Как достать Кощея - Ольга Олеговна Пашнина
– Змей! Моя гостья устала с дороги и, несомненно, голодна. Распорядись приготовить для нее покои. И вели устроить пир! Пусть вся Навь знает – у нас редкая и ценная гостья из мира живых.
Пир в царстве смерти? Звучало это как-то зловеще. Но выбирать не приходилось.
Змей склонил голову в почтительном поклоне.
– Повинуюсь, Владычица.
Морана снова устроилась на своем троне, устремив на меня пронизывающий взгляд. На ее бледных губах играла едва заметная, но оттого не менее пугающая улыбка.
Глава 6
Навь и… насморк
Калинов мост остался позади. Кощей ступил на берег Нави, и знакомый вечный холод тут же его окутал. Ничего в Нави за время его отсутствия не изменилось. Тот же леденящий воздух, та же тишина мертвецкая, те же искрящиеся инеем деревья-призраки. Он сделал шаг вперед, и тени вокруг сгустились, зашептались.
Он и не ожидал, что его визит останется незамеченным.
Не успел он пройти и пары шагов, как туман перед ним сгустился, закрутился вихрем и расступился, образуя проход. И из этого прохода, словно сама тьма, обретая форму, выплыла она.
Морана.
Она стояла, холодная и прекрасная, как всегда. В ее глазах плескалось ледяное торжество.
– Ну конечно. Кто же еще может так бесцеремонно вломиться в мои владения? Привет, бывший. Прошло всего-то сто лет, а ты уже заскучал? Или наконец понял, что твои смертные игрушки хрупки и недолговечны?
Кощей тяжело вздохнул, демонстративно отряхивая несуществующую пыль с рукава своего плаща.
– Что-то у тебя здесь пыльно, Морана. Совсем хозяйство забросила. Старость?
– Некогда. По тебе скучаю, каждую минуту тоской занята. Так с чем пожаловал, Кощей? На то, что одумался, даже не надеюсь. Проведать решил?
– Можно подумать, ты не знаешь, зачем я здесь.
– О, я могу только догадываться. Освежаешь память для мемуаров? Перешел к главе, посвященной семейной жизни?
– Нет, выкидывал новогоднюю елку, вспомнил о тебе.
– В мире живых июнь.
– Люблю Новый год, – пожал плечами Кощей. – Долго будем обмениваться свежими шутками? Где она?
– Кто?
– Василиса!
– Ах… эта внучка Яги, что сейчас гостит у меня. Чем же она тебе так насолила, что ты за ней аж в Навь погнался? Или… не насолила, а совсем наоборот?
Кощей закатил глаза. Что за женщины вокруг него все время ошиваются? Как на подбор: ревнивые, стервозные, вредные. Одна избушками заколдованными разбрасывается и смузи из крапивы варит, вторая вообще… богиня. А про третью и думать не хочется. Кто Чудище Премудрой назвал? Вот чего она в избушку полезла?
– Успокойся, Василиса твоя в полной безопасности. Пока что. Я ей самый радушный прием оказала. Опочивальню выделила, пир горой велела устроить. Нечасто у меня гости бывают. Сейчас сарафан ей праздничный справим, кокошник, каменьями колдовскими расшитый, найдем да гулять будем три дня и три ночи. Наболтаемся! Она такая болтливая, оказывается. Столько интересного рассказала о тебе, о мемуарах твоих. Надеюсь, мне там посвящен отдельный том?
– Отпусти ее, Морана. Она к нашим делам отношения не имеет. И попала к тебе случайно, сама знаешь.
– Ах вот как? – Морана притворно удивилась, поднеся бледную руку к груди. – Неужели великий Чернобог, порвавший с прошлым, заботится о какой-то смертной девчонке? Тронута, право. Но нет. Навь она не покинет. Она нарушила границу. А закон есть закон. Ты сам это знаешь лучше кого бы то ни было, мы вместе эти законы писали.
– В любом законе есть лазейка.
– Не в законах жизни и смерти.
– Хорошо, тогда у любого нарушения закона есть своя цена. Назови свою.
Кощей почувствовал, как ярость в нем закипает. Он ненавидел игры Мораны, но сейчас был вынужден следовать ее правилам.
Глаза богини хитро блеснули.
– Вот это да. Ты – и вступаешься за какую-то девчонку среднего ума, да и красоты неважной? Что в этой Василисе такого? Пирожки печет волшебные или какие другие таланты имеются?
– Разнообразие в жизнь вносит.
– Я тоже внесла. А ты не оценил.
– Ты не так задорно вносила. Назови цену, Морана.
– Цену? – Она сделала паузу, наслаждаясь моментом. – Хорошо. Поскольку ты настаиваешь… Я отпущу твою Премудрую. При одном условии.
– Я слушаю.
– Она пройдет три испытания. Не зная, что это испытания, конечно. – Морана говорила медленно, смакуя каждое слово. – Пусть докажет, что достойна тебя и наследия Яги! Если Василиса Премудрая окажется столь же умна и находчива, как о ней говорят, она справится. А если нет, то останется здесь навеки. Справедливо?
– Нет! – отрезал Кощей. – Но ты же не отстанешь.
Что еще делать оставалось? Сражаться с Мораной здесь, в ее владениях – верный способ быстро, но глупо погибнуть. Или, что еще хуже, долго и мучительно жить.
– Вот разводись мы на век попозже, я бы у тебя половину Нави отсудил и курорт здесь построил, – вздохнул Кощей.
– Договорились?
Кощей молча кивнул.
– Прекрасно! – Морана просияла. – Тогда пойдем. Моя гостья, должно быть, уже соскучилась. Да и к чему тянуть?
Она повернулась и неторопливо, изящной походкой проследовала в сторону дворца. Кощей, сжав кулаки, последовал за ней.
Игра началась. Чудище, не провались!
* * *
Морана привела Кощея в небольшую мрачную комнатку, где из мебели был лишь ледяной резной стул, щедро украшенный каменьями. Одна из стен комнаты была целиком занята огромным зеркалом, но вместо отражения в нем клубился и переливался туман.
– Здесь тебе будет удобно наблюдать, – произнесла Морана с легкой усмешкой. – Как в старые добрые времена. Помнишь, ты любил подглядывать за смертными?
– Я любил тишину и одиночество, – парировал Кощей, подходя к зеркалу. – Я им звук убирал и спал. А ты думала, артефакты творю, делом занят.
Вскоре Морана ушла, оставив его наедине с зеркалом. Туман медленно рассеялся, и Кощей увидел знакомый зал для торжеств. В прошлом они немало пиров здесь провели, немало гостей угощали. Иногда пиры месяцами длились, а музыка не смолкала ни на миг. Хорошее время было. Слава лешему, прошло!
Кощей сразу понял, что за испытание задумала Морана, едва столы из черного льда увидел. На них стояли яства, от которых у любого смертного закружилась бы голова! Серебряные блюда ломились от фруктов невиданной формы, переливающихся словно жемчуг, от мяса, источающего дымок, от пирогов румяных и медовухи пряной, что искрилась в хрустальных кубках.
Признаться честно, у него и самого под ложечкой засосало от увиденного. Вот жаль, Чудище перестала ему пирожки по утрам присылать. Он раньше Лихо отправлял кота спровадить. Лихо кота пугало, а пирожки в кухне прятало
