Лазурная империя - Ая Атани
— Она слишком умная, — Артур меж тем не сдавался. — В отделе по вопросам демографии появился образец крови с двойным символом. Император оказывает пристальное внимание Товскому сектору. Еще немного — и о наших планах станет известно!
— Ты преувеличиваешь, — возразил ему собеседник. — Мне сложно тебя винить, ведь именно благодаря этому тебе удалось так глубоко проникнуть в Особый Кабинет, а так же захватить полный контроль над Товским сектором. Но ты хорошо поработал: слияние уже полностью охватило подконтрольные нам сектора, поэтому даже если император наткнется на наши базы — это ничего не изменит.
— Это ваше последнее слово?
— Да. Не лезь к девчонке.
— Как прикажете.
Судя по всему, эта встреча подходит к концу. Надо убираться отсюда, пока меня не обнаружили, и таинственный собеседник Артура не изменил своего мнения по поводу моего устранения.
Я прокралась до ближайшего поворота, после чего со всех ног побежала в сторону своих комнат. Заперла комнату на магический замок, после чего кинулась к Помощнику. Открыла его на странице с печатью Рика и дрожащими руками вывела:
«Нужно поговорить. Это срочно!».
Чернила привычно впитались в бумагу, а я наконец-то рухнула на диван.
Если еще вчера я раздумывала над тем, чью сторону мне принять, то после сегодняшнего разговора у меня нет сомнения: нужно рассказать все Ричарду. Только он сможет защитить меня от Артура. Конечно, его таинственный собеседник уверен, что я не смогу ничего изменить, но раз сам глава Особого Кабинета сомневается, значит, шанс еще есть.
В дверь постучали. Я вздрогнула.
— Джерри, что-то случилось?
Я облегченно выдохнула и бросилась открывать дверь:
— Не ожидал, что ты так быстро придешь!
— Я как раз был неподалеку, — Ричард зашел в гостиную. — О чем ты хотел поговорить?
Я замялась:
— Прежде чем я расскажу тебе, дай мне клятву, что обеспечишь мне безопасность.
Ричард удивленно поднял брови:
— Тебе что-то угрожает?
— Возможно, — я нервно потерла руки. — У вас бывают клятвы, подтвержденные магией? Ну такие, которые нельзя просто так нарушить?
— Есть.
— Тогда я хочу… я прошу тебя дать мне такую клятву.
Рик медленно опустился на диван:
— А просто моего слова тебе теперь недостаточно?
— Нет, — я опустилась напротив него. — Я должен быть уверен, что моей жизни и свободе не будет ничего угрожать несмотря на то, что я тебе расскажу.
Рик внимательно посмотрел на меня, затем поднял руку:
— Я, единственный правитель Лазурной Империи Ричард, клянусь обеспечить Джерри защиту.
Ничего не произошло. Я вопросительно посмотрела на Рика.
— И что?
— Не сработало, — Рик на мгновение задумался. — Джерри — это настоящее имя?
— Это имеет значение?
— Да. При произнесении такого рода клятв используется полное имя.
— Гертруда. Гертруда Мария Родригез.
— Странное имя.
Я пожала плечами. Рик не обратил внимания на то, что мое имя нисколько не похоже на мужское, списав странность на иномирное происхождение.
— А почему Джерри?
— Привычка. Я редко пользуюсь своим полным именем, большинство друзей и знакомых сокращают мое имя до Джерри.
— Понятно, — Рик снова поднял руку. — Я, единый правитель Лазурной Империи Ричард, клянусь обеспечить Гердруде Марии Родригез защиту.
Вокруг его руки возникло голубое сияние.
— Клятва подтверждена. Рассказывай.
Я глубоко вздохнула, собираясь с мыслями, затем произнесла:
— Особый Кабинет планирует заговор. Товский сектор под их полным контролем, еще несколько секторов — под влиянием. Тебе ничего не говорит термин «Слияние»?
— Нет, — Рик запрягся. — Что это?
— Один из глав заговорщиков упомянул, что Слияние уже не остановить.
— Один из глав? Кто?
— Не знаю. Я подслушала его разговор с Артуром, но кто это — я не видел. Могу сказать только то, что восстание трех секторов — тоже их рук дело. Тогда что-то им помешало, но сейчас они уверенны в успехе.
— Артур тоже с ними?
— Да. И, если я правильно понял, его изначально внедрили в Особый Кабинет.
— О боги! — Рик откинулся назад.
Я понимающе кивнула.
— Рик, послушай, я, кажется, знаю, каким образом они намереваются захватить власть.
— Иномиряне? — грустно улыбнулся Рик.
— Не только, — я глубоко вдохнула, решаясь: — Рик, вы не рассматривали вариант, что через портал мог прийти не только мужчина?
Рик побледнел:
— Что… нет, ты шутишь!
Я молчала, ожидая, когда он поймет.
— Нет, этого не может быть! Хочешь сказать, что у них могут быть… женщины?!!
Император подскочил и заметался по комнате.
— Все сходится: если пятнадцать лет назад у губернатора Товского сектора была хоть одна женщина, он мог рассчитывать без проблем дойти до самой Столицы и получить корону без боя.
Я кивнула:
— Но что-то пошло не так, и она погибла. Ты помнишь историю? Помнишь, что служилось с выжившими после эпидемии?
— Да, — Рик снова упал на диван. — Думаешь, с той женщиной в Товском секторе произошло то же самое?
— Скорее всего.
— С ума сойти! Настоящие женщины!.. Думаешь, у них появились еще?
— Скорее всего. Помнишь, тот маг говорил о том, что кровь с такими символами появлялась уже после восстания? Особый Кабинет тщательно отслеживал любые упоминания об этом. Либо у мятежных губернаторов было больше одной женщины, и нескольким удалось сбежать, либо после эпидемии кому-=то удалось выжить. В любом случае, Особый Кабинет их искал и, скорее всего, нашел.
— Подожди, — Рик нахмурился. — Но я думал, что эти особые неиспользуемые символы бывают только у уроженцев твоего мира, разве нет? У тебя же точно такая кровь!
— Нет. Просто в вашем мире эта комбинация не встречается, поэтому ваши маги и не помнят, что она означает. Понимаешь, эти два символа — мы зовем их хромосомами — определяют половую принадлежность. Разные символы — мужская кровь, а одинаковые… одинаковые бывают только у женщин.
— Вот как ты понял, что в Товском секторе были женщины, — кивнул Рик.
Я молча смотрела на него. Рик вопросительно глядел в ответ. Я ждала, пока до него дойдет.
— Подожди, но ведь у твоей крови точно такие же символы. Значит, что и у мужчин встречается…
— Нет, — я покачала головой.
— Но ведь ты же не…
Я продолжала молчать.
— Джерри, подожди, ты же не хочешь сказать, что…
Рик растерянно улыбнулся, но по мере осознания его улыбка меркла.
— Мастер Ян тоже не понял, пока я сам-а ему не сказала. А потом запаниковал и отправил меня в Столицу, наказав держать в секрете то, что я — женщина.
В гостиной повисла напряженная тишина. Внезапно Рик встал и направился ко мне.
— Стой, — я так же подскочила и поспешила загородиться спинкой дивана. — Ты поклялся.
— Джерри, я… — растерялся Ричард. — Я просто…
— Ты просто
