Защитница Солнечного Трона - Олег Крамер

– Я помню, львица. – Его улыбка была теплой. Он вдруг протянул руку, словно хотел коснуться ее лица, но в последний момент остановил себя. Оперся на колонну. Понизив голос, Рамос продолжал: – Это был их общий замысел. Владыки и его сына. Что-то они нашли тогда в древних свитках солнечных Богов… что-то такое, что пришлось не по нраву Верховному Жрецу.

– И Анхаф как-то с этим связан?

– Он изучал разные культы. Видимо, за определенную гибкость ума и просвещенность Владыка и выбрал его. К этому выбору Анхаф относится чрезвычайно серьезно, с огромным почтением, тем более теперь, когда фараон ушел на Запад. И все же… – Рамос помедлил, будто решая, стоит ли говорить ей.

– Все же? – Мерит вопросительно изогнула бровь.

– Будь осторожна с ним. Игры с огнем в тенях храмов Амона – опасная затея. Не хочу, чтобы с тобой что-то случилось. Я ведь не всегда смогу оказаться рядом.

Жрица удивленно посмотрела на Рамоса, но онлишь отсалютовал ей шутливо и направился прочь, присоединившись к своим воинам.

Глава 12

Каменное сердце Уасет

Когда лучи Ра-Хепри коснулись горизонта, разгоняя перламутровые сумерки, Мерит шагнула в аллею сфинксов, соединявшую Ипет-Сут и Ипет-Ресет. Царская ладья принесла их на восточный берег Уасет еще в ночи, к утреннему служению, в котором принимали участие фараон и царица-мать. На этот раз в их небольшой свите была и Нефертити, а значит – и Мерит. Киа, кажется, была не слишком рада такому повороту, но не перечила отцу, ведь Нефертити была здесь по приглашению Верховного Жреца.

Первые лучи вызолотили рога бараноголовых сфинксов Амона, царя Богов, владыки Уасет и повелителя небес. Заиграли в высоких шпилях обелисков. И в торжествующем сиянии солнца перед небольшой процессией предстали первые врата-пилон, украшенные рельефами. Здесь фараон в вечном движении поражал иноземных врагов, защищая Та-Кемет от хаоса.

Когда Мерит проходила врата, ей казалось, словно она шагнула в пасть времени. Затаила дыхание от восхищения, глядя на величественные колонны, увенчанные капителями в форме открытых папирусов, ярко-зеленых, как заросли по берегам Хапи.

Воздух загустел от запахов благовоний. Каменные плиты пола под ногами были усыпаны лепестками цветов. Жрецы уже готовили торжественное шествие – в тени колонн раздавался шелестящий звон множества систров и глухой бой храмовых барабанов. Солнечная ладья поднималась все выше, и ее свет проливался все глубже, достигая порога потайных святилищ Сокрытого Бога, спящего под защитой теней.

Свет пробивался сквозь узкие щели под крышей, ложился золотыми полосами на каменные полы, словно указывая дорогу к сердцу храма, куда путь открыт был лишь жрецам самой высокой ступени посвящения и, конечно же, фараону, наместнику Богов. Мерит залюбовалась яркими рельефами на стенах – сценами жертвоприношений и ритуальных шествий в честь Амона-Ра, Сокрытого в сиянии.

Верховный Жрец встретил их в храме, раскрыл руки, словно в объятии, и поклонился фараону и царице.

– Амон приветствует вас в своем величии. Ваш черед пробудить его для нового дня – Он ждет.

По его жесту жрецы подносили гостям чаши с освященным вином и сосуды с водой и очищающим натроном[29]. Киа, Мерит и Нефертити несли яркие цветы для алтарей. Маи возглавил процессию, потом чуть отступил, заняв место рядом с царицей за спиной фараона.

Аменхотеп произнес первые слова воззваний, и его голос прокатился по колонному залу, подхваченный хором жрецов. Его Сила была животворная, непокорная, как воды Хапи, и каждое слово он умело вплетал в узор сакральных смыслов. Боги отзывались ему, пробуждались в ответ на его зов, согревая Та-Кемет своим благословением. Творить ритуалы было его стихией, естественной для него, как дыхание. Мерит помнила его таким по своим снам-путешествиям.

От жрицы не укрылось, что в глазах подруги в тот миг отразилось затаенное восхищение. Даже Киа потрясенно затихла, будто забыв слова гимнов.

Мерит позволила себе довериться ритуалу. Обитель Амона по-своему покорила ее. Царь Богов привечал их всех, заглядывая в каждое сердце, и так хотелось забыть о вражде, об интригах… Должно быть, именно это хотел показать им Маи сегодня – любовь и неоспоримое величие своего бога. И желал убедиться, что фараон по-прежнему верен заветам предков, заложивших его династию здесь, в сердце Уасет.

В самое сердце Ипет-Сут Мерит, конечно, ходу не было. Царица Тэйи взяла с собой Нефертити и Кию, но свита осталась здесь, в колонном зале, вместе с несколькими жрецами. Среди них был и Анхаф, но он ничем не выдал, что знаком с Мерит или хочет поговорить, – полностью погрузился в медитацию и пение гимнов.

Мерит очень хотела увидеть священное озеро, чьи воды, как говорят, исцеляли любой недуг и очищали сердце и разум. А еще – солнечное святилище, в котором фараон проводил свои тайные ритуалы. Наверное, можно было бы попросить Анхафа, чтобы провел… или даже самого фараона.

– Какое же великое мастерство, – прошептал Тутмос, стоявший рядом с ней, и коснулся рельефа на колонне. Его чуткие пальцы пробежали по иероглифам, словно читали их на ощупь и постигали замысел прежних зодчих. – Хотел бы я создать что-то, хотя бы близкое к этому… стать частью замысла, настолько же великого.

Мерит улыбнулась.

– Почему-то мне кажется, что такой шанс тебе обязательно представится.

– Ты должна увидеть мою новую мастерскую. Мне в самом деле подарили целую мастерскую, представляешь? – так же тихо продолжал он, но гордость, переполнявшая его, была омрачена некой тенью. – Это он так распорядился, – добавил Тутмос, чуть кивнув в сторону святилищ, где скрылись фараон и остальные. – Приказал в своей благости. Сказал, что ему по душе мои наброски и замыслы.

Ревность? Затаенная злость, смешанная с благодарностью? Мерит едва узнавала своего друга, слыша яд в его добрых вроде бы словах.

– Поговорим об этом после, – тихо сказала она, коснувшись плеча Тутмоса. Почувствовала, как напряжены его мышцы – словно скручены в тугие жгуты.

Она поспешно отняла руку, зная, что жрецы, хоть и заняты ритуалом, следят за ними, вслушиваются в каждое слово.

– Приходи сегодня, – сказал Тутмос, даже не глядя на нее. – Мне не хватает тебя.

И Мерит знала, что придет.

Во внешнем молельном дворе было людно – гораздо более людно, чем в сердце храма, куда могли пройти лишь избранные. Хоть сегодня и не был день больших торжеств, жители Уасет и приезжие паломники все равно приходили в Ипет-Сут, чтобы почтить Амона и заручиться его благословением.

Мерит и Тутмос ждали возвращения Нефертити и остальных. Слуги уже готовили паланкины у аллеи сфинксов. Стражи остановились