Лазурная империя - Ая Атани

— Нет. Мы живем на круглой планете.

Мужчины пораженно замолчали.

— И что, вы с него не соскальзываете? — первым отмер Рик.

— Нет. Но еще лет двести назад мы тоже думали, что наша земля плоская, — я многозначительно посмотрела на Ричарда.

Император и Гел озадаченно переглянулись.

— Наш мир абсолютно точно плоский, — уверенно заявил Советник.

— Правда? А что находится за краем света?

— Астрал.

Я удивленно посмотрела на Гела:

— Астрал?

— Ну да. Наш мир плавает на поверхности Астрала как кусочек льда в стакане воды.

— Ну ничего себе!

— Да, — улыбнулся Гел. — А на чем держится ваш круглый мир?

Я как раз хотела рассказать об устройстве нашей вселенной, но тут в дверь забарабанили.

— Господин Советник! Господин Джерри!

— Кого еще принесло? Нахмурился император, а Гел решительно распахнул дверь.

— Господин Советник, господин Джерри… о, и Ваше Величество тоже здесь! — в мою гостиную ввалился мастер Гриз.

Маг выглядел очень возбужденным: мантия-халат перекошен, очки перекошены. А ведь когда я покидала лабораторию, все было нормально!

— Что случилось? — недовольно спросил Рик.

— Ваше Величество, мы нашли еще такую же кровь!

— Такую же?

— Такую же, как и на самописцах, — в отличие от императора, Гел сразу понял, о чем речь. — Кровь, не принадлежащая человеку. Вы нашли еще следы?

— Да! — мастера начало потряхивать от возбуждения. — Большая лужа напротив главной лаборатории, затем след, ведущий в кабинет главы лаборатории. Крови много и тот, кто ее оставил, был серьезно ранен.

Подождите! Лужа крови напротив центральной лаборатории? И след ведет в кабинет главы лаборатории?

— А дальше? — неприятная догадка требовала подтверждения.

— Дальше след обрывается, — опечалился мастер Гриз. — Либо это существо внезапно исцелилось, либо телепортировалось.

После этого известия император изъявил желание лично посмотреть на странную кровь, поэтому уже через полчаса мы снова стояли в знакомой лаборатории, а мастер увлеченно демонстрировал нам новые выкладки.

— Обратите внимание, что сила рода обоих образцов совпадает! — вдохновенно вещал мастер. — Это значит, что кровь принадлежит одному существу! Возможно, оно вылечилось, а затем уничтожило самописцы, чтобы скрыть следы своего пребывания!

— Еще бы знать, как оно туда попало, — задумчиво произнес Рик.

— В Западной Лаборатории проводили эксперимент по открытию межмировых порталов, я прав? — беспечно произнес мастер Гриз. — Возможно, существо попало в наш мир в результате такого эксперимента.

Гил и Рик как по команде уставились на меня.

— Можно мне получить доступ к амулетам для исследования? — хмуро попросила я.

— Разумеется, — мастер махнул рукой куда-то в сторону, даже не удивившись моему вопросу. Видимо, загадочная кровь занимала все его мысли.

Мы втроем переместились к амулетам. Как хорошо, что, помимо символики Мики показал мне принцип их работы! Под внимательным взглядом двух мужчин я проколола палец и выдавила немного крови на серебряную пластинку. Амулет загудел, загорелся красным цветом и выдал уже знакомую комбинацию символов. Гел перетащил столбик полученных данных с результатами исследования находки мастера Гриза.

— Я так понимаю, таинственное существо обнаружено? — с усмешкой произнес Рик.

Символы совпадали. В лаборатории действительно обнаружились следы моей крови.

— Кровь на полу действительно моя, но самописцы я не трогал.

— Но как тогда на них попала твоя кровь?

Я на несколько секунд задумалась:

— Возможно, вторичный перенос, — и, заметив непонимание мужчин, поспешила пояснить: — Мастер Ян мог испачкаться, когда оказывал мне первую помощь, а потом перенес ее на самописцы.

— Но тогда получается, что самописцы уничтожил сам мастер Ян, — растерянно произнес Гел.

— После чего пропал сам. — Рик внимательно посмотрел на таблицы.

Мы вернулись к тому, с чего начали.

— Кстати, — внезапно вспомнила я. — А что насчет досье по Комедианту?

— Ничего.

— Артур опять отказался давать данные? — настороженно произнес Гел.

Неужели наши подозрения по поводу Особого Кабинета оказались правдивы?

— Нет, — поспешил нас успокоить Ричард. — Досье у меня на столе, но информации в нем — кот наплакал. Парень работал осведомителем, несколько раз участвовал в операциях в роли подсадной утки, поверх всего этого — отметка «Выбыл из строя».

— Умер?

— Сложно сказать. Его работа приходится как раз на горы правления фон Хоупа, а от него вполне можно было ожидать уничтожения данных по своим людям.

Видя мое непонимание, Рик пояснил:

— Брайан фон Хоуп, планировал устроить переворот. Слава богам, не весь Особый Кабинет разделял его устремления, поэтому заговор удалось раскрыть. Фон Хоуп был убит, часть его подельников казнена, но остальным удалось отделаться каторгой: перед смертью он уничтожил часть архива, включающего личные дела сотрудников.

— Значит, этот Комедиант может быть его последователем, — подвела итог я. — Как раз вписывается в теорию заговора.

— Но почему он так долго ждал? — удивился Гел. — Почему именно сейчас?

Рик прикинул что-то в уме:

— На тот момент он только начинал работу в Особом Кабинете. Думаю, после смерти фон Хоупа Комедиант начал все с чистого листа. Поступил на службу, возможно, начал продвигаться по карьерной лестнице, собирать союзников, готовить базу для переворота. А почему сейчас — так появление Джерри подтолкнуло его к активным действиям!

— А как же старик? — нашла я недоработку в его теории. — Он же верил Комедианту!

— Мастер Ян уничтожил самописцы и скрылся, — жестко произнес Рик. — Ты уверен, что он действительно хотел тебе помочь?

Я задумалась. И правда, почему я сразу решила, что стариком двигала забота обо мне, а не скрытые мотивы? Я знала его всего ничего, но априори считала другом.

За разговором мы пропустили тот момент, когда возле мастера Гриза собрались все сотрудники лаборатории.

— Да уж, давно я не встречал такую комбинацию, — внезапно произнес невысокий лысый маг.

— Что Вы имеете ввиду? — развернулся к нему Гел.

— Я про это, — палец мага уткнулся в те самые спорные верхние два символа.

— Вы хотите сказать, что уже встречали подобное? — ошарашено произнес мастер Гриз.

— Да, было дело.

Незнакомый маг задумался, что-то вспоминая, а затем продолжил:

— Лет пять точно, если не все десять. В Товском секторе одно время часто встречалась подобная аномалия.

— И что?

— И ничего. Тогда мы все находились под патронажем Особого Кабинета, а он него было строгое указание: при обнаружении такой комбинации все собранные образцы передаются особистам, на магов накладывается печать неразглашения, а все данные засекречиваются.

— И снова Товский сектор. — Тихо произнес император.

— И что, неужели ничего не удалось узнать? — не поверил Гел.

— Нет, — развел руками маг, — Особый Кабинет контролировал любое упоминание о подобной комбинации. Как будто специально искал. А с особистами связываться никто не хочет.

— Особый Кабинет проводит в Товском секторе тайные исследования по открытию межмировых порталов?

Мы вернулись в мою гостиную, но мужчины не спешили расходиться, обсуждая вновь открывшиеся