Защитница Солнечного Трона - Олег Крамер

Мерит недоверчиво смотрела вслед уходящему воину. Но ведь такого быть не могло! Предупреждение было очевидным, без всяких сомнений! Они должны были найти хоть что-то – неужели упустили?..

– Ты можешь не идти со мной, Меритнейт, – бросил Рамос, не глядя на нее. Она почти физически чувствовала ярость, бурлившую под маской его выдержки. – Возвращайся к своей госпоже.

– Нет, я пойду. Ты ведь действовал… по моей просьбе, – чуть слышно проговорила она.

– Как пожелаешь. Полагаю, царица в любом случае захочет увидеть тебя.

В небольшом зале среди полок со сложенными свитками у стола, заваленного папирусами, царица Тэйи и советник фараона Пареннефер слушали доклад командира. Сам Владыка Аменхотеп стоял у окна, заложив руки за спину, неподвижный, словно статуя. Мерит сожалела, что не может поймать его взгляд, подать ему знак, что все было правдой!

Лицо царицы оставалось бесстрастным, но ее глаза, черные драгоценности, метали молнии. Ее гнев был сдержан, но страшен, словно у самой Сехмет, защитницы царского трона. За все это время она не проронила ни слова – говорил с Рамосом Пареннефер. Советник был сдержан, а его взгляд, мудрый, словно у древнего сфинкса, выражал печаль, усталость и… разочарование.

– Полученные нами данные не подтвердились, но я настаиваю, что проверка была необходима, – сухо говорил Рамос. – Моя задача – защищать царскую семью, и я не мог не прислушаться к предупреждению.

– Предупреждение исходило… от одного из сомневающихся жрецов Амона? И из видений жрицы Серкет, мы все верно понимаем? – мягко уточнил Пареннефер, но его тон неумолимо подчеркивал сомнительность источников. – Командир Рамос, ты поднял стражу. Напугал слуг. Показал, что Дом Владык якобы… не доверяет собственным союзникам. И… ничего, кроме слухов и пересудов, коих будет теперь еще больше. Мы выступили в неприглядном свете, командир.

Мерит, смотревшая в пол, украдкой взглянула на Рамоса. Видела, как он стиснул челюсти, как вспыхнуло его лицо от гнева… и от стыда.

– Угроза была конкретной, господин! Осквернение подношений. Яд или порча.

– Конкретной она казалась тебе, командир, или возможно, жрице. Но реальность, по счастью, оказалась милосерднее. Вот только теперь у нас на руках паника, а жрецы Амона возмущены – и справедливо, – что Дом Владык не доверяет им. Придется постараться, чтобы смягчить впечатление… Наши действия выглядят, словно пляска тени в полдень. Безумными. Но лучше уж так, чем откровенно оскорбительными.

Мерит хотела что-то сказать, но под взглядом Рамоса прикусила язык. Командир поклонился, и она последовала его примеру.

– Жрецы воспользуются этим в своих целях, в этом не приходится сомневаться, – холодно проговорилацарица. – То, о чем прежде шептались тайно, теперь очевидно: в нашем союзе открылась зримая трещина, и сгладить ее будет непросто. А что хуже – слухи коснулись дочери управителя сепата и ее жрицы, которая якобы посеяла страх и смуту своим темным искусством. – Она обернулась к Мерит, но смотрела не прямо на девушку, а куда-то поверх нее. – Ты подставила нас. Подставила командира и свою госпожу. И ты даже не можешь осознать всех последствий.

Фараон не обернулся, заговорил негромко, но отчетливо:

– Пареннефер, госпожа моя, царица. Командир Рамос действовал так, как должен действовать страж нашего покоя. Лучше предупредить удар несуществующий, чем оказаться не готовым к тому, который действительно будет нанесен. Я не вижу в действиях его и жрицы злого умысла.

Мерит была безумно благодарна ему.

«Я расскажу тебе все, только выслушай! – мысленно взмолилась она. – Мы действительно отвели угрозу…»

– Зато, увы, его видят твои подданные, – ответила царица. – Эти угли раздуваются нашими недоброжелателями. И теперь у них есть повод заявлять о нашей несостоятельности… и о дурном влиянии гостей из девятого сепата.

Жестом царица велела Рамосу и Мерит удалиться, и жрица уже не слышала разгоревшийся за закрытой дверью спор. Уловила только имя Нефертити и свое собственное.

В коридоре она устало прислонилась спиной к стене, собираясь с мыслями. Рамос сжал ее руку, потянул за собой, уводя прочь от чужих глаз. Слуги в коридорах и придворные перешептывались. Мерит казалось, что все только и обсуждают, зачем их двоих призвали фараон и царица.

Воин вывел ее на внешнюю террасу, ведущую в сад. Здесь было тихо и безлюдно. Мерит помнила, что отсюда начинала свои прогулки царица со своей свитой.

Некоторое время Рамос молчал, мрачно глядя на сад, но умиротворение природы – шелест ветвей, пение птиц, далекий плеск воды – его явно не успокаивало.

– Довольна теперь? – мрачно спросил он. – Довольна твоя Богиня? Я и мои люди станут посмешищем, но это еще полбеды. Твоим предупреждениям теперь не будет веры.

Мерит задохнулась от возмущения:

– Но ведь ты поверил мне, Рамос!

– Поверил, потому что был обязан. Потому что таков мой долг – предупреждать удар. Как и сказал фараон, именем которого я действовал. Теперь тень нашей ошибки пала и на него. – Рамос покачал головой. – Прежде, чем обращаться за помощью и заставлять меня переворачивать вверх дном храмовые хозяйства, ты должна была как следует все взвесить.

– Я была уверена! И до сих пор уверена, что мы спугнули врага, отвели угрозу! – воскликнула девушка. – И Анхаф говорил…

– Анхаф! – Рамос повторил это имя с таким презрением, что Мерит вздрогнула. – Я ведь предупреждал тебя, что жрецы играют в свои игры. И Анхаф тоже ведет свою партию – против кого-то из своих братьев по храму или против самого Верховного, я не знаю. Но он использовал тебя, использовал нас. И теперь сидит в Ипет-Сут, наверняка еще и хихикает там над нами, словно гиена, использовав твою веру и твой дар, чтобы выставить нас всех дураками. И теперь нет хорошего выхода, Меритнейт. Либо фараон отменит церемонию, и это будет выглядеть как слабость… Либо пойдет до конца, но тогда ему придется идти на уступки перед Верховным Жрецом и искупать свое проявленное недоверие.

Жрица потрясенно слушала его, не находя слов, больше не пытаясь оправдаться.

– Отношения между Ипет-Сут и Домом Владык и без того непростые… а ты еще и помогла усилить раздор. О госпоже Нефертити пойдет дурная слава – ты бросила тень и на ее имя тоже. Уж не знаю, как далеко зайдут слухи, хотя царица, безусловно, попытается унять их. Либо скажут, что таков был приказ твоей госпожи, либо скажут, что она несет раздоры при дворе по твоему наущению.

– Нет, это же несправедливо! Ведь все совсем не так!

– А когда придворная жизнь была справедливой? – мрачно усмехнулся Рамос. – Идем, я провожу тебя. И лучше тебе пока не появляться на торжественных мероприятиях. Держись