Двойник короля 21 - Артемий Скабер
До меня доносились приглушенные расстоянием крики команд, ржание лошадей, грохот ударов. Запланированная война монголов с джунгарами.
Если бы не одно очень большое и жирное «но».
Перевел взгляд на другую часть поля боя, и воздух застрял в горле. Монстры из серой зоны, теперь понятно, где большая часть. Они на стороне джунгаров. Вон тысячи скорпиозов и другие захваченные твари.
Огромные скорпикозы, каждый размером с лошадь, выступали словно живые танки. Их панцири сверкали в лучах заходящего солнца, словно начищенная броня, отливая всеми оттенками черного и серого. За ними следовали отряды грозовых волков. Дальше, я различил силуэты водяных медведей. А над всем этим кружили темные фигуры летающих тварей.
Минимум двенадцатый ранг у каждой. Вместе они представляли силу, способную уничтожить любую человеческую армию.
Голова заработала ещё сильнее. Виски сдавило от напряжения, но мысли становились всё яснее, словно кто-то убирал туман, скрывающий истину. Получается… получается… Одна теория вспыхивала за другой. Сначала разрозненные, они укладывались в постепенную картину.
В такие моменты мой разум работал на пределе возможностей. Сотни, тысячи фактов, воспоминаний, наблюдений, разговоров — все всплывало из глубин памяти, анализировалось, сортировалось, выстраивалось в логические цепочки.
Вспомнил беседу с Жмелевским, разговор с генералом Ростовским. Слова Василисы, то что рассказал Жора и остальные. Пальцы сжались в кулаки. Ногти впились в ладони, но я не замечал боли.
Джунгары. Император. Король песчаных скорпиозов. Захваты серых зон. Союз мага и папаши Лахтины.
Все встает на свои места. Части головоломки, так долго не желавшие складываться в единую картину, вдруг обрели смысл. Словно кто-то повернул калейдоскоп, и хаотичные осколки стекла образовали четкий узор.
И узор этот был пугающим. Не просто политические игры, не просто борьба за власть или территории. Нечто большее, масштабнее, опаснее.
В груди расплылось уважение к русскому монарху. Хитёр, умён и… безжалостен. Настоящий император, ничем не уступающий своим историческим предшественникам. Отец бы им гордился.
Монарх действовал тонко, через множество посредников, заметая следы, скрывая истинные цели. Использовал даже своих врагов, превращая их в инструменты, не подозревающие о своей роли в его грандиозном плане.
Тогда я не понимал, как сестра Тимучина — рух связана с императором. Почему она была на его стороне и пыталась захватить Монголию. Благодаря мне и моим усилиям план провалился.
Воспоминания вернулись яркими вспышками. Битва с рухом в облике сестры Тимучина. Её золотое сияние, пронзающие лучи света, способные прожигать камень. Мощь, превосходящая все, с чем мне приходилось сталкиваться ранее. И странное, противоестественное слияние руха и ЗЛА, едва не разорвавшее ткань реальности.
В тот момент я действовал инстинктивно, не до конца понимая всей картины.
Император очень старался, чтобы я остался под Магинском. Создавал проблемы, требующие моего личного вмешательства. Армия под стенами города, захват моих людей, попытка их отравить ЗЛОМ. Делал всё, чтобы я не двинулся дальше.
Но я не поддался. Направился в Османскую империю, а там у него марионетка — султан. Снова он проиграл. И теперь тут. Если я прав, в чём почти не сомневаюсь.
Уверенность крепла с каждой секундой. Слишком много совпадений, слишком много странных обстоятельств. А я давно усвоил — в мире политики и власти совпадений не бывает. Есть только причины и следствия, умело скрытые от посторонних глаз.
Это всё из-за него. Связь высокорангового мага и монстров. Захват серых зон нужен был для создания армии, чтобы потом с её помощью двинуться дальше. Только куда?
Прищурился, разглядывая позиции джунгарской армии. Невооруженным глазом видно — они проигрывают. Но это только начало и попытка заманить в ловушку.
Несмотря на численное превосходство, несмотря на тактический гений Тимучина, несмотря на отвагу его воинов. Против монстров двенадцатого ранга обычные люди бессильны. У хана никаких шансов.
Север? Там то что очень хочет уничтожить император. Поэтому он собирает себе силу?..
Мысли продолжали крутиться. То, что раньше было за гранью понимания, сейчас благодаря моему мозгу всё больше обретало смысл. Начиная от того, почему у императора все его жёны и наложницы со ЗЛОМ внутри. В памяти всплыл разговор с матерью.
Сопоставил это с тем, как он управлял сестрой Тимучина. Тогда я откинул это, потому что узнал, что он посланник. А теперь… Эта тварь не просто посланник! Он всё-таки рух, другого просто не дано.
Да, это объясняет многое. Его сверхъестественные способности, манипуляции с духами, контроль над другими рухами. Но если он сам рух, то почему скрывает свою истинную природу? Почему маскируется под посланника?
Здесь что-то не сходится… Или сходится, но в более страшной комбинации, чем я мог предположить. Что если он и посланник, и рух одновременно? Древний дух, получивший благословение богов или занявший тело посланника?
Его план получить наследника и забрать его силу себе. Воспоминание обожгло сознание. Битва, кульминация, слияние руха и ЗЛА. Припёрся божок и забрал это. Когда я оторвал кусок, то получил что? Артефакт и не просто, а божественный.
Если император-посланник-рух заделает себе ребёночка от ЗЛА, что мы получим? Правильно… Ребёночка — божественный артефакт. Как посланник он его использует и станет… Богом?
От этой мысли холодок пробежал по спине. Стать богом… Амбиция, превосходящая простое желание власти или богатства. План столь грандиозный, что требует десятилетий подготовки, сотен жертв, манипуляций целыми народами.
Нормально девки пляшут. А ведь как всё просто начиналось. Просто нужны земли Магинских, потому что там жила кристаллов. Потом моя кровь, что подчиняла монстров. Он уже планировал всё это.
Хотел заполучить тварей, чтобы разрушить, то что спрятано на севере, сам то не может. И вот когда не получилось — использовал того ублюдка. Как на это всё пошёл папаша Лахтины. Он должен был понимать, на что идет, с кем связывается.
Хлопнул себя по лбу! Он же тоже рух. Получается, император как-то может влиять на сильных духов и заставлять их? Или… Недавно научился.
Осознание пришло резко, как удар под дых. Кристаллы! Конечно же, кристаллы подчинения монстров. Османская империя. Кристалл подчинения монстров Зейнаб, плюс у него был ещё один.
Возможно их как-то можно использовать, чтобы влиять на духов? Сестрёнка Тимучина была послабее, поэтому хватало одного. А когда появился второй, то и папашу Лахтины получилось.
Стоп! У джунгар тоже есть один. Закрыл глаза и сосредоточился. Знакомое ощущение — словно по венам потекла расплавленная магма, обжигающая изнутри, но не причиняющая боли. Источник активировался полностью, питая нишу подчинения дополнительной энергией. Ледяная магия тоже отозвалась, готовая к применению.
От меня разошлась волна. Увидел, как армия тварей дёрнулась,
