Проклятый мастер Гуэй - Яо Син

мог для себя точно решить, хотел ли расстаться с темной энергией внутри. Пусть пользоваться ею он не умел, да и вряд ли захотел бы учиться… Но в случае успеха ему пришлось бы распрощаться с друзьями. А страшного Владыку огня и уважаемого мастера именно таковыми он и считал. Возможно, он опять заблуждался, ведь всякого, проявившего к нему доброту, Сяо Ту с готовностью называл другом. А может, его чистота, наивность и искренность действительно располагали к нему людей, и те в свою очередь считали другом его?

Если так, то согласятся ли демон и темный мастер сопровождать его и дальше?

Ми Хоу и Сяо Ту вошли в пещеру под водопадом.

Первое, что услышал писарь, – звук флейты, точнее, единственной ноты. Не высокой, но и не низкой. Протяжной, беспрерывной.

Пройдя вглубь, он увидел восседавшего на валуне прекрасного лицом молодого мужчину, одетого в белые одежды, чьи черные волосы были подвязаны красной лентой. На глиняной флейте играл он.

Напротив него, на камне ниже, сидел в медитативной позе мастер. Его длинные ресницы были опущены, а выражение лица казалось юноше невероятно умиротворенным – Гуэй полностью погрузился в транс.

Сяо Ту также подметил, что туман лился из пещеры, образуясь вокруг валуна, на котором сидел демон-змей, братец Чжи.

Хуо Ван пояснил:

– Брат Чжи отточил свою игру настолько, что может в считанные мгновения загипнотизировать любого. Поговаривают, что он может заставить тебя выйти на деревенскую поляну, снять штаны и начать кричать, подобно ослу. Кто знает, может, и сейчас он тебя гипнотизирует, – ухмыльнулся обезьяна.

Сяо Ту не поверил, но уши, опять же на всякий случай, прикрыл.

– Как можно быть сосредоточенным, если вы болтаете? – сделал им замечание Гуэй. – Нет. Брат Чжи, – выдохнул мастер, – бестолковое занятие.

– Значит, вот тот юноша? – опустив флейту, спросил демон-змей.

– Скажи, чувствуешь ли ты в нем мою ци?

– Все верно, – кивнул змей.

– И нет совсем никакого заклинания? Талисмана, амулета или техники?

– Если и есть, мне об этом неизвестно. – Голос змеи звучал ровно и спокойно, даже убаюкивающе. В нем слышалась вековая мудрость. – Ты можешь вернуть ци известной тебе техникой. Но не ты ли сказал, что для человека она смертельна? Сейчас в тебе нет той взращенной столетними практиками темной энергии, а потому, убив юношу, демоном ты не станешь, а только убийцей.

– Понимаю, – согласился Гуэй.

Сяо Ту стало тревожно.

– Я верю, что вы этого не сделаете, ведь вы хороший человек.

– Ошибаешься, – грустно ухмыльнулся Гуэй.

– У вас есть преданные друзья, а значит, вы уже не можете быть плохим!

– Благодарю тебя за твою в меня веру, – с той же грустью отозвался Гуэй.

– Юноша прав, – поддержал его брат Чжи. – Прошлое человека не определяет его нынешнего. Ты определил свой Путь вначале, и пусть в какой-то момент ты с него сбился, все же сейчас вернулся, и вновь ему следуешь. Твой долг – уберечь от познанного тобой безумства этого юношу.

– Знаю, – подтвердил Гуэй.

Сяо Ту стало страшно. Неужели темная ци внутри него когда-то заставила мастера сойти с ума? И в безумстве совершить непоправимое?

– А что произошло? – тихо поинтересовался Сяо Ту у Ми Хоу.

Тот пожал плечами, но в его взгляде скрывалась печаль. Должно быть, ему эта история все же была известна.

– Некогда ты образумил меня, – благодарил змея Гуэй, – и спас в очередной раз из цепких рук Ма. Я благодарен тебе за это, – склонился мастер.

– Главное, что ты уже принял верное решение, – принял благодарность брат Чжи.

– А вы знали, – перевел тему Ми Хоу, – что наш малыш Сяо Ту, – резким движением он приобнял писаря за плечи, – божественно играет на флейте? В первую нашу встречу я долго не мог оторваться. Точно так же, как если бы играл брат Чжи.

– Я? – удивился Сяо Ту, но скромно отказался от похвалы: – Так я не умею.

– Хочешь казаться добродетельным? – усмехнулся Ми Хоу. – Сыграй.

– Лучше не надо… – отпирался Сяо Ту.

– Мы уже знаем, что ты скромный. Брат Чжи, одолжи флейту. – Ми Хоу потянулся за глиняной флейтой, похожей скорее на дырявый сосуд, и, получив ее, передал Сяо Ту. – Играй, говорю.

Сяо Ту неловко принял флейту и, покрутив ее в руках, приложил к губам.

Все затаили дыхание.

Но вместо прекрасных переливов, обещанных Ми Хоу, из флейты раздался только свист и совсем несогласующиеся ноты.

– Простите, я же говорю, не умею, – повинился писарь.

– Как не умеешь? – возмутился Ми Хоу. – Я ведь сам слышал, вот этими ушами! – В доказательство он указал на них.

– Честно не умею. Не знаю почему, но получается у меня играть разве что на флейте, принадлежавшей моему старшему брату Да Сюну… – Выражение его лица вновь стало печальным.

– Возможно, – вступился за него брат Чжи, – флейта его брата иная.

– Я докажу! – пообещал Ми Хоу и в мгновение ока исчез.

Вернулся он уже с флейтой, которую забрал из сумки Сяо Ту.

Юноша вновь подул. И теперь зазвучала музыка, сравнимая с игрой самих Небожителей.

Ноты переливались разными красками, а стройная мелодия наполняла сердца одновременно счастьем и тоской. Ми Хоу даже утер слезу.

– Скажи, юноша, – поинтересовался у него змей, – где же твой брат?

– Погиб в войне с монголами, – печально вздохнул Сяо Ту. – Уходя, он оставил мне флейту.

– В таком случае все встает на свои места, – заключил демон-змей. – То, что до сих пор сдерживало Сяо Ту от безумства – не только его светлая ци, но и ци его брата. Дух, заключенный в этой флейте. Юноша еще совсем молод, а потому он не обладает собственными крепким умом, силой, знаниями и энергией – и перенимает то, что его окружает. Так получилось и с темной ци. Вытекая из разбитого амулета, она могла развеяться по ветру, но благодаря тому, что подвеска оказалась на его шее, темная ци проникла не в тело, а в душу. Вот та причина, по которой ты не сможешь отделить ее, не убив Сяо Ту.

– И что, теперь мне никогда ее не вернуть? – с откровенным испугом произнес Гуэй.

– Наша жизненная энергия может слиться с чужой, но никогда не заменит ее. Со временем он обязательно ее отвергнет.

– И как долго ждать?

– Мне не известно. Надейся на то, что Сяо Ту как можно скорее взрастит собственную темную ци, которая вытеснит постороннюю. Либо же его светлая станет настолько сильной, что места для темной не останется.

– Сло-о-жно, – протянул Ми Хоу. – И скучно.

– Значит, все, что остается, – только ждать? – возмутился Гуэй.

– Ты можешь искать иной метод. Но пока ищешь, тебе следует находиться рядом, дабы