Двойник короля 21 - Артемий Скабер
Осторожно прошел дальше. Выпустил морозных паучков — старых. Новое приобретение спало, как и все остальные. Вот и минус моего нового приобретения.
Попробовал пару раз их подчинить, когда они были в сознании, но силы моей ниши не хватало. Бодрствующие существа двенадцатого ранга обладали мощной ментальной защитой.
А вот когда они вырубались, то с целым источником получалось. Слизь затылочника погружала их в состояние, близкое к коме. Ментальные щиты ослаблялись, воля угасала, защитные механизмы отключались.
Сосредоточился на картинке, что мне передавали.
Через глаза паучков изучал помещения более детально. Они ползали по стенам и потолку, забирались в шкафы.
Мысленно направил их на дальнейшее обследование комплекса. Даже не знаю что это дом, особняк? Структура помещений была странной, не соответствующей привычной человеческой архитектуре.
Комнаты соединялись непредсказуемым образом, иногда через изогнутые коридоры, иногда через вертикальные шахты, для преодоления которых морозным паучкам приходилось использовать свою паутину.
Некоторые залы были огромными, с высокими сводчатыми потолками и колоннами, украшенными причудливой резьбой. Другие — крошечными, словно кладовки или технические помещения.
Попадались и промежуточные пространства — что-то вроде оранжерей с растениями, которых я никогда раньше не видел. Черные стебли с фиолетовыми листьями, светящиеся грибы, растущие прямо на стенах, цветы, меняющие цвет в зависимости от температуры.
И Никого. Ни в главных помещениях, ни в жилых комнатах, ни в лабораториях. Десять пар паучьих глаз не обнаружили ни единого живого существа. Только следы недавнего присутствия. Словно всех обитателей эвакуировали в спешке, дав им лишь минуты на сборы.
Внутри не самое хорошее предчувствие. Интуиция, выработанная годами выживания в опасных ситуациях, редко подводила меня. А сейчас она кричала об опасности. Не о прямой угрозе — скорее о неправильности происходящего, о том, что ситуация не укладывается в привычные рамки, не подчиняется обычной логике.
А не свалил ли папаша Лахтины вместе с ней куда-то? Если так, то он какой-то странный правитель, что бросил своё «царство». Настоящий лидер скорее организовал бы оборону, собрал оставшиеся силы, подготовился к контратаке. Или, в крайнем случае, вывез бы самые ценные ресурсы. Но просто бросить всё? Это поведение загнанного в угол труса, а не расчетливого манипулятора, каким представлялся мне отец Лахтины.
А может, это ловушка? Приманка, чтобы заставить меня расслабиться, потерять бдительность? Или часть более сложного плана, смысл которого мне пока не ясен?
Остановился. Внезапная мысль ударила как молния — настолько очевидная, что я удивился, почему не задумался об этом раньше. А как мне вернуться вообще? Уйти отсюда? Вход, через который я попал в эту серую зону исчез. Я использовал ключ от оленя-мужика.
Конечно, у меня был козырь в рукаве — сердце серой зоны. Теоретически, обладая им, я мог контролировать структуру пространства, как Изольда или другие короли. Но я вообще не понимал, как это работает.
Направился в комнату Лахтины. Решил начать оттуда. Дорогу помнил смутно, но паучки быстро нашли нужное направление. Через несколько минут я уже стоял перед знакомой дверью.
Следы разрушений, что я оставил на месте. Комната выглядела так, словно здесь прошел небольшой ураган. Перевернутая мебель, разбросанные книги и свитки. Следы борьбы, следы моего последнего визита сюда.
Подошёл к окну и выглянул. Сердце пропустило удар, а затем забилось с удвоенной скоростью. То, что я увидел за окном…
Рука непроизвольно сжалась.
— Как? — произнёс, чувствуя, как холодок пробегает по позвоночнику. — Этого же не может быть…
Глава 15
Через окно я видел замок или дворец. Узкая бойница в каменной стене превратилась в смотровую площадку, открывающую вид на мир. Угол обзора ограничен, но и того, что попадало в поле зрения, хватало для оценки ситуации.
Оконный проем был вырезан в толстой стене — не меньше метра толщиной. Древняя кладка, испещренная трещинами и покрытая темными пятнами плесени, говорила о возрасте строения.
Серый камень, из которого сложены стены крепости, казался почти черным в вечернем свете. Зубчатые башни, высокие сторожевые вышки, мощные ворота — классическая архитектура оборонительного сооружения.
Все говорило о том, что я нахожусь внутри, а снаружи мир, обычный, а не реальность серой зоны. Мне приходилось видеть много странного, но эта картина выбивалась из привычных рамок.
Прислонился к холодному камню, ощущая его шероховатую поверхность. Сквозь окно доносился приглушенный гул — множество голосов, звон оружия, топот ног.
Там внизу полно людей готовых к сражению. Воздух, проникающий через окно, нес запахи конского пота, дыма от костров.
Мозг пытался обработать информацию. Логические цепочки выстраивались одна за другой, анализируя увиденное, соотнося с известным, отбрасывая невозможное, принимая невероятное. Такого ещё не было.
Привык к определенному порядку вещей: монстры — в серых зонах, люди — в обычном мире, границы между ними четкие. Не могут же две реальности существовать бок о бок или быть единым целым?
Скользнул взглядом ниже, за стены крепости. Там, на равнине, растянувшейся до самого горизонта, я видел армию. Тысячи, десятки тысяч солдат, выстроенных в четкие прямоугольники боевых порядков. Лошади, много лошадей — целые табуны, привязанные на приколах или собранные в загонах.
Боевые порядки отлично просматривались с моей высоты. Кавалерия на флангах — тяжелая справа, легкая слева. Центр занимала пехота, построенная сомкнутыми рядами.
Лучники располагались позади основных сил, готовые осыпать врага стрелами по команде. Классическая тактика — мобильные фланги для охвата, сильный центр для прямого удара, дальнобойные лучники для размягчения вражеского строя.
Одежда, луки… Эти характерные шапки на головах, кожаные доспехи с металлическими пластинами, изогнутые сабли на поясах.
Не может быть! Мать моя женщина, да я же прямо в столице Дружгарии.
Сердце пропустило удар, а затем забилось чаще. Стук крови в висках стал громче. Тело реагировало на выброс адреналина, хотя разум оставался холодным и аналитическим.
А это армия Тимучина, что оправилась захватывать своих «братьев». Прикинул по времени, всё сходится. Он направился сюда, а я в Османскую империю. Сука…
В поле зрения попали осадные орудия — примитивные, но эффективные катапульты и тараны. Они методично обстреливали стены, создавая трещины в древней кладке.
Каждый удар катапульты сопровождался глухим гулом, эхом разносящимся по долине. Камни размером с человеческую голову взлетали по высокой дуге и с чудовищной силой обрушивались на стены, выбивая куски кладки, создавая бреши в обороне.
Дым от нескольких пожаров поднимался к небу черными столбами. Горели деревянные постройки внутри крепости, подожженные зажигательными снарядами. Один из пожаров был особенно сильным — пламя поднималось выше
