Проклятый мастер Гуэй - Яо Син

Небесами сиротах и вдовах. Третья ночами не спала и только рыдала о погибших на поле боя отце, братьях и своем возлюбленном. Слезы всех троих спадали с этой горы в озеро. Что стало с сестрами, никто не знает. Говорят, будто бы увидев, что старания их напрасны, сестры ушли в Северный Чжоу. Иные же клянутся, что видели их в царстве Чэнь.

– Я слышал, – залился румянцем юный писарь, – что в озере купаются прекрасные Небожительницы.

– А ты только ради этого и пришел? – засмеялся вальяжно стоящий рядом обезьяна.

– Конечно нет! – щеки Сяо Ту стали ярче прежнего. – Кроме Мэй Мэй, мне никто не нужен. – Его голос стал совсем печальным.

Гуэй постарался отвлечь юношу, продолжив повествование.

– Рассказавший тебе о нежных обнаженных красавицах не врал.

– И не стыдно вам? – цыкнул демон.

– Когда-нибудь, – ухмыльнулся в ответ Гуэй, – я расскажу все, что знаю, твоей драгоценной Юэр.

Владыка снова цыкнул:

– Не зря ты про́клят. – И спрыгнул с валуна.

– Ну прости, – крикнул ему вдогонку мастер. – Признаю, виноват.

Ми Хоу же только махнул рукой, даже не обернувшись, и продолжил спускаться к озеру.

– А кто это Юэр? – поинтересовался Сяо Ту.

– Тс-с-с. – Гуэй приложил тонкий палец к губам. – Убереги тебя Небеса, чтобы обезьяна услышал. – И совсем шепотом добавил: – Та, из-за кого наш Ми Хоу ночами не спит, только сам еще этого не понимает. – Мастер тихо рассмеялся. – А может, у них все наоборот? Я запутался. Сам увидишь.

Когда они спустились с горы, Гуэй обвел озеро рукой и принялся рассказывать дальше:

– В давние времена здесь и впрямь было прекрасно, но все пришло в запустение, стоило капле человеческой крови пролиться в священный источник.

– Как же так вышло?

– Никакой тайны нет. Люди пришли за богатством этого места и, конечно же, начали за него сражение. Но в итоге погубили и друг друга, и это место. Жизнь человека коротка и никчемна. А природа может прожить сотни лет.

– Почему же никто не спасает озеро? – задал логичный вопрос Сяо Ту.

– Непременно найдутся те, кто пожелает разграбить опустевший дом, поскольку он для них чужой и не связан с ними воспоминаниями. Для тех же, кто родился не в озере, а в болоте, домом становится болото. И все, на что им остается надеяться, – что оно не станет сплошной трясиной.

– Но здесь совсем пусто, и никого нет. Зачем же мы пришли?

– Эта часть озера погибла. Ее не спасти. И потому те, кто не пожелал остаться в болоте, ушли дальше. Мы идем к ним, – сообщил мастер.

Далеко идти не пришлось. Уже на обратной стороне горы Сяо Ту сразу увидел еще один водопад, внизу которого образовалось новое озеро; по его берегам были выстроены хижины.

– Что ты делаешь? – поинтересовался Сяо Ту, увидев, что Ми Хоу спрятался в кустах.

– Тихо! Прячься!

Сяо Ту замер. Поскольку понял, что, скорее всего, демон вновь увидел слепого мастера.

– Опять она… – произнес Ми Хоу.

– Кто? – прошептал Сяо Ту.

– Слепой и не видишь? Вон! – Он указал куда-то в сторону домов.

– Кто? Там много людей.

– Какие они тебе «люди»? – возмутился демон.

– Все, кого ты видишь, – сказал темный мастер, присев рядом, – злые духи.

– З-злые? – заикаясь, переспросил Сяо Ту.

– Не бойся, – успокоил его мастер – Они не страшнее известного тебе обезьяны.

– Я и обидеться могу, – отозвался демон.

– Я человека успокоить пытаюсь, – шикнул на него Гуэй.

– Помогает? – посмотрел на писаря демон.

– Немного, – кивнул Сяо Ту.

– Тогда ладно, – одобрил Ми Хоу.

– Так кого мы высматриваем? – снова спросил Сяо Ту.

– Вон ту рыбку. – Гуэй улыбнулся, указывая на девушку довольно невысокого роста.

– Извести меня хочет, – поделился своими догадками обезьяна.

Приглядевшись, Сяо Ту не заметил в девушке ничего угрожающего. Совсем обычная. Несла в руках наполненный травами шаоцзи[15]. И даже не скажешь, что злой дух.

– Кажется, в ней нет ничего особенного, – усомнился Сяо Ту.

– Как это нет? – возмутился обезьяна. – Какие тогда девушки, по-твоему, необычные? – Он снова притаился: – Ничего тебе не удастся…

– Веди себя достойно, – обратился к Ми Хоу Гуэй. – Она здесь живет.

– А я сказал, что извести хочет! – настаивал обезьяна.

– Пусть так, – устал спорить Гуэй и, разогнувшись, направился в сторону деревни.

– Куда ты? – Ми Хоу схватил его за подол. – Пожалуйста, не ходи…

– Как еще мы узнаем, где брат Чжи?

– Если ты мне друг… – не успел демон закончить фразу, как вдруг услышал:

– И чего вы тут делаете?

От знакомого голоса обезьяна даже содрогнулся.

– Это она? – испуганным шепотом спросил он Гуэя.

Тот лишь сочувственно кивнул в ответ.

Ми Хоу закрыл глаза и обернулся.

– Кто тут?

– Думаешь, если глаза закрыл, то меня тут нет? – возмущенно спросила «рыбка».

Сяо Ту пока не решил, нужно ли ему спасаться, поэтому выжидал.

Гуэй же поспешил писарю девушку представить:

– Господин Сяо, эта прелестница – демоница Юэр, о которой я говорил.

– Кто это тебе Юэр? – возмутилась демоница, уперев руки в бока и надув щеки, так что она и правда походила на рыбку.

– Смотри, как она прекрасна, когда сердится, – слабо улыбнулся Гуэй.

– Ты чего треплешь? – Ми Хоу вскочил на ноги и злобно посмотрел на Гуэя.

– Ты бы тоже заметил, если бы глаза не закрывал, – заметил мастер в спокойной, но язвительной манере.

Получив справедливое замечание, Ми Хоу все же неловко обернулся к девушке, которая ростом была чуть выше рядом растущего куста. Он почесал затылок.

– Сестрица Ю…

– Пришел ко мне с раненым хвостом. Целый день от тебя не отходила! А ты просто сбежал! Понятно почему. – Она неодобрительно взглянула в сторону мастера.

– Сестрица Юэр, – со всем возможным обаянием попытался смягчить ее красавец-мастер.

– Какая я тебе сестрица! – снова не приняла комплимент девушка.

– Скользкая рыбка, – пробормотал Гуэй. – Но что мы обо мне да обо мне. – Он раскинул руки. – Лучше познакомься, с нами прибыл господин Сяо – талантливый писарь из столицы.

Поднявшись и расправив запыленную одежду, Сяо Ту неловко поклонился.

– Здравствуйте.

– Так вот от кого разит человеком. – Демоница нарочито помахала перед своим ничем не примечательным личиком. – Думала, это от тебя, – вернулась она к мастеру.

– Как ты жестока, – улыбнулся тот.

– А я говорил! – воскликнул Ми Хоу, получив подтверждение своим словам.

– Пойдемте, господин Сяо, – позвал писаря Гуэй. – Не получить нам здесь должного гостям почета. Оставим этих двоих наедине.

Прежде чем отправиться вслед за заклинателем, Сяо Ту посмотрел в щенячьи глаза обезьяны.

Что с Владыкой огня случилось дальше, история умалчивает. Вот только пропадал он до позднего вечера.

Все это время мастер Гуэй и «талантливый писарь из столицы» были почетными гостями в доме старосты.