Города дыма и звёзд - Элли Эрнест

— «Мех на просторном моем корабле он серебряной нитью

Туго стянул…»

Святые луны, ему требовалось отвлечься. Перед глазами стояли молнии, дождь, пляж. Он резко сел.

— Не следовало ли Одиссею рассказать своим людям, что в мешке? — Этот вопрос не давал ему покоя с тех пор, как он впервые прочитал эпос. Идеальный способ отвлечься.

Халли остановилась. Кейс свесил ноги с кровати, ухватившись за край. Ему все еще было немного больно от полученных травм, но он уже принял лекарство, так что чувствовал себя не так плохо, как мог бы.

Глаза Халли засияли, и в голове Кейса промелькнул тот их странный момент. Он моргнул, пытаясь отогнать это воспоминание.

— Почему ты думаешь, что он этого не сделал? — спросила Халли, положив закладку и закрыв книгу.

Что за вопрос? Она говорила как его старая школьная учительница.

Эбба наклонилась вперед со своего места на краю кровати Зика, рядом с ней стояла пустая тарелка с кусочками вяленой говядины, и Кейс прикусил внутреннюю сторону щеки:

— Он просто не понял.

— Чего не понял?

Кейс постучал пальцами по каркасу кровати.

— Эол дал ему простые инструкции, но Одиссей столько всего пережил, что не думал наперед.

— Он должен был им сказать. — Халли убрала волосы с сияющих глаз. — Тогда они бы избежали всего последующего хаоса! Люди смогли бы увидеть свои семьи и вернуться к прежней жизни.

— Если ты уже читала историю, то знаешь, насколько эгоистичны его спутники. А еще они глупы. Помнишь солнечных быков?

— Я бы не назвала их глупыми, просто немного…

— Никаких спойлеров! — закричала Эбба, захлопав в ладоши.

— Однако Одиссей был таким же эгоистом, — продолжала Халли. — Если бы он больше общался с людьми, то мог бы избежать всего этого.

— В моменте с циклопом Одиссей тоже выставил себя дураком. Если бы он не хвастался, то, возможно, вернулся бы домой целым и невредимым.

Халли фыркнула.

— В этом весь смысл истории, не так ли. В том, что Одиссей должен был преодолеть свою гордыню?

— Да, но ему следовало подумать, а не…

— Бен! — Эбба вскочила со своего места, уронив тарелку на пол.

Кейс с шумом втянул воздух, повернувшись к кровати Нагса. Глаза друга были открыты. Опустившись на колени рядом с кроватью, Кейс столкнулся с Халли.

— Позовите Зика! — скомандовал он. Кто-то выбежал из каюты, а Кейс схватил друга за руку. — Как ты себя чувствуешь?

Нагс моргнул раз, потом еще, слегка нахмурившись. Кейс вспомнил свои ощущения сразу после аварии и проглотил нетерпение, давая другу возможность сориентироваться.

— Что случилось? — прохрипел Нагс.

Халли сунула флягу в руку Кейса.

— Ему надо попить, — сказала она, опускаясь на колени рядом с ним.

Их руки соприкоснулись, и проскочившую искру было трудно игнорировать. Кейс тряхнул головой. «Сосредоточься, тупица. Нагс жив. И проснулся. Слава звездам».

Не успел Кейс приподнять друга, чтобы дать ему воды, как в дверях появился Зик. При виде Нагса его глаза расширились.

— Хвала звездам и небесам, — прошептал он. Затем более громко: — Бен, с возвращением. Я принесу лекарства.

Кейс и Халли помогли раненому сесть. Что было непросто сделать: Нагс едва мог двигаться, а у Халли была только одна здоровая рука, но они справились. Она подложила ему под спину еще одну подушку.

— Спасибо, — прошептал Кейс.

Халли слабо улыбнулась ему, пока Кейс помогал другу пить из фляги. Вода немного капала на рубашку, но Нагс не обращал на это внимания. Один раз он поморщился, но отмахнулся от попыток Халли и Кейса помочь. Халли оставила их и прислонилась к дверному косяку.

Бен наконец заговорил, его голос был хриплым с непривычки:

— Я буду жить?

Кейс отвернулся. Вместо него ответила Халли.

— Насколько мы можем судить, ты сломал два ребра и нос. Остается вопрос с сотрясением мозга, но…

Зик вернулся в каюту, неся коробку с медицинскими принадлежностями, и поставил их на стул, который освободила Халли. Она успела забрать оттуда книгу, и Кейс усмехнулся. Когда же понял, что делает, то стер это выражение со своего лица.

Нагс, несмотря на свое состояние, ухмыльнулся. Кейс предупреждающе оскалился в ответ.

— Что болит? — спросил Зик.

— Голова. — Нагс попытался ее пощупать и поморщился. — Рука, грудь, все. Я потерялся. Не знаю… что…

Он кашлянул, и Зик наклонился, чтобы приготовить инъекцию. Сколько у них осталось чистых игл? Судя по всему, задание в ближайшее время не закончится, а аптечка не бесконечная.

— Я почти ничего не помню, — договорил Нагс.

Зик нахмурился.

— Это лекарство поможет залечить все гематомы на мозге.

— Ты уверен? — спросил Кейс.

— Я дипломированный медицинский специалист.

— Но откуда ты знаешь, что ему не станет хуже?

— Это то же самое лекарство, что я давал ему раньше, и он очнулся, не так ли?

Кейс провел рукой по лицу. Многодневная щетина колола пальцы.

— Прости. Я просто на взводе.

Зик задрал правый рукав Нагса, воткнул иглу ему в вену и надавил на поршень. Нагс стиснул зубы.

— Прости, друг, — пробормотал Кейс.

— Ты о чем?

— Что не нашел тебя раньше. Я искал, но…

Халли рассмеялась, и Кейс посмотрел в ее сторону.

Она прижала руку ко рту.

— Прости, — извинилась она. — Я знаю, что это не смешно. Просто вместо тебя мы с Кейсом нашли дракона.

Глаза Нагса расширились.

— Что н-нашли?

Он запнулся на слове, и у Кейса защемило в груди от беспокойства, но, возможно, эта запинка была просто от потрясения. Кейс пожал плечами.

— Он уже далеко. Надеюсь. В любом случае, когда мы с Халли не смогли тебя найти…

Нагс захихикал и закашлялся, скривившись от боли.

— Вы двое аж подружились, чтобы пойти искать меня? Я тронут.

Зик рассмеялся.

— Не волнуйся, их перемирие длилось недолго.

Щеки Халли стали розовыми.

— Пойду проверю, как там Эбба. Рада, что ты проснулся, Бен.

Едва договорив, она выбежала из каюты, держа книгу точно щит. Кейс почесал затылок.

— На данный момент дела у нас обстоят лучше.

Зик фыркнул.

— Только потому, что я заставил тебя извиниться.

Кейс всплеснул руками, а Нагс издал еще один болезненный и хриплый смешок.

— Я рад, что очнулся.

Часть II

Мечи

Интерлюдия 1

Без галстуков

Джов

Пытаясь расправить все складки, Гвардеец Джов Шекли потянул рукава своей рубашки, хотя уже отгладил ее до совершенства. Он ненавидел эти встречи, но они были необходимы.

«Я приношу пользу».