Защитница Солнечного Трона - Олег Крамер

собой, к кому-то обратились вельможи. В тени внешней галереи у расписной колонны одиноко стоял молодой мужчина в облачении служителя Амона, а у его ног крутилась пара дворцовых кошек. С удивлением Мерит заметила Миу, которую отпустила свободно погулять по новым местам. Ее кошка что, сейчас… ластилась к незнакомцу? Удивленно сморгнув, жрица направилась к галерее. Это было по меньшей мере любопытно.

Мужчину она узнала. Тонкие черты лица, задумчивый, чуть отрешенный взгляд ученого, которому скучновато среди людей. На пиру он был в свите Верховного Жреца. Смотрел на Мерит без страха и осуждения, даже чуть кивнул ей в знак приветствия. Сейчас, когда он разве что не мурлыкал с окружившими его кошками, в улыбке мужчины было гораздо больше тепла, чем среди людей.

Мерит остановилась в нескольких шагах. Миу, словно почуяв ее присутствие, потерлась о ноги жреца и направилась к хозяйке, подняв хвост. Остановившись между ними, кошка лениво прищурилась.

– И что ты хочешь мне сказать, дорогая? – усмехнулась Мерит.

– Возможно, то, что мы так и не были друг другу представлены. – Голос у жреца оказался мягким, умиротворяющим.

– Она так просто ни к кому не подходит.

– Меня любят животные. Как и я их. В Ипет-Сут я подкармливаю нашу храмовую стаю. Не могу им отказать, даже когда они приводят в беспорядок мои свитки, – жрец улыбнулся, погладив одну из кошек, и распрямился, встречая взгляд девушки. – Анхаф, смотритель святилища.

«Интересно, какого из святилищ… их же великое множество», – подумала Мерит, но чуть склонила голову, представившись в ответ:

– Меритнейт, жрица…

– … Серкет, если не ошибаюсь. Я почувствовал.

– Вот как.

– Мне всегда были интересны разные культы и их проявления. Ты – необычная гостья, госпожа. В чем-то даже более необычная, чем госпожа Нефертити.

Мерит смотрела на него, пытаясь оценить, что он хотел этим сказать. Анхаф стоял от нее на почтительном расстоянии, но скорее из учтивости, а не потому, что хотел продемонстрировать отчужденность. Его глаза светились живым умом и… участием? Может быть, ей показалось? С чего бы жрецу Амона интересоваться ее судьбой, кроме как из желания подобраться ближе и найти уязвимые места?

– Добро пожаловать в Уасет, Меритнейт. Здесь бывает… нелегко, особенно тем, кто несет с собой новые веяния.

– Благодарю… наверное. – Девушка с подозрением прищурилась. Как же здесь не любили говорить прямо!

– Иные ветра приносят свежесть, а иные становятся предвестниками бури, которую не всегда могут выдержать старые стены. – Темные глаза жреца внимательно изучали ее лицо. – Твоя госпожа… дочь управителя сепата. Она держится с достоинством, подходящим царице. Несмотря на отсутствие титула и некие… провокации.

Так он знал? Но ведь этого не могло быть! Мерит понимала, что собеседник будто пытается прощупать ее настроения, узнать что-то важное, но не для Верховного Жреца, а для себя самого. Шрам под ключицей кольнуло – не тревогой, а осознанием значимости момента. Этому человеку предстояло сыграть важную роль в их судьбе, и Богиня предупреждала Мерит. Ну а Анхаф, в свой черед, не просто вел светскую беседу – он изучал жрицу. Искал единомышленника? Или предупреждал о чем-то?

Тщательно подбирая слова, чтобы не сболтнуть лишнего, девушка сказала:

– Сила Нефертити – в ее духе. Она не ищет конфликта, но следует за светом своего предназначения. Не больше и не меньше.

– Свет… – Анхаф чуть склонил голову. – Интересная метафора. У света множество преломлений. Сокрытый свет Амона, или тот, что не имеет облика иного, кроме как свет.

Атон? Он говорил об Атоне?

«Атон. Так зовут моего Бога, и Он дарует жизнь всему живущему. Одна из ипостасей Ра, незаслуженно забытая. Тот, кто не имеет зримого лика, кроме этого ослепительного диска. Не имеет формы ни человека, ни зверя, в отличие от прочих Богов Та-Кемет. Это – сама Сила. Великий Замысел…»

В тот миг Анхаф почти повторил слова фараона из сна-путешествия Мерит:

– В свете заключена сама Сила. Сам Великий Замысел. Интересно, за каким его преломлением следует твоя госпожа…

– Ты не боишься задавать чужакам такие вопросы?

– Истина не боится вопросов, Меритнейт, даже неудобных, – улыбнулся жрец. – Страшно следовать вслепую, не пытаясь постичь ее. Ошибиться не страшно, если риск того стоит. Ну а ошибаюсь ли я, говоря с тобой об этом… покажет время. – Он поклонился. – Наслаждайся садами дворца, Меритнейт. В самом деле, западный берег куда спокойнее восточного.

С этими словами Анхаф удалился, унося с собой ощущение невысказанного предостережения.

И странного понимания.

Миу потерлась о ее ноги, и Мерит подхватила кошку на руки. Задумчиво поглаживая ее, он посмотрела вслед Анхафу.

«Нужно будет раскинуть скарабеев, посмотреть, какие цели он на самом деле преследует», – подумала девушка.

И услышала звук приближающихся шагов. Обернувшись, она увидела Рамоса в сопровождении пары его Соколов. Ну разумеется, раз царица Тэйи совершала ночную прогулку с наиболее важными из гостей, ее элитные стражи рассредоточились здесь же.

К Мерит Рамос подошел один, задумчиво посмотрел в тени галереи, где до этого скрылся жрец.

– А стало быть, он все-таки решил свести с тобой знакомство.

– Ты его знаешь?

– Мы тут почти все друг друга знаем, – хмыкнул воин. – Анхаф, хранитель свитков в библиотеках Ипет-Сут. Смотритель святилища.

– Он довольно молод для такой должности, – с сомнением протянула Мерит.

– Ага, умен не по годам, – насмешливо отозвался Рамос, но потом заговорил уже серьезно: – Верховный Жрец приблизил его к себе в последнее время, но не потому, что слишком уж ему доверяет. Говорят, скорее наоборот. Дело в том, что Анхафа еще наш прежний Владыка… Боги, как же странно говорить это – «прежний». – Воин мрачно покачал головой. – В общем, Владыка назначил его оберегать новое святилище, строительство которого благословил сам.

– Ты о… святилище Атона? – спросила Мерит.

– Тише. – Рамос подался вперед. – Откуда ты знаешь? Он тебе рассказал?

– Нет, я…

Ну не могла же она прямо сказать, что это сам молодой фараон показывал ей свое новое святилище, а заодно и город, который еще не был построен. Но и врать Рамосу не хотелось. Этот человек всегда ценил честность. Мерит нашлась, сказала ему часть правды:

– Богиня посылает мне видения. Это часть моего дара. Я знаю, что молодой Владыка создает новое святилище в Ипет-Сут. Не похожее ни на одну из тех построек, что возводили его предки во славу Амона.

– Так и есть. Ты меня почти пугаешь, – тихо рассмеялся Рамос.

Шутил? Или не совсем? Мысль о том, что он мог бы посмотреть на нее с тем же опасливым отторжением, как многие, кольнула неожиданно больно.

– Твой клинок тоже пугает многих. Мой дар – мое оружие, – с достоинством сказала девушка,