Защитница Солнечного Трона - Олег Крамер
Тутмос вдруг обнял девушку, прижал к себе крепко и неистово. Уткнувшись ей в волосы, он зашептал:
– Я не знаю, что мне делать. Смотреть, как ты гадаешь на скарабеях, предрекая ей славу? Любоваться ею издалека, когда она взойдет на трон? Когда будет подписывать указы и… вынашивать наследника фараона? Высекать ее форму в камне, снова и снова.
– Иди к ней, пока еще можешь, – сказала Мерит, закрывая глаза. – Умоляй. Может, простит.
Тутмос с горечью рассмеялся.
– Чтобы вскоре она пожалела о своем решении? Я не могу дать ей то, что предложено Домом Владык.
Отстранившись, он швырнул испорченную статуэтку в воду.
Мерит схватила его за подбородок, заставляя посмотреть ей в глаза.
– Тогда отпусти. Совсем. Стань ей другом и стражем, как я. Люби ее не для себя – для нее! И позволь ей прожить ту жизнь, что предназначена Богами.
Он молчал, а потом вдруг перехватил ее ладонь и поцеловал запястье нежно, отчаянно. Мерит замерла, но Тутмос так и не выпустил ее руку, словно искал в жрице спасения.
– Ты вырежешь в камне нас обеих, – тихо сказала девушка. – Ее – для истории. Меня – для себя.
Тяжелая ночь осталась позади, но день не принес облегчения. Нефертити ушла к отцу и наставнику, не позвав с собой Мерит. Тутмос с самого рассвета, так и не уснув, отправился в город – видимо, хотел поразмышлять о чем-то в одиночестве.
Жрица не находила себе места, хоть и понимала, что все шло своим чередом. Пыталась делать расклады, но пока не чувствовала неминуемой угрозы. Словно тот, кто нанес этот удар-предупреждение, затаился, испытывал их. А ведь если Нефертити вернется в столицу, будет еще сложнее. Еще больше ядовитых кобр затаится во тьме, подстерегая будущую царицу на каждом шагу. Но Мерит будет рядом. Защитит ее от всех и поможет исполнить предназначение.
Когда Нефертити вернулась после встречи, то пребывала в необычной безмятежности. Не в радости, не в печали – в безмятежности. И в тот миг Мерит поняла, что подруга приняла решение. Жрица вышла ей навстречу, а Нефертити взяла ее за руки и, глядя в глаза, спросила:
– Поедешь со мной в Уасет? Даже если он не поедет.
– Я всегда буду рядом, ты знаешь, – улыбнулась Мерит.
– Я хочу видеть вас обоих счастливыми. Возможно, именно ты сумеешь исцелить его сердце. А он наконец разглядит тебя. Ты – настоящая, живая, не просто недосягаемый идеал. С Богиней ведь нельзя создать семью. – Нефертити грустно усмехнулась. – Права была царица. Есть время для первой любви, яркой и краткой, как полет падающей звезды. И это время прошло, но я сохраню радость воспоминаний.
– Ты… ты отказываешься от него? – потрясенно переспросила Мерит.
– Отпускать нужно вовремя, и Тутмос мудро сделал первый шаг. Позволил мне увидеть все как есть. Ну а я… я – не Киа и не стану играть в такие игры, – серьезно ответила Нефертити. – Если уж я вступлю в брак, то буду верна только одному. А теперь иди к нему. Я ведь знаю тебя, знаю, как много он значил для тебя. Но ты никогда не переступала черту, верная нашей дружбе.
Мерит крепко обняла подругу, так и не найдя подходящих слов.
В маленькую мастерскую, которую когда-то выделили Тутмосу господин Нехеси и Нефертити, Мерит пришла уже глубокой ночью. Сердце отчаянно колотилось, словно пойманная в силки птица.
«Как странно исполняются желания, – думала она. – Когда давно уже не позволяешь себе мечтать – вдруг меняется все и открываются новые пути».
Верная Миу переступила порог первая… и замерла, прильнула к ногам девушки, замершей на входе.
В мастерской царил хаос. Глиняные заготовки, привезенные еще из храма Птаха, – разбиты, остраконы с набросками – расколоты, инструменты, которые мастер всегда держал в идеальном порядке, – рассыпаны. А сам Тутмос сидел на полу, прислонившись к стене, сжимая в ладонях незаконченную статуэтку Нефертити. Лунные лучи падали косой сетью, и в сплетении света и теней лицо скульптора казалось покрытым трещинами, как его работы.
Мерит переступила порог, осторожно ступая босыми ногами среди осколков. Она подошла к скульптору, опустилась рядом и, не спрашивая разрешения, сжала его руки своими ладонями.
– Ты уничтожил все свои замыслы, – прошептала она. – Вот так просто, за одну ночь.
Он с горечью усмехнулся.
– Мое сердце и вся моя прежняя жизнь расколота и похоронена здесь. Теперь придет черед новых замыслов. Я приму предложение фараона и будущей царицы. Стану придворным скульптором. А там уж посмотрим.
– Я думаю, все идет правильно. Просто порой исполнять свое предназначение очень… больно. Словно госпожа моя Серкет пускает по нашим жилам яд, выжигающий все лишнее. И остается только твоя нагая суть. Но знаешь, я думаю, она права – ты станешь мастером, которого запомнят в веках. И в этом твое предназначение.
Тутмос усмехнулся, качая головой.
– Она всегда мечтала менять судьбы. А ты… в чем твое предназначение? О чем мечтала ты?
Мерит опустила взгляд, все так же нежно сжимая его руки. Сморгнула, когда взгляд затуманился.
Тутмос вдруг чуть подался вперед и, отложив статуэтку, коснулся ее щеки.
– Ты… плачешь.
Только сейчас Мерит почувствовала влагу на своих щеках. Хотела отвернуться, но он не позволил.
– Прости, – прошептал скульптор. – Я был так слеп. Все эти годы… – Его пальцы стерли слезинки. И столько в этом простом жесте было пронзительной нежности, что у Мерит перехватило дыхание.
– Не надо слов. Я всегда знала, кого ты любишь.
– А если я сам не знал до конца? – Он оказался еще ближе, и его лоб коснулся лба девушки. – Если видел лишь блеск божественного сияния, не различая за ним красоту теней…
Она не успела ответить – их губы впервые встретились, не в страсти, а в некоем глубинном узнавании. Ворвавшийся в мастерскую легкий ветерок погасил трепещущий огонек светильника. В темноте их пальцы переплелись сами собой.
Именно сейчас, в эти мгновения, они были нужны друг другу. И пусть Мерит понимала, что Тутмос искал в ней исцеление, – она готова была обманываться. Хотя бы сегодня.
– Она уже не твоя, – прошептала Мерит, чувствуя, как напряглось его тело под ее осторожными касаниями. Ее пальцы скользнули вверх по мускулистой руке. – Но я здесь, рядом. Всегда была рядом.
Он снова поймал ее губы своими. Поцелуи горчили невысказанностью, отчаянием, с которым он шептал имя Мерит – именно Мерит, не Нефертити.
Подхватив девушку на руки, Тутмос поднялся, отнес ее в свою комнату, граничившую с мастерской. Осколки похрустывали под его ногами, но он не обращал внимания – бережно,