Города дыма и звёзд - Элли Эрнест

Мягкий свет свисавших с потолка электрических лампочек отражался в черных волосах его жены, на ее многочисленных косичках, завязанных в узел на затылке. Она улыбнулась ему, и в окружении пиджаков и брюк из его гардеробной стала похожа на солнце, сияющее среди мрака.

— Мне нравится этот синий. — Клара взяла в руки галстук. — Подчеркивает твои глаза.

Он застонал.

— А это обязательно?

— Любимый, это всего лишь встреча. — Клара хихикнула. — У тебя десятки таких в неделю.

— Да, но эта — особая. — Больше он ничего не мог сказать. Ему было неприятно держать ее в неведении, но принадлежность к Высшему совету, естественно, подразумевала повышенную конфиденциальность.

Она обмотала галстук вокруг его шеи и принялась завязывать быстрыми, ловкими коричневыми пальцами.

— Там будет Хедди, верно?

Хедди Коппен, его наставница в Страже, считалась ветераном Высшего совета. В него входили избранные страдиты, старшие члены Дозора и, конечно, Лорд-капитан. Этакий приятный семейный ужин.

Если можно было назвать приятной трапезу в замерзшей тундре на самой высокой точке Нарденского хребта.

— Ты права. Мне не стоит беспокоиться. — Он слегка поправил галстук и посмотрел на себя в зеркало. Цвет действительно подчеркивал его глаза. Не то чтобы кто-то на сегодняшней встрече собирался обратить на это внимание. Только его жена, но ее мнение в любом случае важнее всего.

Клара провела руками по его груди, поправляя то, что могла.

— Если у нас будет мальчик, я научу его, как завязывать такие галстуки.

Он закатил глаза.

— Думаю, я бы предпочел девочку. С ними гораздо проще. И никаких галстуков.

Она заправила выбившуюся косу за ухо и провела рукой по животу. Тот только начал округляться.

— Если думаешь, что девочки тихони, тебя ждет разочарование.

Джов взял ее за подбородок и наклонился, чтобы быстро поцеловать.

— Как скажешь. Мне пора.

Схватив пиджак и шляпу-котелок, он покинул их небольшой, но роскошный таунхаус, наполненный нарисованными Кларой пейзажами. Они дарили ощущение дома. Ему было больно думать, что к рождению ребенка им, вероятно, придется подыскать жилье побольше.

Сперва он подумывал заказать автокэб, но в итоге решил, что лучше прогуляется пешком. Они с Кларой жили не слишком далеко от Центра Джейд. Поскольку большая часть Кивины стояла на самом большом холме в котловине между Нарденами и Серебряным берегом, многие горожане видели центр правительства из своих домов — даже в трущобах. Джов всегда считал здание красивым, с его потрясающими белыми каменными стенами и большим стеклянным куполом, а арочный фасад перекликался с соборами в религиозном квартале, что разделял Нижнюю и Верхнюю Кивину.

Но все же это было напоминанием о том, что ему еще предстоит сделать.

Рука потянулась к карману за припрятанными там сигаретами и зажигалкой. Клара терпеть не могла, когда он курил в городском доме, а Кейс не притрагивался к сигаретам с тех пор, как умерла Ана, но Джова успокаивало уже их наличие.

Быстро оглядевшись по сторонам, он покопался в кармане, нашел тонкую папироску, достал ее и зажал между пальцами. Не желая, чтобы от него после прибытия в город пахло дымом, он просто игрался с ней по дороге. Его охватило облегчение.

Ранним утром воздух был хрустким: осень медленно переходила в зиму. Скоро выпадет первый снег, но Джов не был уверен, как к этому отнесется. Он любил снег с самого детства, но в этом году все обстояло иначе. С одной стороны, белый покров, уже укутавший Нарденский хребет, означал, что сирлы вряд ли нападут до весны. Однако это также означало, что миссия, на которую он отправил своих братьев… ну, даже шикарный воздушный корабль не сможет пересечь горы. То есть, что бы ни случилось — успех или неудача, — Джов не узнает об этом до весны.

Внутри у него все сжалось. Когда он разминал сигарету между пальцами, мелкие кусочки табака падали на улицу. Джов отбросил папиросу.

За несколько недель их отсутствия он отправил им несколько сообщений, но ответа так и не дождался. Технология беспроводного телеграфа была новой, и Джов не сказал ничего важного, чтобы его не перехватили, но ему казалось, он должен был что-то услышать в ответ. Хоть что-нибудь.

Джов не стал говорить об этом ни матери, ни Кларе. Обе лишь разволновались бы, а мать еще больше расстроилась бы из-за него. Он утешал себя тем, что путешественники могли вовсе не получить его сообщений; мало ли, техника вышла из строя. Такие рассуждения немного успокоили его совесть. Паниковать еще рано.

Продемонстрировав удостоверение личности, Джов кивнул вооруженному охраннику у одной из массивных дверей.

— Гвардеец, — отозвался тот, отдавая честь.

Джов козырнул в ответ и прошел мимо.

Войдя в здание, он осмотрел фойе. Внутри оно было таким же невероятным, как и снаружи, — почти полностью белым с эмблемами Джейд. Эти приглушенно-зеленые символы были единственными настоящими пятнами цвета в комнате. Одни в виде классического дерева внутри солнца, что встречались и на военной форме. Другие, такие как Ковчег Жизни, несли скорее исторический смысл. Каждый из них демонстрировал силу и мощь. Но в свете того, что знал Джов, он понимал, какая это все фикция.

Он кивал каждому стражнику, поднимаясь по парадной лестнице, украшенной зуприумом. Ее построили много лет назад, когда рудники еще не подорвали и деньги текли рекой. Когда на первой площадке лестница разделилась на две, Джов пошел по левой.

На втором этаже, повернув за угол, он едва не столкнулся с высоким мужчиной, одетым в безупречный строгий костюм.

Лорд-капитан. Его отец.

Харлан Шекли выглядел внушительно, вся правая сторона его темно-зеленого кителя была увешана медалями и лентами. Словно роста, крепкого телосложения, аккуратно подстриженных седых волос и усов не хватало. Лорд-капитан прошел весь путь военного, зарабатывая каждое повышение буквально потом и кровью. Он всегда внушал Джову страх, и это не изменилось ни с его взрослением, ни даже когда он стал важным офицером в Страже. Один острый взгляд карих глаз Лорда-капитана по-прежнему мог вонзить ледяной кинжал в грудь сына. Просто тот стал лучше это скрывать.

Зик явно унаследовал внешность Харлана, но не его холодный характер. Слава звездам.

— Гвардеец, — поздоровался Харлан, отпустив адъютанта, с которым до того разговаривал.

— Лорд-капитан, — отсалютовал Джов.

Отец козырнул в ответ, и они бок о бок пошли по коридору в сторону Зала Совета. Харлан останавливался и давал быстрые указания охранникам, мимо которых они проходили. Что бы ни говорили об этом человеке, но Джову следовало отдать ему должное. Харлан хорошо знал свое дело. Каждый охранник отдавал честь