылку. Его отец мог запугать страдитов, но Хедди умела держать себя в руках.

— Раз уж вы оба здесь, давайте начнем. — Страдит Сарсон, первая в истории женщина, избранная на этот пост, постукивала пальцами по столу. Ее серо-стальные волосы, стянутые в тугой пучок, лишь подчеркивали тонкий шрам от правого уголка рта до уха. Она много лет служила под началом его отца в армии, но Джов терпеть ее не мог.

По крайней мере, в этом их мнения с Харланом совпадали.

— Лоффлер, почему бы вам не начать? — спросила Сарсон, поглаживая свой шрам.

Мужчина, сидевший по другую сторону от Хедди, фыркнул, а Джов сдержал улыбку. Хриплым голосом Лоффлер начал:

— Что ж, комитет по инфраструктуре согласился с изменениями в Нижней Кивине относительно дороги к внешним воротам…

Последний член Высшего совета, страдит Лоффлер, казался дряхлым стариком, что со дня на день свалится замертво. Его память напоминала дырявое ведро, но страдит оставался на своем посту до самой смерти или выхода на пенсию. Лоффлер вряд ли успеет сделать последнее, как любил шутить Кейс. Джов тоже так думал. Старику было не меньше восьмидесяти пяти.

Под его монотонное бормотание Джов едва не задремал. Обычно он был внимателен на таких важных встречах, как эта, но сегодня сосредоточиться казалось почти невозможным. Его мысли блуждали от города к дому, от гор к братьям. Сможет ли он простить себя, если с ними что-то случится? Наверное, ему стоило побольше поразмыслить над этим, прежде чем поручать им этумиссию.

Не то чтобы он их заставлял. У них был выбор, в некотором роде. Тем не менее Джов жалел, что не послал кого-нибудь другого или даже не отказал Хедди и отцу, когда те придумали это задание. То, что они с Харланом вообще пришли к согласию, было странно само по себе, но Хедди наполовину разработала план, и Джов доверял ей.

— Насколько я понимаю, сирлы начали процесс мобилизации. Пожалуйста, поясните, Лорд-капитан, — сказал Рихтер, откидывая со лба рыжие волосы. Упоминание о Сирулине вернуло Джова к настоящему. — Это как-то связано с тем, что наши шахты вышли из строя?

Харлан кивнул.

— По многочисленным докладам разведки, сирулинская пехота собирается в Сол Адриде.

— И вы ожидаете чего-то еще? — спросила Сарсон. Свет упал на ее шрам.

Харлан покачал головой.

— Им не сравниться с нашими кораблями. Кроме того, сирлам понадобится месяц или больше, чтобы добраться до границы пешком.

— Но у них есть технологии, — напомнила Сарсон, и ее тон похолодел. — Конечно, почти двадцать лет прошло с тех пор, как предатель Иезекииль Фэйрчайлд продал их…

Поднимать тему предательства родича командующего было ужасной идеей. Тем более что именно Харлан приговорил его к казни. По мнению Джова, Сарсон заговорила об этом лишь потому, что Лорд-капитан отказался поклониться ей в начале встречи. Проклятые политики.

Джов прочистил горло.

— Не король дергает за ниточки. А его второй помощник…

— Маркос Корреа — бесхребетный слизняк, — отмахнулась Сарсон.

Хедди сжала зубы, прежде чем заговорить.

— Корреа нападет до весны. Потому что, как вы и упомянули, у них есть технологии. Наши шпионы сообщают, они строят флот дирижаблей, не похожий ни на один из тех, что мы видели прежде. Похоже, все здесь любят об этом забывать.

— Независимо от того, правдива эта информация или